Een palmolieplantage in Maleisië. (Shutterstock)
Aangezien de wereldbevolking in ongeveer 7.8 jaar tijd is verdubbeld tot 50 miljard mensen, heeft de industriële landbouw de productie van velden en boerderijen om de mensheid te voeden verhoogd. Een van de negatieve uitkomsten van deze transformatie was het extreme vereenvoudiging van ecologische systemen, met complexe multifunctionele landschappen omgezet in uitgestrekte monoculturen.
Van veeteelt tot oliepalmplantages, industriële landbouw blijft de grootste motor van ontbossing, vooral in de tropen. En als landbouwactiviteiten uitbreiden en intensiveren, ecosystemen verliezen planten, dieren in het wild en andere biodiversiteit.
De permanente transformatie van beboste landschappen voor basisgewassen drijft momenteel meer dan een kwart van alle wereldwijde ontbossing. Dit omvat soja, palmolie, vleesvee, koffie, cacao, suiker en andere belangrijke ingrediënten van onze steeds vereenvoudigde en zeer verwerkt diëten.
De erosie van de bosgrens heeft ook onze blootstelling aan infectieziekten, zoals Ebola, malaria en andere zoönotische ziekten. Overloop incidenten zouden veel minder vaak voorkomen zonder menselijke aantasting in het bos.
We moeten ons onderzoeken wereldwijd voedselsysteem: Doet het zijn werk, of draagt het bij aan bosvernietiging en biodiversiteitsverlies - en mensenlevens in gevaar brengen?
Wat eten we?
Het voedsel dat het meest wordt geassocieerd met het verlies van biodiversiteit heeft ook de neiging om ook verbonden te zijn met ongezonde voeding over de wereld. Vijftig jaar na de groene Revolutie - de overgang naar een intensieve voedselproductie met een hoge opbrengst die afhankelijk is van een beperkt aantal gewassen en diersoorten - bijna 800 miljoen mensen gaan nog steeds met honger naar bed; een op de drie is ondervoed; en tot twee miljard mensen lijden aan een of ander tekort aan micronutriënten en de daarmee samenhangende gezondheidseffecten, zoals groeiachterstand of verspilling.
Een groot sojaveld snijdt in het bos in Brazilië. (Shutterstock)
De milieueffecten van onze landbouwsystemen zijn ook ernstig. De agrarische sector is verantwoordelijk voor maximaal 30 procent van de uitstoot van broeikasgassen, bodemerosie, overmatig watergebruik, het verlies van belangrijke bestuivers en chemische vervuiling, naast andere effecten. Het duwt planetaire grenzen zelfs verder.
Kortom, de moderne landbouw slaagt er niet in om de mensen en de ecologische hulpbronnen waarvan ze afhankelijk zijn, in stand te houden. De incidentie van infectieziekten hangt samen met het huidige verlies aan biodiversiteit.
Ontbossing en ziekte
Er zijn maar weinig virussen die een meer wereldwijde respons hebben gegenereerd dan het SARS-CoV-2-virus dat verantwoordelijk is voor de huidige pandemie. Maar in de afgelopen 20 jaarheeft de mensheid ook te maken gehad met SARS, MERS, H1N1, Chikungunya, Zika en talrijke lokale uitbraken van ebola. Het zijn allemaal zoönotische ziekten en ten minste één, ebola, is in verband gebracht met ontbossing.
Langs de bosgrens kunnen grote aantallen genetisch vergelijkbaar vee worden gehouden bieden een route voor ziekteverwekkers om te muteren en overdraagbaar te worden op mensen. Bosverlies en landschapsverandering brengen mensen en dieren in het wild steeds dichter bij elkaar, waardoor het risico op een overloop van infectieziekten.
Naar schatting 70 procent van het wereldwijde boslandgoed bevindt zich nu op slechts één kilometer van een bosrand - een statistiek die het probleem duidelijk illustreert. We vernietigen die cruciale buffer die bossen bieden.
Zoönosen komen mogelijk vaker voor in vereenvoudigde systemen met een lagere biodiversiteit. Daarentegen verkleinen meer diverse gemeenschappen het risico van overloop naar menselijke populaties. Deze vorm van natuurlijke bestrijding staat bekend als het “verwateringseffect” en illustreert waarom biodiversiteit een belangrijk reguleringsmechanisme is.
De pandemie is verder toenemende druk op bossen. Verhoogde werkloosheid, armoede en voedselonzekerheid in stedelijke gebieden is interne migratie afdwingen, terwijl mensen terugkeren naar hun huizen op het platteland, vooral in de tropen. Deze trend zal ongetwijfeld de vraag naar de resterende bosbronnen voor brandstofhout, hout en verdere conversie voor kleinschalige landbouw doen toenemen.
Natte markten onder de loep
De verbanden tussen zoönosen en dieren in het wild hebben geleid tot veel telefoontjes tijdens de huidige pandemie om de oogst en verkoop van wild vlees en andere vormen van dierlijk voedsel te verbieden. Dat kan een te haastige reactie zijn: wild vlees is een essentiële hulpbron voor miljoenen plattelandsbewoners, vooral bij gebrek aan alternatieve voedselbronnen voor dieren.
Voor stadsbewoners die wel over alternatieve bronnen van dierlijke eiwitten beschikken, is het echter niet per se essentieel om wild vlees als 'luxe' artikel te kopen. Stedelijke markten die wild vlees verkopen, zouden het risico van zoönotische overloop kunnen vergroten, maar niet alle natte markten zijn hetzelfde. Er zijn talloze natte markten over de hele wereld die geen producten van wilde dieren verkopen, en dat is wel zo fundamenteel voor de voedselzekerheid en voeding, evenals voor het levensonderhoud van honderden miljoenen mensen.
Verkopers verkopen groenten op een natte markt in Bangkok, Thailand. (AP-foto / Gemunu Amarasinghe)
Zelfs voordat de COVID-19-pandemie uitbrak, hebben internationale agentschappen, waaronder het Comité voor Wereldvoedselzekerheid, dat gedaan bezorgd over de levensvatbaarheid op lange termijn van ons huidige voedselsysteem: zou het kunnen zorgen voor diverse en voedzame diëten met behoud van ecologische duurzaamheid en landschappelijke diversiteit? De huidige pandemie is duidelijk geworden grote tekortkomingen in ons milieubeheer.
We moeten de onderling verbonden aard van onze bossen en voedselsystemen beter benutten als we toekomstige crises willen voorkomen. Betere integratie van bossen, agroforests (de integratie van bomen in landbouwsystemen) op de bredere landschapsschaalDoor de institutionele, economische, politieke en ruimtelijke scheiding tussen bos en landbouw op te heffen, kan dit de sleutel zijn tot een duurzamere, voedselzekere en gezondere toekomst.
Over de auteur
Terry Sunderland, hoogleraar aan de bosbouwfaculteit, University of British Columbia
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
