Shutterstock

Het laatste rapport van de Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) stelt dat we zonder een substantiële afname van ons gebruik van fossiele brandstoffen op koers liggen voor een mondiale gemiddelde stijging van 2? in de komende decennia, met uitersten daartussenin 3 tot 6? op hogere breedtegraden.

Maar 2? klinkt niet echt veel. Zou dat niet gewoon nog een paar dagen zomerbarbecues betekenen?

Terwijl 2? lijkt misschien verwaarloosbaar, maar het hoogtepunt van de laatste ijstijd was dat wel gekenmerkt door een 2-4 ? druppel in wereldwijde temperaturen. Dit laat zien hoe groot een effect deze schijnbaar kleine temperatuurverandering op aarde kan hebben.

De laatste ijstijd

De laatste ijstijd vond voornamelijk plaats als gevolg van veranderingen in de baan van de aarde en de relatie met de zon. Koelste omstandigheden piekte 21,000 jaar geleden. Verlagingen van atmosferische kooldioxide en zee-oppervlaktetemperaturen versterkten de koelingstrend.

Wereldwijd was de belangrijkste impact van de ijstijd de vorming van massieve ijskappen op de polen. IJskappen tot 4 km dik dekten veel van Noord-Europa, Canada, Noord-Amerika en Noord-Rusland.

Vandaag zouden deze ijskappen ongeveer 250 miljoen mensen verdringen en steden begraven zoals Detroit, Manchester, Vancouver, Hamburg en Helsinki.

Terwijl water in ijs veranderde, daalde de zeespiegel naar 125 meter lager dan vandaag, waardoor grote stukken land worden blootgelegd. Dit uitgebreide continent - 20% groter dan Australië vandaag - staat bekend als "Sahul".

In Australië zouden veel van onze grote steden het binnenland hebben gevonden. Noord-Australië voegde zich bij Papoea-Nieuw-Guinea, de haven van Darwin lag 300 km van de kust en Melburnians had naar Noord-Tasmanië kunnen lopen.

De Golf van Carpentaria werd een groot, zout binnenmeer, grotendeels ongebruikt door mensen.

Het continent van de ijstijd van de Sahul. Damian O'Grady, Michael Bird

Het vergrote continent veroorzaakte klimatologische veranderingen. Bewijs uit heel Australië suggereert dat de ijstijd was droog en winderig - in sommige opzichten vergelijkbaar met de omstandigheden waarin we hebben gezien recente tijden - en uitgebreid over ongeveer 200 menselijke generaties (ongeveer 6,000 jaar).

De moesson, die regenval over het bovenste derde deel van het continent en in het droge centrum levert, was verzwakt of op zijn minst offshore verplaatst. De winter westelijke winden die regen over zuidelijk Australië brengen lijken ook te hebben gezeten verder naar het zuiden in de Zuidelijke Oceaan.

Met minder regenval, de droge zone was sterk uitgebreid. De semi-aride zones van vandaag, waarvan vele een integraal onderdeel van onze agrarische gordel vormen, zouden in woestijn zijn veranderd.

Een weerbericht voor de laatste ijstijd.

{besloten Y=p_cM1sxTz7s}

De menselijke reactie

Archeologisch bewijs suggereert twee hoofdreacties van inheemse mensen in de laatste ijstijd.

Ten eerste lijken ze zich terug te hebben getrokken in kleinere "schuilplaatsen" - belangrijke gebieden met toegang tot zoet water. Vandaag moeten we allemaal verhuizen naar oostelijke NSW, Victoria, of geïsoleerde gebieden zoals Cairns en Karratha, op basis van archeologische gegevens.

Ten tweede zijn de populaties drastisch afgenomen, misschien wel met maar liefst 60%, omdat de beschikbaarheid van voedsel en water afnam. Dit betekent dat enkele van de meest aanpasbare mensen op de planeet hun bevolking niet konden onderhouden ondanks de klimaatverandering.

Vandaag zou dat neerkomen op het verlies van 15 miljoen mensen, of de gecombineerde bevolking van de grootste zes steden in het land (Sydney, Melbourne, Brisbane, Canberra, Perth en Adelaide).

21,000 jaar geleden ontstond er een steeds droger binnenland en dit wordt weer voorspeld voor de nabije toekomst. AlanWilliams, 2009

Welk lot wacht ons?

De huidige projecties suggereren uiteraard eerder een stijging dan een daling van de planetaire temperaturen van 2ºC of meer. In sommige opzichten zullen de omstandigheden in Australië later deze eeuw echter waarschijnlijk vergelijkbaar zijn met die van de laatste ijstijd, zij het via andere klimaatmechanismen.

Voorspellingen suggereren vaker optreden van warme dagen, evenals warmere dagen, en toenemende variabiliteit in regenval, met zwaardere valpartijen wanneer ze optreden. Cyclonen kunnen ook intenser worden aan de bovenkant, terwijl toenemende verdamping in het binnenland waarschijnlijk droge zones zal zien uitbreiden. Het resultaat kan vergelijkbaar zijn met de laatste ijstijd, met toenemende droge spreuken, vooral in het binnenland.

Veranderende zeespiegel (stijgend in plaats van dalend) zal op vergelijkbare wijze gevolgen hebben voor de populaties langs de kustrand. Voorspellingen van de zeespiegel stijgen in de komende eeuw variëren van 19-75cm. Deze website - kustrisico - laat zien hoe zeespiegelstijging verschillende delen van Australië zal beïnvloeden. Met 50% van onze bevolking binnen 7 km van de kust en de toenemende veranderingen in het zeeniveau die gepaard gaan met een mondiale opwarming van 2 graden Celsius zullen gevolgen hebben voor de meeste Australiërs.

Stormschade op de noordelijke stranden van Sydney in 2016. De stijging van de zeespiegel zal naar verwachting de kustrand beïnvloeden. Australian Associated Press

Hoe moeten we reageren?

Mensen die de laatste ijstijd overleefden, waren mobiel en goed aangepast aan droge omstandigheden. De hedendaagse zittende samenleving, afhankelijk van geoptimaliseerde voedselproductiesystemen, staat waarschijnlijk voor een grotere uitdaging.

Onze landbouwsystemen produceren hogere opbrengsten dan de eerdere voedselproducerende systemen die door Aboriginals worden gebruikt, maar zijn veel kwetsbaarder voor verstoring. Dit komt omdat ze beperkt zijn qua geografische spreiding (zoals het Murray-Darling Basin en de West-Australische tarwegordel) en zich bevinden waar de impact van klimaatverandering het hardst zal toeslaan.

Als gevolg hiervan zullen we waarschijnlijk zien grootschalige uitval van deze systemen. Zoals de worstelende Murray Darling Basin aantoont, hebben we mogelijk al het vermogen van ons continent overtroffen lever het water dat ons en de omgeving onderhoudt waarvan we afhankelijk zijn.

We moeten ons uiterste best doen om ervoor te zorgen dat regeringen hun verplichtingen aan de klimaatovereenkomst van Parijs nakomen en de koolstofemissies tegen 2050 tot nul terugbrengen. Maar het zou ook verstandig zijn voor onderzoekers en beleidsmakers om moderne vluchtelingen in Australië te identificeren en de duurzaamheid op lange termijn te plannen van deze regio's in geval klimaatverstoring niet kan worden teruggedraaid.

Over de auteur

Alan N Williams, Associate Director / National Technical Leader-Aboriginal Heritage, EMM Consulting Pty Ltd, UNSW; Chris Turney, hoogleraar Aardwetenschappen en klimaatverandering, ARC Centre of Excellence voor Australian Biodiversity and Heritage, UNSW; Haidee Cadd, onderzoeksmedewerker, UNSW; James Shulmeister, professor, De universiteit van Queensland​ Michael Bird, JCU Distinguished Professor, ARC Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage, James Cook Universityen Zoë Thomas, ARC DECRA Fellow, UNSW

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Klimaatverandering: wat iedereen moet weten

door Joseph Romm
De essentiële inleiding over wat de bepalende factor van onze tijd zal zijn, Klimaatverandering: wat iedereen moet weten® is een overzicht van de wetenschap, conflicten en implicaties van onze opwarmende planeet. Van Joseph Romm, Chief Science Advisor voor National Geographic's Jaren van leven gevaarlijk series en een van de "100-mensen van Rolling Stone die Amerika veranderen" Klimaatverandering biedt gebruiksvriendelijke, wetenschappelijk rigoureuze antwoorden op de moeilijkste (en vaak gepolitiseerde) vragen rond wat klimatoloog Lonnie Thompson "een duidelijk en aanwezig gevaar voor de beschaving" heeft geacht. Beschikbaar op Amazon

Climate Change: The Science of Global Warming and Our Energy Future tweede editie

door Jason Smerdon
Deze tweede editie van Klimaatverandering is een toegankelijke en uitgebreide gids voor de wetenschap achter het broeikaseffect. Prachtig geïllustreerd, de tekst is gericht op studenten op verschillende niveaus. Edmond A. Mathez en Jason E. Smerdon geven een brede, informatieve inleiding tot de wetenschap die ten grondslag ligt aan ons begrip van het klimaatsysteem en de effecten van menselijke activiteit op de opwarming van onze planeet. Matthez en Smerdon beschrijven de rollen die de atmosfeer en de oceaan hebben spelen in ons klimaat, introduceren het concept van stralingsbalans en verklaren de klimaatveranderingen die zich in het verleden hebben voorgedaan. Ze beschrijven ook de menselijke activiteiten die het klimaat beïnvloeden, zoals uitstoot van broeikasgassen en aerosolen en ontbossing, evenals de effecten van natuurlijke verschijnselen.  Beschikbaar op Amazon

The Science of Climate Change: een hands-on cursus

door Blair Lee, Alina Bachmann
De wetenschap van klimaatverandering: een hands-on cursus maakt gebruik van tekst en achttien hands-on activiteiten de wetenschap van het broeikaseffect en de klimaatverandering uitleggen en onderwijzen, hoe mensen verantwoordelijk zijn en wat kan worden gedaan om het tempo van de opwarming van de aarde en de klimaatverandering te vertragen of te stoppen. Dit boek is een complete, uitgebreide gids voor een essentieel milieuthema. Onderwerpen die in dit boek worden behandeld zijn onder meer: ​​hoe moleculen energie uit de zon overbrengen om de atmosfeer, broeikasgassen, het broeikaseffect, het broeikaseffect, de industriële revolutie, de verbrandingsreactie, feedbacklussen, de relatie tussen weer en klimaat, klimaatverandering, te verwarmen, koolstofputten, uitsterven, koolstofvoetafdruk, recycling en alternatieve energie. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.