Hoewel Iowa meestal wordt geassocieerd met rode staatspolitiek, lijkt iedereen het erover eens dat windenergie economisch zinvol is voor een van de meest winderige staten van het land.

In de door gas en diesel aangedreven machines die zijn 4,000 hectares maïs en sojabonen bewerkten, de propaantanks die boerderijen in de buurt flankeerden en de elektriciteit die zijn hele eigendom aandreef, zag hij een enorm energieverbruik. Het was een manier van leven, gerepliceerd op boerderijen in de hele regio.

Maar wat als Caviness dacht dat de wind over zijn glooiende velden golfde, hij zich tot een oneindige bron wendde?

Wat als hij en zijn buren de wind inspannen?

"Met wind koop je geen brandstof, de bron stopt nooit, de prijs stijgt niet. Er zal geen staking of een tekort zijn ", legt hij uit. Dus een project om een ​​windturbine te financieren was geboren.

Sindsdien hebben Caviness, zijn buren en andere lokale investeerders negen windturbines geïnstalleerd in het zuidwesten van Iowa, met in totaal 15 megawatt-opwekkingscapaciteit. Het is een van tenminste 60 community windprojecten in de staat, die in combinatie met tientallen commerciële projecten van grote nutsbedrijven, Iowa de nationale leider maken in het percentage elektriciteit opgewekt door wind. Over het hele land wordt ongeveer 4 procent elektriciteit opgewekt uit de wind, een fractie van wat Iowa genereert.

De staat wordt doorgaans als conservatief beschouwd, maar Iowa's top in windenergie is een verhaal over tweeledige samenwerking, van een brede inspanning van industrie, wetgevers, boeren en milieuactivisten om het potentieel van een hernieuwbare hulpbron te omarmen. Het is een verhaal dat eindigt waar het begint: bij de mensen.

"Elke keer dat je iets kunt zeggen is goed voor de boer, heb je een goede kans dat het voorbijgaat."

In de vroege 1980s namen de elektriciteitstarieven toe. Het Midwesten worstelde met de Farm Crisis, toen de oplopende schulden boeren dwongen hun land op te geven en de kleine steden verdord. Iowa wetgevers cast over voor een economisch bot om consumenten te gooien. Omdat er geen noemenswaardige olie- of aardgasbelangen in de weg stonden, besloten zowel de Democraten als de Republikeinen tot een wet die vereist dat de twee grootste nutsbedrijven van de staat een deel van hun stroom uit hernieuwbare energie kopen of inkrimpen.

Het argument ging over de economie, wijst David Osterberg, een associate klinische professor van beroeps- en milieugezondheid aan de Universiteit van Iowa, die het gemakkelijker maakte om iedereen naar de tafel te brengen, inclusief het krachtige Iowa Farm Bureau.

"Elke keer dat je iets kunt zeggen, is het goed voor de boer, je hebt een goede kans dat het voorbij komt," voegt hij eraan toe.

Maar sommige plannen voor hernieuwbare energie hadden moeite om grip te krijgen. Solar is nooit van de grond gekomen en hydro-projecten waren moeilijk uit te voeren. En zo heeft Iowa, een van de meest winderige staten van het land, waar windmolens deel uitmaken van het erfgoed, een industrie gekweekt. In de loop van de tijd sprongen utilitygiganten zoals MidAmerican Energy in het spel, evenals gemeenten, scholen en boerderijen. Tegenwoordig heeft Iowa meer dan 3,400-windturbines die 5,710-megawatt genereren - 28 procent van de totale elektriciteitsopwekking in de staat, het equivalent van 1.5 miljoen huizen met windkracht. Community colleges hebben windtechnologie-programma's ontwikkeld. Fabrikanten en leveranciers van windtechnologie hebben fabrieken geopend.

Tom Wind, een centrale Iowa-boer, adviseur in de oude windindustrie en investeerder in twee windprojecten in de gemeenschap, heeft een receptieve publieke en overvloedige bron, met het succes van de hernieuwbare energiebron. "We kunnen dit gebruiken om de wereld te laten profiteren, onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen en meer energieonafhankelijk te zijn. Het werkt allemaal samen. "

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op JA! Tijdschrift

Over de auteur

Kim Eckart schreef dit artikel voor Leven na olie, de lente 2016 kwestie van JA! Tijdschrift. Kim is een schrijver uit Seattle en een associate editor bij YES!