Bijna de helft van de planten- en diersoorten heeft te maken met lokale uitstervingen als gevolg van klimaatverandering, onthult onderzoek, waarbij de tropen het meest uitgesproken verlies lijden.

Klimaatverandering begint de natuurlijke wereld al te veranderen. Een studie van 976-planten- en diersoorten wereldwijd - zoetwater, terrestrische en mariene - onthult dat lokale uitstervingen zijn gebeurd in 47% van hun natuurlijke reeksen.

Dit betekent niet dat soorten zijn uitgestorven: de effecten zijn lokaal. Amfibieën soorten die ooit bepaalde vijvers en beekjes bezochten zijn weggevlucht, weide wilde bloemen zijn gemigreerd en eenmaal bekende vlinders en bijen hebben favoriete nestplaatsen gevlogen, allemaal als reactie op het broeikaseffect.

John Wiens, een ecoloog aan de Universiteit van Arizona in Tucson, rapporten in de Public Library of Science Biology dat hij de biologische gegevensbestanden zocht naar onderzoeken die de "warme rand" van een soort opnamen' habitat: dat wil zeggen, de grens van het bereik waar de omstandigheden te warm beginnen te worden voor comfort voor een bepaalde soort.

Hij had niet verwacht dat hij veel veranderingen zou zien, omdat de wereld als een mondiaal gemiddelde door slechts 0.85 ° C tussen 1880 en 2012 werd opgewarmd. De voorspellingen voor het broeikaseffect van deze eeuw suggereren dat - tenzij mensen drastisch bezuinigen op het verbruik van fossiele brandstoffen - ze kunnen stijgen met nog eens 4 ° C.

Wijdverspreide uitstervingen

Maar toen professor Wiens het bewijs van studies van 716-dieren en 260-fabrieken in Azië, Europa, Madagaskar, Oceanië en Noord- en Zuid-Amerika onder de loep nam, ontdekte hij tekenen van verandering in 460-gevallen, bijna de helft van alle onderzoeken.

Het effect was meer uitgesproken voor tropische soorten en het meest uitgesproken bij dieren: 545 uit de 716-soort. Ook zoetwaterdieren registreerden een meer voor de hand liggende verandering dan zeedieren, maar deze lokale extinctiekoers van 74% was gebaseerd op slechts één onderzoek in Europa. Het patroon kan ergens anders zijn.

Biologen waarschuwen al jaren dat de opwarming van de aarde niet alleen lokaal maar ook kan leiden tot wereldwijde uitsterving van dieren en planten, met name in die soorten die al bedreigd worden door vernietiging van leefgebieden, vervuiling, buitenaardse invasie en overbejaging.

"Deze resultaten suggereren dat lokale uitstervingen die verband houden met klimaatverandering al wijdverspreid zijn, ook al zijn de niveaus van klimaatverandering tot nu toe bescheiden in verhouding tot die voorspeld in de komende 100-jaren "

Ze hebben ook gewaarschuwd dat de diversiteit van soorten in elk ecosysteem kan worden beïnvloed door stijgingen van de gemiddelde temperatuur of een verschuiving van het klimaatregime.

Deze waarschuwingen zijn ondersteund door studies van professor Wiens en anderen van de invloed van klimaatverandering op de grassen - waaronder tarwe, rijst, gerst en maïs - en door een recente studie van veranderingen in een reeks natuurlijke ecosystemen.

"Deze resultaten suggereren dat lokale uitstervingen met betrekking tot klimaatverandering al wijdverspreid zijn, hoewel de niveaus van klimaatverandering tot nu toe bescheiden zijn in vergelijking met de voorspelde waarden in de komende 100-jaren ", schrijft professor Wiens.

"Deze uitstervingen zullen vermoedelijk veel prevaleren naarmate het broeikaseffect in de loop van de decennia verder toeneemt met ongeveer tweevoudig tot vijfvoudig. "

En voor degenen die troost putten uit de hoop dat soorten gered kunnen worden van wereldwijde uitroeiing door het aanleggen van wildernisgebieden, nationale parken en andere beschermde ecosystemen, is er slecht nieuws van een tweede studie, in het dagboek Conservatie Letters.

James Watson, een geograaf aan de Universiteit van Queensland in Australië, en collega's melden dat de vernietiging van habitats over drie continenten de bescherming van habitats ver overtreft.

Crisisstaat

De onderzoekers keken naar snelheden van habitatbescherming versus conversie in 825 natuurlijke ecosystemen sinds 1992. Ze vonden 41-ecologische regio's in 45-landen in een crisistoestand: mensen daar hadden in de afgelopen 10-jaren meer dan 20% van de resterende natuurlijke habitat omgezet.

"Een gebied van 4.5 miljoen vierkante kilometer, of ongeveer twee derde van de grootte van Australië, is in de afgelopen twee decennia alleen al omgezet in door mensen gedomineerd landgebruik ", zegt dr. Watson.

"Als gevolg van het recente en recente verlies van habitat, moet bijna de helft van de ecoregio's in de wereld nu worden ingedeeld bij zeer hoog risico, omdat 25 keer meer land is omgezet dan beschermd.

"Deze sterk geconverteerde en slecht beschermde eco-regio's komen voor op alle continenten en domineren Europa, Zuid- en Zuidoost-Azië, West-Zuid en Noord-Amerika, West-Afrika en Madagaskar. " - Climate News Network

Over de auteur

Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden. 

Boek van deze auteur:

Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)