De grove den heeft nog steeds een vaste voet, maar de klimaatverandering zal meer droogte-sterke soorten bevoordelen. Afbeelding: John McSporran via Flickr.

Een rapport op basis van gefossiliseerde gegevens laat zien dat de biodiversiteit van planten in Europa en Noord-Amerika sterk verandert naarmate de wereld warmer wordt.

Tegen het midden van de eeuw zijn de bossen, graslanden en struiken van Europa en Noord-Amerika veranderd. Wetenschappers hebben gebruikt gefossiliseerd bewijsmateriaal van de laatste 21,000-jaren om een ​​beeld te krijgen van hoe vegetatie reageert op klimaatverandering. En de boodschap is: het doet. En soms reageert het slecht.

"Het betekent dat onze eigen kleinkinderen grotendeels andere landschappen tegenkomen dan die we vandaag kennen," zegt David Nogués-Bravo, van het Natural History Museum of Denmark in Kopenhagen, die de studie leidde. "Ze zullen nieuwe soorten zien in bossen, op prairies en struikgewas, terwijl andere soorten die tegenwoordig in die gebieden voorkomen, verdwenen zullen zijn."

Toekomstige biodiversiteit van planten

Hij en collega's uit het VK, de VS en Zwitserland rapport in het tijdschrift Nature Climate Change dat ze de grote vraag behandelden: wat gebeurt er met de biodiversiteit van planten in twee continenten als de wereld opwarmt en de klimaten veranderen als reactie op de toenemende uitstoot van broeikasgassen?

De vraag is herhaaldelijk aangepakt door biologen en natuurbeschermingsautoriteiten: hun waarnemingen en hun simulaties van toekomstige klimaatverandering hebben op verschillende manieren aangetoond grotere risico's van uitsterven voor vogelsvoor zoogdierenvoor amfibieën en reptielen, en zelfs voor bomen.

Dat betekent niet dat de opwarming van de aarde op zichzelf de soorten zal doven, maar het betekent wel dat die wilde dingen al bedreigd worden door de uitbreiding van de landbouw en het opruimen van de bossen, of door chemische vervuiling, of invasieve soorten, of eenvoudigweg door het verlies van leefgebied, zullen steeds meer risico lopen als de temperatuur in de aarde stijgt en de klimaatregimes verschuiven.

Maar Dr. Nogués-Bravo en zijn collega's keken niet naar de toekomst, maar naar de lessen uit het verleden, bewaard in archieven van musea en botanische tuinen. Ze onderzochten gefossiliseerde pollen van 100 Europese plantensoorten die te vinden zijn op 546-locaties en 87 Noord-Amerikaanse pollen van 527-plaatsen.

Aan de hand van deze gegevens konden ze een beeld opbouwen van hoe de vegetatie veranderde aan het einde van de laatste ijstijd, toen de ijskappen zich terugtrokken en de mondiale temperatuur steeg met 4 ° C of 5 ° C, wat ongeveer het niveau van verandering is voorspeld voor deze eeuw, tenzij landen zich committeren aan drastische actie.

En de boodschap is: klimaatverandering alleen zal waarschijnlijk niet meteen leiden tot uitsterven. Maar een derde van de Noord-Amerikaanse planten en meer dan de helft van alle Europese planten kunnen te maken krijgen met wat natuurbeschermers subtiel "verhoogde bedreigingsstatus" noemen vanwege de toekomstige klimaatverandering.

"We kunnen zien dat ecosystemen werden getransformeerd door klimaatveranderingen in het verleden, voor ecosystemen zowel op het land als in het water, en in veel regio's. Zodoende kunnen we diepgaande veranderingen over de hele aarde verwachten "

Die voorspelling houdt geen verhoogde dreiging in van een menselijke populatie die waarschijnlijk vóór het einde van de eeuw 9 miljard zal bereiken, en een enorme uitbreiding van de steden.

Het onderzoek gaat over het grote geheel en de onderzoekers identificeren de soort niet in gevaar. Maar volgens bewijs van afzonderlijk onderzoek, zei Dr Nogués-Bravo tegen het Climate News Network, konden sommige karakteristieke planten uit hun bestaande huizen verdwijnen.

Empetrum nigrum of de bramenstruik is een bergtopplant die veel voorkomt in Europa en de VS: hij overleefde de klimaatverandering 10,000 jaar geleden, zelfs in het zuidelijke Middellandse Zeegebied en klampt nog steeds aan het leven op slechts drie toppen in de Cantabrische bergen van Spanje. Verdere opwarming kan het afmaken.

Maar zelfs als dat niet het geval is, loopt het nog steeds risico, omdat skigebieden in dezelfde regio nu jaarlijks 200,000-bezoekers trekken. "Verschillende factoren dragen dus bij aan bedreigende diersoorten", zegt hij.

En in de Central Range van het Iberisch schiereiland is ook verandering aan de gang. IJstijd relicts zoals grove den (Pinus sylvestris) en Europese beuk (Fagus sylvatica) hebben nog steeds een vaste voet, maar de klimaatverandering zal de voorkeur geven aan de meer droogtewouden, zoals de groenblijvende steeneiken (Quercus ilex ballota) of de Aleppoden (Pinus halepensis).

Globale implicaties

Het onderzoek begon met bewijsmateriaal uit Europa en Noord-Amerika, maar de implicaties voor de biodiversiteit van planten zijn wereldwijd.

"Het fossielenarchief geeft ons een natuurlijk modelsysteem om de reacties van soorten op klimaatverandering te bestuderen," zegt Jack Williams, hoogleraar klimaat, mensen en omgeving aan de universiteit van Wisconsin-Madison, en een van de auteurs.

"We kunnen zien dat ecosystemen werden getransformeerd door veranderingen in het verleden, ecosystemen zowel op het land als in het water, en in veel regio's. Zodoende kunnen we diepgaande veranderingen verwachten over de hele aarde. "- Climate News Network

Over de auteur

Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden. 

Boek van deze auteur:

Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)