Aardgas wordt over lange afstanden doorgegeven en vervolgens naar lokale lijnen gedistribueerd, maar plaatselijke distributeurs hebben beperkte financiële prikkels om lekken te verminderen. bilfinger / flickr, CC BY-NDAardgas wordt over lange afstanden doorgegeven en vervolgens naar lokale lijnen gedistribueerd, maar plaatselijke distributeurs hebben beperkte financiële prikkels om lekken te verminderen. bilfinger / flickr, CC BY-ND

Het lek in Aliso Canyon in Californië eerder dit jaar vestigde de aandacht van het publiek op methaanemissies van de olie- en gasindustrie.

Methaan is de primaire component van aardgas en het is een krachtige bijdrage aan de klimaatverandering. In minder dan een jaar lekte de Aliso Canyon-faciliteit methaan uit tot ongeveer vier miljoen metriek ton van CO2, het broeikasgasequivalent van het rijden over 800,000-auto's in a jaar.

Maar het probleem van methaanlekkage was nauwelijks nieuws voor milieudeskundigen en toezichthouders, die het probleem al jaren volgen. Inderdaad, de EPA introduceerde dit jaar regelgeving aan beperking van methaanemissies van nieuwe olie- en gasbronnen - en er zullen naar verwachting nog meer initiatieven komen beneden de, eh, pijpleiding.

Er lekken methaan door de aardgastoevoer keten - vanaf het moment dat het wordt verzameld, opgeslagen en vervoerd tot het wordt gebruikt in een elektriciteitscentrale, fabriek, huis of bedrijf. De lekken kunnen afkomstig zijn van verouderde pijpleidingen, maar ook van slecht passende componenten en van opzettelijk ontluchten - een veel voorkomende praktijk waarbij gas tijdens onderhoud direct in de atmosfeer vrijkomt.


innerlijk abonneren grafisch


De olie- en gasindustrie heeft betoogd dat methaanvoorschriften onnodig zijn en dat de industrie dat wel heeft al verminderde uitstoot. Een aardgasbedrijf kan er bijvoorbeeld terecht op wijzen dat wanneer aardgas uit zijn systeem lekt, het waardevolle inventaris verliest, zoals een dierentuin met een gat in het hek. Maar, zoals ik recentelijk heb uiteengezet onderzoek - co-auteur met Lucija Muehlenbachs van de Universiteit van Calgary en Resources for the Future - deze redenering mist verschillende belangrijke feiten.

De verloren gegane waarde van gelekt gas naar een bedrijf is nergens in de buurt van de maatschappelijke kosten van de schade die hetzelfde gas aan het milieu berekent. Dit is een standaard milieu-externaliteitenprobleem, rechtstreeks uit een Econ 1-handboek. Omdat het bedrijf de milieuschade niet op de korrel neemt, mist het aardgasbedrijf de financiële prikkel om een ​​lek te voorkomen. Dit betekent dat milieuvoorschriften, in plaats van de industrie te laten zelfreguleren, de beste optie zijn om emissies te verminderen.

Sociale kosten van 'voortvluchtig' methaan

De omvang van het probleem voor gelekt aardgas is verbazingwekkend. Overweeg recente prijzen van aardgas: op verschillende punten in de toeleveringsketen is het product waard tussen twee en vijf dollar per duizend kubieke voet. Maar de maatschappelijke kosten van gelekt, niet-verbrand aardgas zijn hoger.

Economen en overheidsinstanties gebruiken een statistiek genaamd de maatschappelijke kosten van koolstof om de voordelen van aan klimaatverandering gerelateerd beleid te vertegenwoordigen. Ik heb deze metriek gebruikt, maar deze aangepast om weer te geven dat elke ton methaan veel meer warmte vasthoudt dan een ton CO2. Over het algemeen bereken ik dat de maatschappelijke kosten van een aardgaslek US $ 27 per duizend kubieke voet zijn.

Stel je dus voor dat er een technologie bestaat die lekken voorkomt, maar het kost $ 10 per duizend kubieke voet om te implementeren. Het particuliere bedrijf zal die technologie niet implementeren, hoewel het de moeite waard zou zijn voor de samenleving op basis van de maatschappelijke kosten van methaan.

Sinds 2005 zijn de aardgasprijzen gedaald meer dan 50 procent. In de afgelopen 30-jaren waren de prijzen slechts een handvol keer zo laag. Deze neerwaartse trend in prijzen, voornamelijk te danken aan de binnenlandse aardgashoging, betekent dat het verschil groeit tussen wat een particulier bedrijf bereid zou zijn te besteden om methaanlekken te voorkomen en wat de samenleving zou willen uitgeven.

