Waarom stijgen de zeespiegels zo ongelijk?

Wetenschappers weten dat de zeespiegel in de afgelopen eeuw op sommige plaatsen meer is gestegen dan in andere. Ze zijn sneller gestegen langs de Mid-Atlantische staten, met name in de buurt van Cape Hatteras en de Chesapeake Bay, in vergelijking met het noorden langs de Golf van Maine en in het zuiden langs de Zuid-Atlantische Bocht. Maar waarom?

"De zeespiegelstijging is van invloed op ons allemaal", zegt Chris Piecuch, assistent-wetenschapper bij de Woods Hole Oceanographic Institution en hoofdauteur van een nieuwe studies onlangs gepubliceerd in het tijdschrift NATUUR dat verklaart de redenen voor schommelingen in de zeespiegelstijging aan de oostkust. "Degenen onder ons die aan de kust wonen, voelen zich, en zullen doorgaan, om de effecten ervan acuut te voelen. Maar zelfs degenen die niet aan de kust wonen, zullen de effecten voelen. Naar de toekomst toe, in de komende eeuwen, zijn meerdere meters wereldwijde zeespiegelstijging mogelijk. En zelfs als de aard van de storm in de toekomst niet verandert, zal de hogere 'basis' van de stijgende zeeën de gevolgen van kuststormen alleen maar erger maken. Zeespiegelstijging zal komen, slechter worden. "

Omdat zijn collega's de 'ongelijke' zeespiegelstijging in het oosten toeschrijven aan een fenomeen dat bekend staat als 'post-glaciale rebound'.

Duizenden jaren geleden bedekten grote ijskappen grote delen van Noord-Noord-Amerika, waaronder grote delen van Canada en het noordoosten van de Verenigde Staten. Als gevolg daarvan – omdat de ijskappen zo massief en zwaar waren – werd de aardkorst zwaar belast, waardoor deze direct onder de ijskap zakte. “Als gevolg hiervan werden plaatsen die zich aan de randen of periferie van die ijskap bevonden feitelijk omhoog gehesen”, legt Piecuch uit. 'Het is een onvolmaakte analogie, maar je kunt misschien denken aan een wip. Als je op het ene uiteinde van een wip zit, gaat deze naar beneden, terwijl het andere uiteinde van de wip omhoog gaat. Nogmaals, dit was duizenden jaren geleden het beeld.”

In de tussenliggende tijd smolten de ijskappen waardoor het gewicht daalde. Als gevolg daarvan konden de gebieden die vroeger onder dat massieve gewicht verzonken waren, ontspannen en opstaan, terwijl die gebieden rond de randen die voorheen werden gebruikt of opgezwollen, zonk, zei hij. "De wip is hier weer behulpzaam," zei hij. "Als je je nu voorstelt om van de wip te stappen, kan het einde waarop je hebt gezeten weer omhoog komen, terwijl het andere einde nu zakt."


innerlijk abonneren grafisch


Ook al waren de ijskappen 7,000 jaar geleden verdwenen, het wankele herstel na de ijstijd gaat tot op de dag van vandaag door, zei hij. “Omdat de aarde zo geleidelijk reageert? – en in zekere zin nog steeds de laatste ijstijd ervaart? – is dat ‘omgekeerde’ wankelen nog steeds aan de gang, waarbij het land op sommige plaatsen omhoog beweegt en op andere plekken omlaag,” hij zei. "En het is die ruimtelijk variabele landbeweging die het effect geeft van verschillende snelheden van zeespiegelstijging op verschillende plaatsen aan de oostkust."

