Thitima khudkam / Shutterstock
Elke boom in een bos heeft een buurman. In veel boswijken wonen dezelfde soorten vaak samen, vooral als de groeiomstandigheden vergelijkbaar zijn. Soms zijn deze buren dichtbij en soms ver uit elkaar, maar samen vormen ze een deel van een gemeenschap, waarbij sommige soorten van nature dominanter zijn dan andere, vooral in termen van biomassaproductie. Maar wat gebeurt er als het moeilijk wordt? Er komt een droogte aan en er zullen winnaars en verliezers zijn.
Droogte kan een grote uitdaging zijn voor veel bomen, en een die alleen maar erger wordt naarmate de wereld verschuift naar een heter, droger klimaat. Verschillende soorten hebben verschillende strategieën om met dit soort stress om te gaan, maar hoe ze omgaan met het verliezen van water is bijzonder belangrijk.
Bomen hebben kleine poriën in hun bladeren die ze huidmondjes kunnen openen en sluiten. Bomen verliezen water door hun huidmondjes in een proces dat transpiratie wordt genoemd en absorberen koolstofdioxide voor gebruik bij fotosynthese - hoe planten hun voedsel maken. Sommige bomen zijn conservatiever en sluiten hun huidmondjes vroeg in een droogte om waterverlies te voorkomen, maar dit beperkt ook de hoeveelheid koolstofdioxide die ze kunnen opnemen en dus hoeveel energie ze kunnen genereren.
Sommige bomen gebruiken een riskantere strategie en laten deze poriën langer open om koolstofdioxide te blijven opnemen, maar dit verhoogt ook het risico op een proces dat cavitatie wordt genoemd en dat voorkomt dat ze water kunnen transporteren. Het is duidelijk dat elke strategie zijn voor- en nadelen heeft en dat alle bomen ergens tussen echt conservatief en echt riskant zijn.
Huidmondjes zorgen ervoor dat bomen koolstofdioxide (CO?) kunnen inademen en zuurstof (O?) en water (H?O) kunnen uitademen. NoPainNoGain / Shutterstock
Diversiteit als deze in bomen heeft geluk, want als elke soort zou vertrouwen op exact dezelfde strategie, zou het een beetje zijn alsof ze al hun eieren in één mandje stoppen. Als je maar één strategie hebt om met al dat leven om te gaan, kan je ze kwetsbaar maken. Een breed scala aan strategieën om met stress om te gaan, geeft bossen hun essentiële stabiliteit en veerkracht.
Welke soort de beste strategie heeft om te overleven hangt voor een deel af van hoe lang een stressvolle gebeurtenis duurt, hoe intens het is, hoe vaak het voorkomt - en wat zijn buren doen. Hoe al deze verschillende strategieën werken in een stressvolle omgeving zoals een droogte, zal bepalen hoe het hele bos het doet. Een beetje zoals persoonlijkheden bij mensen, soms werken ze goed samen en iedereen heeft er baat bij, maar soms botsen ze.
Recent onderzoek is begonnen om uit elkaar te halen wie wint en wie verliest wanneer bepaalde soorten samen worden geplant, en hoe dit verandert onder stressvolle omstandigheden. Enigszins verbazingwekkend is dat veel van deze informatie kan worden gehaald uit boomringen, die een fysieke registratie bevatten van hoe goed elke individuele boom groeide toen er iets als een droogte langskwam.
Boomringen laten wetenschappers zien hoe verschillende bomen reageren op dezelfde stressvolle gebeurtenis - en hoe de identiteit van de soort in hun onmiddellijke omgeving dit antwoord beïnvloedt. Cruciaal is dat dit onderzoek ook licht werpt op enkele gecompliceerde redenen waarom soorten zo verschillend reageren, afhankelijk van wie ze naast groeien.
Elke bleke en donkere ring duiden samen een jaargroei aan. Hoe breder de ring, hoe meer groei dat jaar plaatsvond. Tom Ovenden, auteur voorzien
Heb je naaste lief
Waarom sommige bomen het beter doen naast bepaalde buren en niet anderen is buitengewoon ingewikkeld en nog niet volledig begrepen. Maar op een basisniveau kunnen we ons voorstellen dat elke boomsoort een hele reeks eigenschappen, kenmerken en functies heeft die zijn persoonlijkheid vormen.
Hoe een boom reageert op stress kan iets te maken hebben met het niveau van directe concurrentie tussen zijn buren. Sommige bomen hebben bijvoorbeeld diepe wortels en sommige bomen hebben ondiepe wortels - twee bomen met ondiepe wortels zullen direct strijden voor water, maar een diepgewortelde soort kan water lager in de grond bereiken en een deel van deze concurrentie vermijden. Dit wordt "nichedifferentiatie" genoemd - door de omgeving anders te gebruiken, kunnen twee verschillende soorten dezelfde plaats innemen.
Kunnen voorspellen welke boomsoort goede en slechte buren zal maken, is erg belangrijk. Bijvoorbeeld, het plaatsen van twee bomen bij elkaar die riskanter zijn als het erom gaat te beslissen wanneer hun huidmondjes moeten worden gesloten, zou kunnen betekenen dat ze het beperkte water sneller gebruiken dan een conservatieve en een risicovolle boom die samen groeit.
Herbebossing van grote delen van de aarde is voorgesteld als een methode om de klimaatverandering te vertragen. Er worden technologieën ontwikkeld om koolstof uit de lucht te zuigen en op te slaan, maar bomen hebben geprofiteerd van a 350m jaar onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma dat maakt ze perfect voor de taak.
Begrijpen welke boomsoorten goed samenwerken - en dat is cruciaal - kan helpen gids hoe herbebossing wordt geïmplementeerd in de komende decennia. Met een grotere verscheidenheid aan "persoonlijkheden" van bomen, zijn bossen waarschijnlijk veerkrachtiger tegen droogtes, plagen en ziekten dan die van één enkele soort. Diversiteit komt in vele vormen - ervoor zorgen dat de bossen die vandaag zijn geplant in de toekomst veerkrachtig zijn, zullen gedeeltelijk afhangen van het verstandig kiezen van boombinners.
Over de auteur
Tom Ovenden, PhD candidate - Forest Ecology and Resilience, Universiteit van Stirling
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
