Bosbranden in het warmere westen zijn groter, frequenter en langer

Dramatische beelden van uit de hand gelopen bosbranden in bossen in het westen van Noord-Amerika zijn de afgelopen decennia met toenemende regelmaat op onze televisie- en computerschermen verschenen, terwijl de kosten van brandbestrijding enorm zijn gestegen. In 2015, federale uitgaven voor onderdrukking meer dan 2 miljard dollar, slechts 15 jaar na de eerste overschrijding van $ 1 miljard. Iets heeft onze vuurseizoenen veranderd.

Er zijn tegenstrijdige verklaringen waarom bosbranden zijn toegenomen, vooral in onze bossen. Ik heb de wetenschap bestudeerd van klimaat en bosbranden gedurende meer dan 15 jaar en de boodschap van ons onderzoek is dat, hoewel ons beheer van het landschap natuurbranden op veel verschillende manieren kan beïnvloeden, het een opwarmend klimaat is dat de bossen in het westen van de VS uitdroogt en leidt tot meer, grotere bosbranden en een langer natuurbrandseizoen .

Een blik op de laatste gegevens

Tien jaar geleden gingen verschillende collega's en ik kijken of we de veranderingen in natuurbranden konden kwantificeren, met name in bergbossen in het westen van de VS. We wilden zien of het klimaat een deel van de toename van natuurbranden zou kunnen veroorzaken.

In onze papier, concludeerden we dat het wildvuur vanaf de jaren tachtig inderdaad aanzienlijk was toegenomen in de bossen in het westen van de VS. We ontdekten ook dat het grootste deel van deze toename het gevolg was van branden die voornamelijk brandden in halfhoge bossen in het noorden van de Amerikaanse Rocky Mountain in jaren met vroege sneeuwsmelting.

Onze laatste onderzoek toont aan dat de bosbranden in de bossen in het westen van de VS sinds de jaren tachtig tien jaar na decennium zijn blijven toenemen.


innerlijk abonneren grafisch


We hebben gekeken naar federaal beheerde bossen in de Sierra Nevada, het zuidwesten, de Pacific Northwest en de noordelijke en zuidelijke Rockies. Gedurende het decennium tot en met 2012 kwamen grote branden (branden van meer dan 1,000 acres of 400 hectare) 556 procent vaker voor dan in de jaren zeventig en begin jaren tachtig. En het getroffen gebied nam zelfs nog dramatischer toe: het bosareaal dat in grote branden tussen 1970 en 1980 verbrandde, was meer dan 2003 procent groter dan in de periode tussen 2012 en 1,200.

brandbestrijdingskosten 5 23Er zijn ook nieuwe "hotspots" voor bosbranden ontstaan.

Het verbrande gebied in de noordelijke Rockies van de VS is met 3,000 procent toegenomen, goed voor de helft van de toename in het westen van de VS. Het areaal verbrand bos in het zuidwesten nam toe met meer dan 1,200 procent en in het noordwesten met bijna 5,000 procent.

Het enige bosgebied waar we een toename van grote branden en verbrand gebied niet robuust konden detecteren, was in de kust van Zuid-Californië. Daar worden de grootste branden door mensen aangestoken, vinden plaats in de herfst (aangedreven door Santa Ana-winden) en branden voornamelijk in chaparral of struikgewas. Door het kleine aantal bosbranden in Zuid-Californië, gecombineerd met de hoge variabiliteit van jaar tot jaar, konden we daar geen trends ontdekken, noch toeschrijven aan specifieke oorzaken.

Tegelijkertijd is het aantal grote branden in het westen en het gebied dat ze treffen toegenomen in drogere, lager gelegen gras- en struikgewasgebieden, zij het in veel mindere mate. Zo is het gebied dat is verbrand in niet-bosvegetatie op land dat wordt beheerd door verschillende federale instanties (de Forest Service, Park Service en Bureau of Indian Affairs) de afgelopen drie decennia met ongeveer 65 procent per decennium toegenomen in vergelijking met het gemiddelde van de jaren zeventig.

Langere seizoenen

De sterke toename van de hoeveelheid land die de afgelopen decennia in alle vegetatietypen is verbrand, is niet alleen te wijten aan meer bosbranden.

In feite lijkt het totale aantal gemelde bosbranden niet te zijn gestegen. Het aantal grote (meer dan 1,000 acres of 400 hectare) bosbranden is echter sinds de jaren tachtig toegenomen en het gebied dat door deze branden is verbrand, is zelfs nog groter geworden. Bosbranden worden met andere woorden steeds groter.

De lengte van het brandseizoen is de afgelopen vier decennia ook toegenomen, met grote branden die eerder in de lente en later in de herfst ontbranden dan voorheen, en langer branden. In de periode tussen 2003 en 2012 bedroeg de gemiddelde brandduur van individuele branden 52 dagen. In de periode 1973-1982 waren dat slechts zes dagen.

Een overzicht van brandgegevens sinds de jaren tachtig laat zien dat branden in bossen en andere vormen van vegetatie dramatisch zijn toegenomen. Robert Sander/flickr, CC BY-NCHet brandseizoen - gedefinieerd als de tijd die is verstreken tussen de eerste grote brandontsteking en de laatste grote vuurbeheersing - ging van 138 dagen in de jaren zeventig naar 1970 dagen in het afgelopen decennium, een toename van 222 dagen.

De brandduur is ook gestaag toegenomen, ook in elk van de vijf bosgebieden die we bestudeerden. In 1973-82 waren er in elk bestudeerd bos jaren zonder grote branden. In het afgelopen decennium waren er elk jaar enkele grote branden in elk bosgebied.

Deze veranderingen in bosbranden houden sterk verband met het drogen door opwarmingstemperaturen en eerder smeltende sneeuw in de lente.

Zo is het aantal grote bosbranden sterk gecorreleerd met lente- en zomertemperaturen in elke regio. De jaren met de vroegste lentesneeuwsmelting, wat een derde was van het totale aantal jaren dat we bestudeerden, vertegenwoordigen meer dan 70 procent van het gebied verbrand in grote bosbranden, en 43 procent van het gebied verbrand in niet-bosbranden.

Tijdstip van de lente

Inderdaad, de meeste grote bosbranden in het Westen vonden plaats in warmere jaren met eerder smeltende sneeuw in de lente. Er was echter veel variatie tussen de verschillende bosgebieden.

Bossen die van oudsher grote gebieden hadden zonder sneeuw op de grond gedurende twee tot vier maanden en met veel vochtverlies uit de bodem en vegetatie in de lente en de zomer, hebben de grootste toename van bosbranden gezien in de vroege lente waarin de sneeuw smelt (bijvoorbeeld de noordelijke Rockies en delen van de Siërra Nevada).

wildvuur3 5 23Sinds het begin van uitgebreide gegevens in de jaren zeventig hebben de meeste grote branden plaatsgevonden in jaren met smeltende sneeuw in het vroege voorjaar. De hier afgebeelde branden variëren van 1970 acres (1,000 hectare) tot een half miljoen acres (400 hectare). Branden worden op grootte geschaald, maar staan ​​niet in verhouding tot de kaart. LeRoy Westerling, auteur verstrekt

Daarentegen was een substantiële toename van bosbranden in het zuidwesten niet sterk gecorreleerd met veranderingen in de timing van het smelten van de lentesneeuw. Dit kan gedeeltelijk te wijten zijn aan de voorjaarstimingindex die we hebben gebruikt, die meer representatief is voor de omstandigheden in de Rockies dan voor de omstandigheden in het zuidwesten. Het is ook waar dat landgebruik en brandbestrijding bijzonder krachtige effecten hebben gehad op de bossen daar, waarbij een toename van brandstoffen heeft bijgedragen aan veranderingen in natuurbranden.

Over het algemeen hebben warmere temperaturen en eerder smeltende sneeuw bijgedragen aan drogere omstandigheden. Maar koelere, meer vochtige bossen, zoals die in de noordelijke Rockies, hebben de grootste uitdroging gezien als gevolg van veranderingen in de timing van de lente en de grootste veranderingen in bosbranden.

Ons overzicht van historische gegevens laat zien hoe nauw verbonden drogere jaren en eerdere lentes zijn met de frequentie van bosbranden. Gegeven projecties voor verdere uitdroging in het Westen als gevolg van door de mens veroorzaakte opwarming, wijst deze studie op een toekomst met meer bosbranden.

Over de auteurThe Conversation

westelijke antonieAnthony LeRoy Westerling, universitair hoofddocent milieutechniek, Universiteit van Californië, Merced. Zijn onderzoeksinteresses omvatten toegepaste klimatologie en seizoensvoorspellingen voor beheer van natuurbranden, de gevolgen van klimaatverandering voor natuurbranden en aanverwante aspecten van berghydrologie, en paleo-reconstructies van klimaat-natuurbrandinteracties.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon