Canadese gletsjers smelten snel

Veel van de gletsjers in het Canadese verre noorden zijn waarschijnlijk tegen het einde van de eeuw gesmolten, menen onderzoekers, waardoor een aanzienlijke zeespiegelstijging onvermijdelijk is.

LONDEN, 7 maart - De Canadese Arctische Archipel gletsjers zullen sneller dan ooit smelten in de komende paar eeuwen, heeft onderzoek van door Europeanen gefinancierde wetenschappers aangetoond.

Ze zeggen dat 20% van de Canadese Arctische gletsjers tegen het einde van deze eeuw mogelijk is verdwenen, wat zou betekenen een extra zeespiegelstijging van 3.5cm

De resultaten van het onderzoek, onderdeel van het door de EU gefinancierde programma ice2sea, zullen worden gepubliceerd in Geophysical Research Letters deze week, en de krant, Onomkeerbaar massaverlies van Canadese arctische archipelgletsjers, is nu online beschikbaar.

De onderzoekers ontwikkelden een klimaatmodel voor de eilandgroep in het noorden van Canada, waarin ze het krimpen en groeien van gletsjers in dit gebied simuleerden.

Het model heeft het ijsmassavolume dat de afgelopen tien jaar is gemeten correct 'voorspeld' en de onderzoekers hebben het vervolgens gebruikt om vooruit te kijken naar het effect van toekomstige klimaatverandering op de gletsjers van de Arctische archipel.

Het belangrijkste resultaat van het onderzoek is dat het laat zien dat het smelten waarschijnlijk irreversibie zal zijn, aldus hoofdauteur Dr. Jan Lenaerts van de Universiteit Utrecht.

Hij zegt: "Zelfs als we aannemen dat de opwarming van de aarde niet zo snel gebeurt, is het nog steeds zeer waarschijnlijk dat het ijs in een alarmerend tempo zal smelten. De kans dat het teruggroeit is erg klein. "

Een belangrijke reden voor deze verwachte onomkeerbaarheid is dat sneeuw die smelt op de toendra en het verlies van zee-ijs rond de gletsjers de regionale opwarming zal versterken.

Sneeuw en zee-ijs reflecteren het zonlicht en wanneer ze verdwijnen, wordt een groot deel van het zonlicht in plaats daarvan geabsorbeerd door het land en de zee, waardoor de lokale temperatuur aanzienlijk wordt verhoogd.

Succesvolle Backcasting

In een scenario dat wordt overwogen door de wetenschappers verdwijnt 20% van het volume van de gletsjers tegen het einde van deze eeuw. Dit zou gepaard gaan met een gemiddelde wereldwijde temperatuurstijging van 3 ° C.

Maar de regionale stijging rond de Canadese ijskappen - een vorm van gletsjer waarin het ijs in vele richtingen naar de zee stroomt - zou 8 ° C bedragen. En dit is geen extreem scenario, zegt dr. Lenaerts.

De gletsjers van de Arctische Archipel van Canada zijn na Groenland en Antarctica een van de grootste ijslichamen ter wereld. Als ze volledig zouden smelten, zou het mondiale gemiddelde zeeniveau met 20 cm stijgen. Sinds het jaar 2000 is de temperatuur in dit gebied met 1-2 ° C gestegen en is het ijsvolume al aanzienlijk afgenomen.

Professor David Vaughan, de programmaleider van ice2sea, die is gebaseerd op de British Antarctic Survey in Cambridge, UK, zegt: "Toegevoegd aan gletsjers in Alaska, het Russische Arctisch gebied en Patagonië, deze schijnbaar kleine bijdragen dragen bij tot een significante zeespiegelstijging.

"Een belangrijk succes van deze studie was om aan te tonen dat het model goed presteerde in het reproduceren van recent waargenomen veranderingen. Dat succes geeft ons vertrouwen in hoe het model toekomstige veranderingen voorspelt ".

Gletsjers in vele delen van de wereld ondergaan een snel smeltproces, hoewel sommige experts beweren dat rekening moet worden gehouden met natuurlijke variabiliteit en klimaatverandering (en zie ons verhaal van 3 maart, Gletsjers op de dia.) - Climate News Network

Over de auteur

Alex Kirby is een Britse journalist die gespecialiseerd is in milieukwesties. Hij werkte in diverse functies bij de British Broadcasting Corporation (BBC) voor bijna 20 jaar en verliet de BBC in 1998 om te werken als freelance journalist. Hij geeft ook media vaardigheden trainingen aan bedrijven