De moord op George Floyd door toedoen van de politie van Minneapolis heeft tot een furieuze reactie geleid vanuit alle geledingen van de Amerikaanse samenleving. Een peiling toonde dat aan 55% van de Amerikanen gelooft politiegeweld tegen het publiek is een groot probleem, terwijl 58% de mening steunt dat racisme een van de grootste problemen van vandaag is. Een andere peiling toonde aan dat tweederde van de Amerikanen denkt dat hun land dat is in de verkeerde richting gaan.

De VS zijn op lange termijn op dit punt gebracht legitimiteitscrisis van de Amerikaanse elite, vergezeld van toenemende massale onvrede en dwingende staatsreacties. De moord op Floyd lijkt de vonk te zijn die de lont heeft aangestoken. De protesten zijn gevoed door woede bij andere recente sterfgevallen van minderheden als gevolg van politiegeweld en bij de onevenredige effecten van de coronavirus pandemie op Afro-Amerikanen.

Tegelijkertijd is het wereldwijde imago van Amerika als wereldleider verder afgenomen het neemt een steeds dwingender houding aan aan bondgenoten, concurrenten, rivalen en internationale instellingen, om haar posities te beschermen in het licht van grotere concurrentie. Dit is een langetermijnverschuiving die de 'America First'-benadering van president Donald Trump systematisch heeft versterkt tot voorheen ongeziene hoogten.

De Europese Unie gebruikt de taal die normaal gesproken is voorbehouden aan ondemocratische staten, sprak ernstige bezorgdheid uit over Floyd's moord en de reactie van de politie. Hij hoopte dat "alle kwesties" met betrekking tot de protesten in de VS "snel en met volledige eerbiediging van de rechtsstaat en de mensenrechten zullen worden opgelost".

In de ruimste zin, zowel thuis als internationaal, gaan de VS op weg naar dwang en het uitoefenen van harde macht, en weg van zijn eerdere strategieën gebaseerd op soft power en internationaal leiderschap.

Racisme en buitenlands beleid

Amerika, het land van de etnisch-raciale smeltkroes, wordt opnieuw geconfronteerd met wat de Zweedse econoom Gunnar Myrdal optimistisch noemde Het Amerikaanse dilemma in 1944. Hij legde dit uit als de kloof tussen de schijnbaar diepgewortelde gelijkheid van blanke Amerikanen - een fundamentele gehechtheid aan democratie, vrijheid, gelijkheid en menselijkheid als bepalende kernwaarden - en de flagrante niveaus van raciale ongelijkheid van het land.

{vermeld Y=khjA8GegbEc}

In werkelijkheid waren Myrdal en zijn filantropische sponsors van de Carnegie Corporation doordrongen van de ideologie van blanke suprematie en gezocht naar manieren om het te behouden Op wereldwijde schaal. Naar hun mening is de toekomst van Afro-Amerikanen lag in assimilatie in de witte cultuur omdat zwarte cultuur pathologisch was.

Toch was er in de context van de Tweede Wereldoorlog tegen de nazi's ook Amerikaanse elite-erkenning dat wetenschappelijk racisme en Amerikaanse rassenscheiding waren politiek onhoudbaar. Dit werd versterkt door de behoeften van de oorlogsproductie en de noodzaak van de concurrentie tussen de VS en de Sovjet-Koude Oorlog om bondgenoten bij de VN te rekruteren uit nieuwe, onafhankelijke, postkoloniale staten.

De positie was duidelijk: voor de VS om de wereld te leiden, niet alleen het westen, het moest omgaan met zijn binnenlandse raciale ongelijkheden, of op zijn minst hun meest zichtbare manifestaties. Dit creëerde permissieve ruimte voor belangrijke beslissingen van het Hooggerechtshof zoals Brown versus Board of Education, wat een einde maakte aan door de staat goedgekeurde raciale segregatie op scholen. De tolerante omgeving heeft ook bijgedragen tot het scheppen van gunstige voorwaarden voor de burgerrechtenbeweging van de jaren vijftig en zestig.

