Smeltend snowpack in de bergen van de Kleine Kaukasus in Turkije. Afbeelding: Dario Martin-Benito
Nieuw onderzoek waarschuwt dat stijgende temperaturen de bergensneeuw verminderen waarop miljarden mensen in laagland afhankelijk zijn voor hun watervoorziening.
Tot wel twee miljard mensen die afhankelijk zijn van wintersneeuw om hun zomerse water te bezorgen, kunnen tekorten zien door 2060 omdat berg- en bergsneeuwpakketten steeds kleiner worden.
Naar schatting 300 miljoen mensen konden vinden, 45 jaar later, dat ze simpelweg zal niet genoeg water hebben voor al hun behoeften, volgens nieuw onderzoek.
Klimaatverandering die wordt aangedreven door de stijgende luchtvochtigheid in de atmosfeer - die op zijn beurt wordt gevoed door menselijke verbranding van fossiele brandstoffen - kan de wereldwijde neerslag al beïnvloeden. Onderzoekers hebben consequent gevonden dat veel van de de droge delen van de wereld zullen toenemen naarmate de wereldwijde gemiddelde temperaturen stijgen.
Maar warmere temperaturen betekenen ook steeds vaker dat het water dat eens als sneeuw viel, tot in de zomer wordt bewaard, nu als winterregen valt en direct wegloopt. De sneeuw die wel valt, vestigt zich op steeds hogere hoogten en smelt ooit eerder.
Betrouwbare stroom
Dit is slecht nieuws voor agrarische gemeenschappen die elke zomer afhankelijk zijn van een betrouwbare stroom smeltwater.
Californië is al in de greep van een aanhoudende droogte, verergerd door lagere sneeuwval. Grote delen van Azië zijn afhankelijk van smeltwater in de zomer van het Himalaya-massief en het Tibetaanse plateau.
Justin Mankin, een milieuwetenschapper bij Columbia University's Earth Institute in de Verenigde Staten en collega rapport in Environmental Research Letters dat ze 421-drainagebekkens op het noordelijk halfrond hebben bestudeerd
Ze hielden rekening met het water dat nu wordt gebruikt en de patronen van bevolkingsgroei, en testten de impact van het broeikaseffect, met behulp van computersimulaties van een reeks mogelijke toekomstige patronen.
Op deze grotere foto isoleerden ze 97-afwateringsbekkens die water leveren aan twee miljard mensen die afhankelijk zijn van sneeuw op de hoge grond als een reservoir met zomerwater.
Al deze hebben te maken met ten minste een 67% risico op een daling van opgeslagen sneeuw, gezien de vraag naar water nu. Maar in 32 van die bassins, waar 1.45 miljard mensen wonen, is gesmolten sneeuw al nodig om aan een substantieel deel van de vraag te voldoen.
"Totale menselijke bevolking - en daarmee de totale vraag naar water - zal in de toekomst vrijwel zeker toenemen"
Deze omvatten Noord- en Midden-Californië, de stroomgebieden van de Colorado-rivier en de Rio Grande in het westen van de VS en het noorden van Mexico, het Atlas-bekken van Marokko, het stroomgebied van de Ebro-Douro dat Portugal en Spanje overspoelt, en een reeks bekkens in Oost-Italië. , de zuidelijke Balkan, de Kaukasus en Noord-Turkije.
Het omvat ook het Shatt al-Arabische bekken dat smeltwater van het Zagros-gebergte naar Irak brengt, Syrië, Oost-Turkije, Noord-Saoedi-Arabië en Oost-Iran. Onderzoek heeft gekoppeld burgeroorlog in de regio en in andere delen van de wereld met klimaatverandering.
Maar hoewel snowpack blijft dalen, denken de onderzoekers dat de regenval zal blijven voldoen aan de vraag in het grootste deel van Noord-Amerika, Noord-Europa, Rusland, China en Zuidoost-Azië. Er is misschien geen echte verandering voor India's Indus- en Ganges-bekkens, waar een miljard mensen wonen.
En een versneld smelten van de gletsjers zou de watervoorziening voor sommige Centraal-Aziatische landen, waaronder Oezbekistan en Kazachstan, zelfs kunnen vergroten.
Planning voor verandering
De boodschap van het onderzoek is dat nationale, regionale en maatschappelijke autoriteiten moeten beginnen met plannen voor verandering.
"Managers moeten voorbereid zijn op de mogelijkheid van afname van de watervoorraad met meerdere decadalen," zegt dr. Mankin. "Maar tegelijkertijd kunnen ze grote multi-decadale stijgingen hebben. Beide resultaten komen volledig overeen met het broeikaseffect. "
De auteurs waarschuwen dat hun projecties geen rekening houden met de waterbehoefte van bossen en wilde dingen, omdat ze zich hadden gericht op menselijke behoeften. Ook hadden ze geen rekening gehouden met toekomstige bevolkingsgroei of migratie.
"De totale menselijke bevolking - en daarmee de totale vraag naar water - zal in de toekomst vrijwel zeker toenemen", schrijven de onderzoekers. "We voorspellen echter geen veranderingen in de totale bevolking of de geografische verspreiding van mensen, noch de veranderingen in consumptiepatronen die waarschijnlijk toekomstige sociaaleconomische veranderingen zullen begeleiden.
"Dit zou extra bronnen van onzekerheid introduceren, terwijl het ons doel is om de onzekerheid van de klimaatverandering te isoleren." - Climate News Network
Over de auteur
Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden.
Boek van deze auteur:
Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)