Hoewel de verschillen aan de oostkust voornamelijk te wijten zijn aan het natuurlijk optredende herstel na de ijstijd, zijn de verergerende effecten van de klimaatverandering “gewoonlijk overal langs de oostkust voelbaar”, zei hij. “De oceanen warmen op en breiden thermisch uit, en het landijs smelt, en dat water stroomt de oceaan in, waardoor de zeespiegel stijgt. We weten dat de mondiale zeespiegelstijging in de afgelopen eeuw sneller is geweest dan enig ander moment in de afgelopen drie millennia, dat de zeespiegel niet in de buurt van de hoeveelheid zou zijn gestegen die we waarnemen als er geen menselijke invloed was geweest, en we weten dat ?–?Zelfs in de afgelopen 25 jaar?– is het tempo van de mondiale zeespiegelstijging toegenomen. Deze en andere bewijzen vertellen ons dat wat er in het recente verleden is gebeurd ongebruikelijk en abnormaal is. En op basis van ons beste begrip van de wetenschap kunnen we alleen maar anticiperen dat de zaken zullen blijven versnellen en dat de problemen van de gevolgen voor de kust zullen verergeren.”

Om erachter te komen waarom de zeespiegel de afgelopen 100 jaar sneller is gestegen in gebieden als het Norfolk Naval Station in Virginia en de Outer Banks in North Carolina, verzamelden Piecuch en zijn team getijdenmetermetingen van de zeespiegel, en GPS-satellietgegevens die de omvang van de stijging laten zien. -en-neergaande landbewegingen in de loop van de tijd, en fossielen in sediment van kwelders, een record van vroegere zeeniveaus aan de kust. Ze combineerden deze observatiegegevens met complexe geofysische modellen – wat nog niet eerder is gedaan, zeiden ze – voor een completere interpretatie van de veranderingen op het zeeniveau sinds 1900.

Ze vonden dat post-glaciale rebound verantwoordelijk was voor het grootste deel van de variatie in zeespiegelstijging langs de oostkust. Maar zelfs na het elimineren van de post-glaciale rebound-factor, zijn "trends op zeeniveau [nog steeds] gestaag toegenomen van Maine helemaal naar beneden naar Florida," zei Piecuch. "De oorzaak hiervan kan te maken hebben met recenter smelten van gletsjers en ijskappen, grondwaterwinning en afdamming in de afgelopen eeuw.

"Zeeniveau is een ingewikkeld probleem," vervolgde hij. "Veel processen kunnen leiden tot zeespiegelstijging, bijvoorbeeld, geologische processen zoals post-glaciale rebound, die het probleem van klimaatverandering en de impact ervan op de kust samenstellen. Eén ding dat nuttig is in onze studie, is dat we voor de oostkust een deel van het probleem hebben vastgesteld. En aangezien dit probleem zich over zeer lange tijdschalen ontvouwt, kunnen we ervan overtuigd zijn dat onderdeel van het zeeniveau eeuwen in de toekomst zal stijgen. Maar dat zegt natuurlijk niets over de andere delen van het probleem van de zeespiegelstijging, bijvoorbeeld door aanhoudend smelten van ijs en oceaanopwarming. "

Zijn studie is een poging om de wetenschappelijke kennis over de betrokken factoren te versterken, wat zou moeten "ons helpen begrijpen hoe en waarom ze zullen opstaan ​​in de toekomst, op een bepaalde plaats en voor een bepaalde tijdshorizon," zei hij. "Hoewel deze studies de opkomst van de getijden niet kunnen tegenhouden, kan het ons de best mogelijke informatie geven om ons te helpen anticiperen op de gevolgen voor onze kusten."

Om zeker te zijn, blijven onzekerheden bestaan. "We proberen nog steeds te begrijpen hoeveel en hoe snel de zeespiegel in de toekomst zal stijgen," zei hij. Niettemin zal het nieuws vrijwel zeker slecht zijn. "Er zijn hier echt geen goede verhalen," zei hij. "In geen van de fysisch aannemelijke scenario's zullen de wereldwijde zeespiegels dalen. Ze zullen zeker blijven stijgen, waarschijnlijk in versnelde tempo's, tientallen jaren en eeuwen in de toekomst. "

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op NexisMedia

Over de auteur

Marlene Cimons schrijft voor Nexus Media, een gesyndiceerde nieuwslijn over klimaat, energie, beleid, kunst en cultuur.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon