Meer bewijsmateriaal is naar voren gekomen dat de schijnbare vertraging van de snelheid van atmosferische opwarming kan worden verklaard door warmteabsorptie in de diepe oceaan.
Ver onder het oppervlak warmt de wateren van Zuidoost-Azië op. Een regio in de Stille Oceaan verwarmt nu minstens 15 keer sneller dan ooit in de afgelopen 10,000-jaren. Als deze bevinding - tot nu toe beperkt tot de diepten waar de Stille en Indische Oceaan elkaar inwassen - geldt voor de blauwe planeet als geheel, dan krijgen de kwesties van klimaatverandering een nieuwe urgentie.
Yair Rosenthal van de Rutgers University in New Brunswick en collega's van het Lamont-Doherty Earth Observatory aan de Columbia University in New York, en aan de Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts, rapporteren in het tijdschrift Science dat diepe oceaanopwarming nu veel van de hitte die meteorologen verwachtten te vinden in de atmosfeer.
Hoewel de broeikasgashoeveelheden in de atmosfeer de laatste paar jaar zijn gestegen, is het tempo van de toename van de gemiddelde temperatuur wereldwijd afgenomen en is er bewijs dat een groot deel van de verwachte warmte door de oceanen wordt geabsorbeerd en onder het oppervlak wordt getransporteerd.
Beperkt temperatuurrecord in schalen
Maar records van oceaantemperaturen zijn fragmentarisch en dateren in elk geval slechts een halve eeuw. Rosenthal en zijn collega's besloten dat ze op betrouwbare wijze een patroon van temperatuurveranderingen konden berekenen door in de loop van de tijd naar een record van depositie te kijken.
Een klein eencellig organisme genaamd Hyalinea balthica is geëvolueerd om alleen op dieptes van 500 tot 1,000-meters te leven. H.balthica maakt een microscopisch omhulsel, en wanneer het sterft, valt deze schaal naar de bodem van de oceaan. Het neemt de ingrediënten voor de schaal uit de elementen opgelost in het water eromheen, en de beschikbare chemische mix varieert met de temperatuur: hoe warmer het water, hoe groter de verhouding van magnesium tot calcium - en dit verschil wordt vervolgens vastgelegd in de overlevende schaal .
Dus de mariene sedimenten rond Indonesië bewaren een thermische registratie van veranderingen met de tijd. De wetenschappers hebben oceaankernen bestudeerd om een patroon van klimaatverandering te "lezen" in de afgelopen 10,000-jaren, sinds het einde van de ijstijd. De lezingen van de sedimenten weerspiegelen een reeks al bekende klimaatverschuivingen - een zeer warme betovering aan het einde van de ijstijd, een "middeleeuwse warme periode" toen wijngaarden bloeiden in Groot-Brittannië en een "kleine ijstijd" toen rivieren zoals de Theems van Londen vielen routinematig vast.
Zo uitgerust met een betrouwbare gids om te veranderen, waren de wetenschappers in staat om de veranderingen in de laatste 60-jaren te begrijpen. En ze ontdekten dat oceaantemperaturen, op zulke diepten, 15 sneller hadden opgewarmd in de laatste 60-jaren die ze deden tijdens de natuurlijke opwarmcycli van de laatste 10,000.
Het onderzoek is onvolledig en de belangrijkste waarde ervan kan zijn om de modellen van klimaatwetenschappers te helpen verbeteren. Maar de implicatie is dat de hitte die in de atmosfeer moet worden geregistreerd nu wordt opgenomen door de diepe oceanen.
Geen reden voor zelfgenoegzaamheid om de ergste verwoestende schade te verijdelen
Dit betekent niet dat klimaatwetenschappers zich niet langer zorgen hoeven te maken over het broeikaseffect. "We hebben de efficiëntie van de oceanen misschien onderschat als opslagplaats voor warmte en energie", zei Rosenthal. "Het kan ons wat tijd kosten - hoeveel tijd ik niet echt weet - om het hoofd te bieden aan klimaatverandering. Maar het zal de klimaatverandering niet stoppen. "
Zijn collega Braddock Linsley van Lamont-Doherty zei: "Ons werk toonde aan dat de intermediaire wateren in de Pacific al jaren geleden gestaag afkoelden van ongeveer 10,000. Dit plaatst de recente opwarming van de tussenliggende wateren in de Stille Oceaan in tijdelijke context. De trend is nu enorm veranderd en de diepe oceaan warmt op. "- Climate News Network
