Nieuw onderzoek waarschuwt dat meer dan 13 miljoen Amerikaanse burgers het risico kunnen lopen gedwongen te worden verwijderd van kwetsbare kustgebieden vanwege zeespiegelstijging.

Tegen het einde van de eeuw zouden miljoenen Amerikaanse burgers klimaatvluchteling kunnen worden. Een studie van ons provincies die kwetsbaar zijn voor zeespiegelstijging waarschuwt dat als de kusten niet beschermd zijn, de beweging van mensen konden overeenkomen met de omvang van de 20th-eeuwse "Great Migration" van de Afro-Amerikanen uit het zuiden naar de noordelijke staten.

Al met al, het nieuwe onderzoek geconcludeerd, kon meer dan 13 miljoen mensen worden getroffen door een zeespiegelstijging van 1.8 meter. Dit is de high-end van de klimaatwetenschap projecties voor zeespiegelstijging, maar zelfs aan de lage kant is een stijging van 0.9 meter zal meer dan 4 miljoen mensen in gevaar brengen.

En een andere studie van de wereldwijde kwetsbaarheid suggereert dat overal de kans op beïnvloede zeespiegelstijging is onderschat. Waar het om gaat bij dergelijke berekeningen zijn de concentraties van de bevolking in de kustgebieden.

High-vloedlijn

Finse wetenschappers melden dat 1.9 miljard mensen leven binnen 100kms van de kust en lager dan 100 meter boven zeeniveau. Bij 2050 is dit aantal gestegen tot 2.4 miljard en 500 miljoen zal minder dan 5 meters boven het hoogtijsteken wonen.

Studies als deze zijn niet angstzaaiend, ze zijn een nuchtere poging om basisinformatie te verschaffen voor stadsplanners, kustingenieurs en beleidsmakers.

Mathew Hauer, een bevolking wetenschapper, en collega's bij de Universiteit van Georgia in de US verslag in Nature Climate Change dat ze de populatieprognoses voor het einde van de eeuw bekeken voor alle 319-kustprovincies op het vasteland van de VS om te zien wie het grootste risico loopt door stormvloeden en vloedgolven door 2100.

Dit is niet het eerste dergelijke studie. Onderzoekers hebben eerder gedaan onheilspellende projecties op wereldschaalen een aantal Amerikaanse steden zijn gewaarschuwd voor het groeiende gevaar.

"Impact projecties zijn tot drie keer groter is dan de huidige schattingen, die het effect van de zeespiegelstijging in de Verenigde Staten aanzienlijk onderschatten"

Maar de implicatie van het Georgische onderzoek is dat het aantal potentieel kwetsbare personen mogelijk onderschat is.

Enkele van de snelst groeiende gemeenschappen geconfronteerd met de grootste risico's. Meer dan een kwart van alle mensen die wonen in de grote steden als Miami en New Orleans kon kustoverstromingen gezicht door 2100, tenzij maatregelen worden genomen. In de Florida Keys, en delen van Noord-Carolina, kon vier vijfde van de bevolking worden beïnvloed.

"De impact projecties zijn tot drie keer groter is dan de huidige schattingen, die het effect van de zeespiegelstijging in de Verenigde Staten aanzienlijk onderschatten", zegt Hauer. "In feite zijn er 31 provincies, waar meer dan 100,000 bewoners konden worden beïnvloed door zeespiegelstijging."

Zijn studie roept de grote massabeweging van de Afro-Amerikanen als een parallel met de migratie die de klimaatverandering zal brengen. Tussen 1916 en 1970 verlieten meer dan zes miljoen hun huizen in de landelijke zuidelijke staten en verhuisden ze naar de drukke steden in het noorden.

Aangezien de hervestiging van een kustplaats in Alaska voor $ 1m per inwoner wordt gedaan, zouden de kosten van een dergelijke herplaatsing op een schaal van miljoenen - bij 2014-waarden - naar schatting $ 14 biljoen kunnen bedragen.

Maar landelijke achterland kunnen, omgekeerd, worden steeds belangrijker in een wereld van stijgende getijden.

Eeuw van verandering

Matti Kummu, postdoctorale fellow in de water- en ontwikkelingsgroep bij Aalto University in FinlandEn zijn Europese collega's rapport in Environmental Research Letters dat terwijl de mensen van de planeet en hun rijkdom geconcentreerd zijn in kustgebieden, de dunbevolkte hoogland- en berggebieden waarschijnlijk steeds belangrijker worden als voedselproducerende regio's.

Hun studie is een back-to-basics overzicht van de economische en de bevolking geografie in een eeuw van verandering, en ook zij concluderen dat de risico's zijn onderschat.

Zij waarschuwen dat zelfs als de stijging van de zeespiegel een beperkt effect kunnen hebben over het algemeen, "Onze resultaten wijzen erop dat de effecten op de economie en de mensen aanzienlijk kunnen zijn.

"Bovendien, onze bevindingen suggereren dat voedsel verder en verder weg van waar mensen wonen wordt geproduceerd. Als gevolg daarvan kan meer en meer verheven gebieden van de wereld ondervindt toenemende druk om land en water middelen te gebruiken.

"Geprojecteerde klimaatverandering-geïnduceerde zeespiegelstijging en continue bevolkingsgroei in gebieden die al schaarse hulpbronnen zijn, zouden de druk op minder bevolkte gebieden verder kunnen vergroten." - Climate News Network

Over de auteur

Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden. 

Boek van deze auteur:

Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)