scullydion / sluiterstock
De zwarte bessenoogst op mijn volkstuin is sterk afhankelijk van het weer. In 2018 kende het VK een hete, droge zomer en de krenten waren zoet en overvloedig. Tot nu toe is 2019 koud en nat geweest en de krenten zijn schaars. Net als mijn zwarte bessen reageren de dieren en planten van de wereld op hun omgeving - en vooral op het veranderende klimaat. Wat wetenschappers tot nu toe niet echt begrepen hebben, is of de reacties die soorten vertonen hen zullen helpen om te overleven in een veranderende wereld.
In een nieuwe studie, gepubliceerd in Nature Communications, bracht de ecoloog Viktoriia Radchuk een groot team van medewerkers (waaronder ikzelf) samen om te bundelen wat we weten over twee belangrijke gebieden van de biologie.
Ten eerste waren we geïnteresseerd in hoe dieren reageren op klimaatverandering, met een focus op veranderingen in vorm en grootte ("morfologie") en veranderingen in de timing van levensgebeurtenissen (wanneer vogels hun eieren leggen, wanneer libellen uit vijvers komen en zo on - bekend als "fenologie").
Ten tweede waren we geïnteresseerd in hoe die veranderingen hun succes (of evolutionaire 'fitheid') beïnvloeden: leidt eerder leggen van eieren tot een grotere overleving van bijvoorbeeld kuikens. Door de twee datasets te koppelen, konden we afleiden of de reacties van soorten op klimaatverandering hen zouden helpen de verandering voor te blijven.
Hoewel veel verschillende groepen dieren en planten op deze manier zijn bestudeerd, zijn vogels een van de weinige groepen die gedurende meerdere jaren op dezelfde locaties zijn gevolgd. De Universiteit van Oxford heeft bijvoorbeeld de Wytham Woods Tit-project sinds 1947, onderzoek naar veranderingen in de populatie koolmezen en pimpelmezen met behulp van 1,000 nestkasten en een complexe reeks microchipped vogels en voederstations. Die studie heeft de timing van de voortplanting, het aantal gelegde eieren en het gewicht en de grootte en de vogels kunnen volgen tijdens de periode van recente klimaatverandering - allemaal van vitaal belang voor de doelstellingen van ons project.
Groot-Brittannië heeft ongeveer 2.5m paar grote tieten. Francis C. Franklin / wiki, CC BY-SA
Radchuk heeft een uitgebreide dataset samengesteld over 4,835-onderzoeken naar 1,413-soorten, waarvan 71 alle benodigde informatie bevatte: een verandering in het klimaat, een verandering in de grootte / vorm van het dier of de timing van een biologische gebeurtenis, en een duidelijk verband tussen de grootte / vorm of timing en de "fitness" van het dier (meestal hoeveel nakomelingen ze produceerden). Die 71-studies waren bijna volledig gericht op vogels, en dat werd dus de focus van het werk.
De gegevens toonden aan dat hogere temperaturen alles eerder in het jaar veranderden - vogels kwamen eerder aan op broedplaatsen, begonnen eerder te broeden en de jongen ontwikkelden zich eerder. Belangrijk is dat deze eerdere gebeurtenissen de vogels hielpen om succesvoller te broeden. In een slim stuk wiskundig modelleren laten we echter ook zien dat het tempo waarin vogels klimaatverandering volgen, niet snel genoeg is om ze op de lange termijn veilig te houden.
De resultaten suggereren dat ten minste sommige vogelsoorten zich kunnen aanpassen aan veranderende klimaten zonder voorlopig te moeten bewegen - een belangrijke bevinding gezien dat, zelfs als we klimaatverandering opzij zetten, mensen al veel vogelhabitats vernietigen of fragmenteren. We laten ook zien dat de mate van aanpassing aan veranderende klimaten tijdens de studies niet toeneemt, dus de reacties van vogels (terwijl ze nu helpen) zijn beperkt in wat ze kunnen bereiken.
De belangrijkste nieuwigheid in dit werk ligt in het samenbrengen van een enorme hoeveelheid gegevens die is vastgelegd voor een groot aantal soorten, soms gedurende meerdere decennia. Deze schat aan gegevens onthult hoe opmerkelijk de natuurlijke wereld is om een veranderende omgeving te kunnen volgen. Tegelijkertijd is het feit dat zelfs die verbazingwekkende flexibiliteit niet voldoende is om gelijke tred te houden met de voortdurende klimaatverandering, nog een ander belangrijk argument voor het aanpakken van de menselijke bijdrage aan klimaatverandering.
Over de auteur
Christopher Hassall, Docent Dierbiologie, Universiteit van Leeds
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
