Het hoeft niet zo te zijn: de wereld zou tegen 2050 vrij kunnen zijn van broeikasgasemissies, zeggen onderzoekers Afbeelding: Wikimedia Commons

Een einde aan de uitstoot van broeikasgassen is mogelijk door 2050, vindt een rapport. Maar een decennium daarvoor zeggen andere onderzoekers dat de wereld een noodlottige drempel zal overschrijden.

Als je van plan bent om halverwege de eeuw in de buurt te zijn, kan het zijn dat je in interessante tijden leeft. We hadden de klimaatverandering kunnen oplossen - of het had onherstelbaar kunnen worden.

Hier is het goede nieuws. Wetenschappers zeggen dat het technisch en economisch haalbaar is om de netto-uitstoot van broeikasgassen (BKG) tegen 2050 bijna volledig uit te bannen.

Een rapport gepubliceerd door het energieadviesbureau Ecofys en de Global Call for Climate Action, een campagnevoerende ngo, zegt dat technologische opties die vandaag en in de nabije toekomst beschikbaar zijn, de uitstoot tot nul kunnen terugbrengen voor ongeveer 90% van de huidige bronnen van broeikasgasemissies. De resterende emissies kunnen worden gecompenseerd door koolstofputten.

Het rapport concludeert dat een netto-uitfasering van broeikasgassen tegen 2050 zou betekenen dat de internationaal overeengekomen doelstelling om te voorkomen dat de gemiddelde temperatuur wereldwijd meer dan 2°C boven het pre-industriële niveau stijgt, zeer waarschijnlijk wordt gehaald, en dat er 50% kans is op tegen het einde van de eeuw onder de 1.5°C blijven.

Maar er is ook wat minder goed nieuws. Tien jaar daarvoor, over slechts 27 jaar, geloven onderzoekers dat er, op basis van de huidige emissietrends, een grote kans bestaat dat de wereld de laatste ton kooldioxide (CO2) zal hebben uitgestoten die ze zich kan veroorloven om te produceren als ze wil blijf onder die 2°C grens.

27 jaar en tellen

In het Vijfde Beoordelingsrapport (AR5) van vorige maand van het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering werd geconcludeerd dat het 'klimaatbudget' van de wereld – de hoeveelheid CO2 die het zich kan veroorloven om uit te stoten als het onder de 2°C wil blijven – een biljoen ton bedraagt.

Onderzoekers van de Universiteit van Oxford, VK, zeggen dat de wereldwijde uitstoot al 574 miljard ton bedraagt ​​– en alle tekenen van toename vertonen. Op basis van emissietrends over de afgelopen 20 jaar verwachten ze op dit moment dat de biljoenste ton ergens in de loop van november 2040 zal worden uitgestoten (de exacte datum komt langzaam dichterbij).

Om te voorkomen dat de wereld de biljoenste ton uitstoot, zegt het Oxford-team, moeten de CO2-emissies met 2.47% per jaar worden verminderd en in dat tempo blijven dalen totdat ze nul bereiken.

Het Oxford-onderzoek maakt misschien nuchter lezen, maar het kan erger. Het houdt geen rekening met de uitstoot van broeikasgassen afgezien van CO2, en het staat geen "feedback" toe - de mogelijkheid dat de opwarming van de aarde zelf schadelijke gevolgen zou kunnen hebben, bijvoorbeeld het vrijkomen van methaan, een krachtige GHG, uit de Arctische permafrost.

Wie snijdt het eerst – en het diepst?

In een verslag van het Oxford-onderzoek op Yale Environment 360, een online magazine, schrijft de Britse wetenschapsjournalist Fred Pearce: “We hebben opties, maar er staat veel op het spel. En het ergste is misschien wel dat er geen garantie is dat het voldoende zal zijn om onder de doelstelling van een biljoen ton te blijven.”

Problemen die hij identificeert, zijn onder meer praktische manieren om de uitstoot ver en snel genoeg te verminderen. Mogelijkheden die hij noemt – allemaal controversieel – zijn onder meer kernenergie, koolstofafvang en -opslag (CCS) en geo-engineering.

Hernieuwbare technologieën kunnen de kloof dichten, als ze snel genoeg genoeg energie kunnen produceren. Sommige van de scenario's die in het Ecofys-rapport zijn onderzocht, laten zien dat 100% hernieuwbare energie in 2050 mogelijk is. Anderen gaan uit van een kleinere bijdrage van hernieuwbare energiebronnen, maar meer van CCS, energie-efficiëntie en mogelijk ook kernenergie.

Welke technologie de wereld ook kiest, er zal nog steeds de netelige vraag zijn wie de grootste bezuinigingen moet doorvoeren. Zoals het Ecofys-rapport zegt: "Of een uitfasering politiek haalbaar is, zal de komende jaren worden bepaald."

In november zal het Klimaatverdrag van de VN zijn belangrijkste jaarlijkse onderhandelingssessie houden, dit jaar in de Poolse hoofdstad Warschau. Het probeert een overeenkomst uit te werken over emissiereducties die in 2015 in Parijs kunnen worden overeengekomen en in 2020 van kracht kunnen worden. Pas op voor de gesprekken over het koolstofbudget. - Klimaatnieuwsnetwerk