Voor een belangrijk deel van de toeleveringsketen van aardgas is de particuliere prikkel om aardgaslekken te voorkomen nog kleiner. De laatste stap in de supply chain is het distributienetwerk, waarin een bedrijf - laten we het 'Local Gas Co' noemen - aardgas meeneemt vanwaar een langeafstandstransmissielijn eindigt bij u thuis of in uw bedrijf. Tijdens mijn winters in Michigan, waardeer ik echt het aardgas dat ik in mijn huisoven kan spuiten. Het bedrijf dat deze waardevolle service aan mij en andere klanten levert, wordt doorgaans gereguleerd door een overheidsinstantie die een commissie voor openbare nutsbedrijven wordt genoemd.

Omdat een nutsbedrijf als Local Gas Co doorgaans de enige onderneming is die gas levert aan een bepaalde regio, leggen openbare-energiecommissies bepaalde wettelijke beperkingen op, waaronder het reguleren van prijzen, om klanten te beschermen. Dit is een model dat voor het grootste deel goed heeft gewerkt op de markten voor aardgas en elektriciteit. Het zou niet logisch zijn om meerdere bedrijven hun eigen aardgaspijpleidingen door Main Street te laten laten lopen, maar als slechts één bedrijf een gebied gaat bedienen, moeten klanten worden beschermd tegen monopolieprijzen.

In de praktijk betekent dit voor de meeste bedrijven dat zij om de zoveel tijd hun kosten melden bij een openbare nutsbedrijfscommissie, die vervolgens de detailhandelsprijzen vaststelt, zodat het bedrijf zijn kosten voor het leveren van brandstof aan woningen en bedrijven dekt. En herinner u er nu aan dat wanneer Local Gas Co gas door zijn pijpleidingnetten loopt, er onderweg lekken zijn. Dit kan zijn van verouderde begraven pijpleidingen of van oppervlaktefaciliteiten, zoals de stations die gas van transmissiebuizen naar lokale distributieleidingen overbrengen.

Historisch gezien zou Local Gas Co de waarde van dit verloren gas aan de openbare nutsbedrijfscommissie hebben gerapporteerd, en het zou worden beschouwd als "een kostenpost om zaken te doen." Dat wil zeggen dat Local Gas Co volledig wordt vergoed voor de waarde van het product ze verkopen: klanten zoals wij betalen ervoor. Hierdoor blijft Local Gas Co achter met weinig financiële prikkels om lekken tot een minimum te beperken.

Waarom markten het niet repareren

Het hoeft niet zo te zijn.

In ons onderzoek wijzen mijn co-auteur en ik op kosteneffectieve mitigatiemogelijkheden voor de distributiesector, zoals het repareren van kleppen. Maar we schatten dat het typische distributiebedrijf veel van deze mogelijkheden heeft genegeerd. Dat is niet verrassend, gezien het gebrek aan financiële prikkels die velen van hen tegenkomen.

Het is vermeldenswaard dat de regelgeving in sommige landen aan het veranderen is. De vergoeding voor het volume gelekt gas is bijvoorbeeld op sommige plaatsen afgetopte.

Het is ook vermeldenswaard dat veiligheidsvoorschriften gericht op verouderende netwerken tot belangrijke pijplijn-upgrades leiden, en deze vervangingen voorkomen enige klimaatschade. Maar we schatten dat vervangingen van pijpleidingen aanzienlijk duurder zijn dan andere lekreparatieactiviteiten. Dat betekent dat ze op sommige plaatsen misschien wel de moeite waard zijn voor de veiligheidsvoordelen, maar aan de zijde van klimaatverandering zijn ze geen vervanging voor lekdetectie- en reparatieprogramma's.

De overweldigende les die we hebben getrokken uit het doen van dit onderzoek, is dat de prijsvoorschriften die we hebben gebaseerd in de aardgasdistributiesector verouderd zijn, gezien ons huidige inzicht in de rol van methaan bij klimaatverandering.

Nutscommissies en milieu-instanties staan ​​beide in de toekomst voor grote uitdagingen, zoals het verkrijgen van een nauwkeurige en uitgebreide meting van methaanlekken. Maar markten alleen zullen het probleem zeker niet oplossen.

Over de auteur

Catherine Hausman, universitair docent openbare orde, Universiteit van Michigan

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon