De zomerse zee-ijslaag van de Arctische regio heeft in het afgelopen decennium verschillende malen een recordhoogte bereikt. Afbeelding: NASA Goddard Space Flight Center via Flickr

Een opwarmend klimaat stelt het Noordpoolgebied bloot aan de mogelijkheid van radicale veranderingen die de rest van de planeet zouden kunnen beïnvloeden, zeggen wetenschappers.

Als de wereld er niet in slaagt het tempo van de klimaatverandering zeer snel te vertragen door de emissies van de broeikasgassen die de planeet verwarmen te verminderen, dreigen arctische omslagpunten de regio te overbelasten, onthult nieuw onderzoek.

Niet alleen dat - de auteurs van de Arctic Resilience Report zeggen dat de veranderingen die mogelijk van invloed zijn op de hoge noordelijke breedtegraden ook wereldwijd tot drastische veranderingen kunnen leiden.

Het rapport, geschreven door een internationaal onderzoeksteam, is een project van de Arctic Council. Het zegt dat de tekenen van verandering in de Noordpool zelf overal zijn. Temperaturen bijna 20 ° C boven het seizoensgemiddelde worden over de Noordelijke IJszee gevoeld. De zomerse zee-ijslaag heeft het afgelopen decennium meerdere malen recordhoogten bereikt. Infrastructuur gebouwd op permafrost, inclusief huizen, wegen en spoorwegen, zinkt als de grond onder de dooi.

Maar de auteurs zeggen dat deze verschillende effecten ten grondslag liggen aan een veel grotere trend. Op de schaal van hele ecosystemen wordt het noordpoolgebied fundamenteel bedreigd door klimaatverandering en andere gevolgen van menselijke activiteiten.

Veranderingen versnellen

Verandering - vaak snel - is de norm in het noordpoolgebied, schrijven ze. Maar milieuvriendelijk, ecologisch en sociaal veranderingen gebeuren sneller dan ooit en versnellen. Ze zijn ook extremer, veel meer dan wat eerder is gezien. En hoewel sommige veranderingen geleidelijk zijn, kunnen andere, zoals het instorten van ijskappen, niet alleen abrupt maar ook onomkeerbaar zijn.

Het rapport identificeert 19 arctische omslagpunten (die het regime-verschuivingen noemt) die kunnen en hebben plaatsgevonden in de ecosystemen van de regio. Deze verschuivingen beïnvloeden de stabiliteit van het klimaat en Landschap, plant en het vermogen van diersoorten om te overleven en het levensonderhoud en de manier van leven van inheemse mensen.

"Zonder snelle maatregelen om de klimaatverandering te vertragen door de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, zal de veerkracht van het noordpoolgebied overweldigd zijn"

De kantelmomenten omvatten: vegetatiegroei op toendra, ter vervanging van sneeuw en ijs en om meer warmte van de zon te absorberen; hogere methaanafgiften; de verstoring van de Aziatische moesson door Arctische sneeuwverdeling te veranderen die de oceaan opwarmt; en instortingen van sommige Arctische visserijen, met gevolgen voor de oceanen in de wereld.

Een van de belangrijkste bevindingen van het onderzoek is dat niet alleen verschuivingen in het regime optreden, maar het risico bestaat dat één verandering van het regime anderen kan aanzetten, of dat gelijktijdige veranderingen in het regime onverwachte gevolgen kunnen hebben, "zegt Johan Kuylenstierna, uitvoerend directeur van de Stockholm Environment Institute.

Johan Rockström, van de Stockholm Resilience Centre, medevoorzitter van het project, zegt: "Als meerdere regimewisselingen elkaar versterken, kunnen de resultaten potentieel catastrofaal zijn. De verscheidenheid aan effecten die we konden zien, betekent dat arctische mensen en beleid zich moeten voorbereiden op een verrassing. We verwachten ook dat sommige van die veranderingen het regionale en mondiale klimaat zullen destabiliseren, met mogelijk grote gevolgen. "

Door de bestaande verdampingspatronen, warmteoverdracht en winden te wijzigen, zullen de effecten van verschuivingen in het Arctisch regime waarschijnlijk worden doorgegeven aan naburige regio's zoals Europa en de hele wereld beïnvloeden.

Veerkracht opbouwen

De studie zegt dat veel gemeenschappen die hun bestaansmiddelen hebben verloren al moeite hebben om te overleven of hun culturele identiteit te behouden. "Klimaatverandering is een zware belasting voor arctisch levensonderhoud en mensen", zegt Miriam Hultric, hoofdauteur van het rapport. "Zonder snelle actie om de klimaatverandering te vertragen door de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, zal de veerkracht van het Noordpoolgebied overweldigd zijn."

Maar het rapport citeert Arctische gemeenschappen die het houden van rendieren en andere traditionele praktijken in het gezicht van externe schokken hebben gehandhaafd. Anderen hebben zichzelf opnieuw uitgevonden: van nomadische jagers tot internationaal erkende kunstenaars in Cape Dorset in Nunavut, Canada, bijvoorbeeld.

De vissersgemeenschap Húsavík op de IJslandse Skjálfandi-baai veranderde in een toeristische bestemming voor walvistochten na de kabeljauwvangstquota en een moratorium op de walvisvangst veroordeelde zijn traditionele levensonderhoud.

Het rapport waarschuwt dat het opbouwen van veerkracht complex is, deels vanwege tegenstrijdige belangen. Sommigen zien de Noordpool als een thuis, anderen als een bron van mineralen en andere bronnen, en weer anderen voor wat het wereldwijd doet om het klimaat te reguleren. - Climate News Network

Over de auteur

Alex Kirby is een Britse journalist die gespecialiseerd is in milieukwesties. Hij werkte in diverse functies bij de British Broadcasting Corporation (BBC) voor bijna 20 jaar en verliet de BBC in 1998 om te werken als freelance journalist. Hij geeft ook media vaardigheden trainingen aan bedrijven