{besloten Y=Q5dh6S8OK5Q}

Om na 1945 een wereldleider te zijn, moesten de VS als antiracistisch worden beschouwd. De wereld keek toe om te zien wat voor soort cultuur de jonge Amerikaanse grootmacht werkelijk was.

Van Obama tot Trump

Aspiraties voor een post-raciaal Amerika steeg met de verkiezing van president Barack Obama in 2008. Het morele gezag van Amerika, zo ernstig aangetast door de oorlog in Irak, leek te zijn gered.

{besloten Y=7pbEBxQPWGc}

Maar de langverwachte post-raciale samenleving werd al vóór het einde van Obama's eerste termijn als een mythe ontmaskerd. Obama, bij de opiniepeilers bekend als een gematigde 'zwarte zonder eisen', had grotendeels omzeilde kwesties van structureel racisme in een zee van stijgende retoriek over de Amerikaanse droom.

Ondanks twee ambtstermijnen, armoede en ongelijkheid in het algemeen en vooral voor Afro-Amerikanen verhoogd tot niveaus die hoger zijn dan vóór de verkiezing van Obama, net als politiegeweld. Talloze doden van Afro-Amerikanen vonden tijdens zijn presidentschap plaats door toedoen van de politie, wat leidde tot grote opstanden, waaronder in Ferguson, Mo. in 2014.

En in de nasleep van Obama's verkiezingsoverwinningen sneed Trump, die de identiteit van de president als Amerikaan in twijfel trok, zijn politieke tanden als leider van de "Grotere" beweging, en won de presidentsverkiezingen van 2016 op een platform van (witte) America First.

{besloten Y=qQFjHcY5RFM}

De hele wereld kijkt toe

Amerikaanse media hebben hun nieuws en cultuur al lang geprojecteerd op een gefascineerd wereldwijd publiek. En de wereld kijkt toe terwijl Trump probeert de Amerikaanse identiteit opnieuw vorm te geven langs nog sterkere raciale lijnen. Trump maakte gebruik van groeiende bezorgdheid onder blanke, voornamelijk Republikeinse kiezers, over een opkomende niet-blanke meerderheid in de Amerikaanse bevolking, voorspelde door demografen rond 2044.

In het buitenlands beleid heeft Trump controversieel uitgedaagd, ondermijnd en begonnen dwingen of intrekken van belangrijke instellingen van de liberale internationale op regels gebaseerde orde. De VS onder Trump hebben afstand genomen van multilaterale samenwerking en "soft power", en hebben een dwingende en transactionele benadering gevolgd van buitenlands beleid dat doordrenkt is van het America First-nationalisme. Daarbij heeft het zich teruggetrokken uit zijn positie als wereldleider.

{vermeld Y=wygOrJ2p1eA}

Een wereldbeeld gebaseerd op ideeën van westerse en blanke superioriteit is ingebed in de Trump-administratie in binnen- en buitenland. Het is duidelijk in haar beleid ten aanzien van immigranten, vluchtelingen en asielzoekers, en de houding ten opzichte van China. De immigrant is vaak afgebeeld als ziektedrager is het coronavirus "Chinees" en is China een "niet-blanke" uitdager voor de VS. en westerse macht.

Deze trend wordt bevestigd door de vierde verrijzenis van het beruchte Hawkish Committee on the Present Danger, een groep van nationale veiligheidsexperts, denktankleden en voormalige militaire staf, sommigen met links naar uiterst rechts. Deze keer ligt de enige focus op China en wordt geleid door Trump voormalig hoofdstrateeg, Stephen Bannon.

Aangezien het Amerika van Trump geen wereldwijde goedkeuring of verkiezingsoverkoepelende partij zoekt, maakt het zich niet langer zoveel zorgen over wie er kijkt. Dwang is leiderschap in binnen- en buitenland.

Over de auteur

Inderjeet Parmar, hoogleraar internationale politiek, City, University of London

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.