De rand van het ijsblad, nabij Kangerlussuaq, Groenland.
Afbeelding: L. Chang via wikimedia commons
Het ijsblad van Groenland smelt, aan de oppervlakte en aan de basis. Maak je geen zorgen: het is niet het broeikaseffect dat de basis van de Groenlandse ijskap ontdooit. Het is gewoon de normale warmte van een actieve rotsachtige planeet.
Groenland is het grootste afzonderlijke ijsreservoir op het noordelijk halfrond en levert met Antarctica een grote bijdrage aan de zeespiegelstijging. Het eiland werpt 227 miljard ton ijs per jaar, en dit alleen tilt de gemiddelde oceaanniveaus met 0.7mm (de zeeën stijgen in totaal met 3mm elk jaar). Alexey Petrunin en Irina Rogozhina van het Duitse onderzoekscentrum GFZ in Potsdam rapporteren in Nature Geoscience over een nieuwe benadering van het grote Groenlandse raadsel: wat gebeurt er met het ijs?
Ze koppelden een ijs- / klimaatmodel dat zou moeten simuleren wat er gebeurt als de temperatuur verschuift, en koppelde het aan een thermomechanisch model van de aardkorst en de bovenmantel ver onder het eiland.
Geofysici noemen dit gebied de lithosfeer: temperaturen onder het oppervlak nemen gestaag toe met de diepte, en het is de hitte van de mantel die de verspreiding van de zeebodem mogelijk maakt en continenten op aardplaten laat drijven over de aarde. Warmte van de lithosfeer is ook de bestuurder, over de hele wereld, voor kokende modderpoelen, hete bronnen, geisers, vulkanische ontladingen en onverwacht natte, glibberige rotsen aan de voet van gletsjers.
Maar er is een vangst voor wetenschappers die proberen de processen in de lithosfeer te modelleren, vooral in zwaar verglaasde gebieden. Het kolossale gewicht van het ijs drukt op de rotsachtige korst en vervormt het. De bergen van Scandinavië, ooit bedekt door dikke gletsjers tijdens de ijstijd, worden nog steeds teruggekaatst als de depressieve lithosfeer terugkeert in vorm. Wat de Potsdam-wetenschappers moesten doen, was het model aanpassen aan het kwadraat met temperatuurverschillen waargenomen bij afzonderlijke boorgaten en variaties in seismische en magnetische gegevens.
Dunne rotsen en dik ijs
Op de bodem kunnen de subglaciale rotsen van Groenland op de ene plaats warm zijn, op de andere koud - en erg dun, voor een 2 miljard jaar oude plak korst, "abnormaal dun", aldus het team van Potsdam. Deze lithosfeerwarmte zou niet van groot belang zijn als Groenland blootgelegd gesteente zou zijn, maar omdat het een permanent isolerende laag dik ijs draagt, wordt de warmtestroom diep uit de aarde een belangrijk onderdeel van het veranderingspatroon.
Ze bestudeerden hun model om een gesimuleerde overspanning van drie miljoen jaar te overbruggen, en besloten het argument: de dynamiek van de Groenlandse ijskap wordt beïnvloed door de warmtestroom van het binnenste van de planeet. "Onze modelberekeningen zijn in goede overeenstemming met de metingen," zei Dr Petrunin. "Zowel de dikte van de ijskap als de temperatuur aan de basis zijn zeer nauwkeurig weergegeven."
Nu weten onderzoekers iets meer over de dynamiek van de ijskap, ze kunnen beginnen met het berekenen van de snelheid van smelten in de komende decennia, en in de Proceedings van de National Academy of Sciences, een grote groep internationale wetenschappers, geleid door Sarah Shannon van de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk, heeft geprobeerd om de stroom van oppervlakte- en ondergronds smeltwater van de Groenlandse ijskap te begrijpen.
De zorg is dat het smelten aan de basis de beweging van de gletsjers zou kunnen smeren en mogelijk het verlies van ijs zou kunnen versnellen, aangezien grote blokken van het spul de kust raken en als ijsbergen afkalven. Ze concluderen dat het zou kunnen, maar er zijn geen aanwijzingen dat het dit op dit moment doet. Op dit moment berekenen ze op basis van simulaties op basis van klimaatmodellen en tot dusverre waarnemingen dat de bijdrage van Groenland aan de zeespiegelstijging door basale afsmelting klein zal zijn: niet meer dan 5%. - Climate News Network
