De federale overheid onlangs aangekondigd dat het recyclingbedrijf ResourceCo een lening van A $ 30 miljoen geeft voor de bouw van twee afval-brandstofcentrales die "vaste brandstof" produceren.

Waste-to-energy is een belangrijk onderdeel van de afvalindustrie in Europa. Een aanzienlijke vraag naar warmte betekent dat efficiënte en streng gecontroleerde afvalverbrandingsovens veel voorkomen. Australië heeft echter geen gevestigde markt, met een laag niveau van acceptatie door de gemeenschap en geen duidelijk overheidsbeleid dat de acceptatie ervan stimuleert.

Maar de federale aankondiging, gekoppeld aan een gebruik van overheidsfinanciering, een Nieuw parlementair onderzoek in Zuid-Wales en verscheidene nieuwe projecten in de pijplijn wijst op een groeiende interesse in waste-to-energy en waste-to-fuels.

Maar wat is vaste afvalbrandstof en waar past het in een duurzame toekomst voor het Australische afvalbeheer?

Wat zijn vaste brandstoffen?

Australiërs worden steeds verspillingder. De hoeveelheid afval die we produceren groeit sneller dan beide onze bevolking en onze economie.

Recycling is de belangrijkste aanpak geweest voor het terugwinnen van hulpbronnen en het verminderen van het storten van afval in de afgelopen 20-jaren, maar er moet nog veel meer worden gedaan.

Een deel van de oplossing is "waste-to-energy": met behulp van een reeks thermische of biologische processen wordt de in het afval verwerkte energie opgevangen, waardoor deze beschikbaar wordt voor de directe opwekking van warmte en elektriciteit of voor de productie van vaste brandstoffen (ook bekend als "verwerkt gemanipuleerde brandstof").

Waste-to-fuel-fabrieken produceren brandstoffen uit de brandbare (energierijke) materialen die worden aangetroffen in afval van huishoudens en de industrie. Geschikte materialen zijn niet-recyclebaar papier, kunststoffen, houtafval en textiel. Al deze komen meestal terecht op de stortplaats.

Deze materialen zijn bij voorkeur afkomstig van bestaande recyclingfaciliteiten, die momenteel verontreinigde stoffen moeten weggooien die niet kunnen worden gerecycled.

Vaste-afvalbrandstoffen worden volgens verschillende behandelingsmethoden tot gespecificeerde kwaliteiten geproduceerd. Deze omvatten drogen, versnipperen en comprimeren tot briketten of brandstofpellets. Brandstoffen kunnen specifiek worden afgestemd op transportgemak en voor verschillende toepassingen waar industriële warmte vereist is. Dit maakt hen geschikte alternatieven voor fossiele brandstoffen.

Waarvoor worden vaste afvalbrandstoffen gebruikt?

Als vervanging voor kolen en gas kan vaste brandstof worden verbrand om elektriciteit te genereren met een kleinere CO2-voetafdruk dan fossiele brandstoffen.

Naast de energiesector gebruiken andere industrieën die warmte op hoge temperatuur nodig hebben vaste brandstoffen, bijvoorbeeld in cementfabrieken in Australië en over de hele wereld. Er kan ook ruimte zijn om het gebruik ervan uit te breiden naar andere energie-intensieve industrieën, zoals recycling van metalen en de productie van industriële chemische producten.

Wat zijn de belangrijkste voordelen?

Het primaire milieuwinst van vaste-afvalbrandstof komt van de vermindering van de uitstoot van stortplaatsen en het gebruik van fossiele brandstoffen.

Biologisch afbreekbare koolstofbronnen ontbinden op stortplaatsen en creëren methaan. Dit is een broeikasgas met een opwarmingspotentieel 25 maal dat van koolstofdioxide. Technologie bestaat al voor opvangen en converteren van stortgas naar energie, maar waste-to-fuel is een aanvullende maatregel die stortplaats in eerste instantie beperkt.

Van afval afgeleide brandstof kan ook een kleinere koolstofvoetafdruk hebben dan fossiele brandstoffen. Dit hangt af van het koolstofgehalte van de brandstof en of het is afgeleid van biologische bronnen (zoals papier, hout of natuurlijke vezels). Hoewel koolstofdioxide wordt uitgestoten wanneer de brandstof wordt verbrand, wordt dit gedeeltelijk gecompenseerd door het koolstofdioxide dat wordt opgevangen door de fabrieken die de materialen in de eerste plaats produceerden.

In deze gevallen komen brandstoffen voor vast afval in aanmerking certificaten voor hernieuwbare energie. Geavanceerdere closed-loop concepten bereiken zelfs betere koolstofbalansen door het vangen van de koolstofdioxide vrijgegeven wanneer de brandstof wordt gebruikt. Dit kan worden gebruikt voor andere processen waarvoor kooldioxide als input nodig is, zoals het telen van fruit en groenten.

Verdere milieuvoordelen kunnen voortkomen uit het beheer van probleemafval, zoals behandeld hout, autobanden en e-plastics. Het omzetten in brandstof voorkomt het uitlogen van schadelijke stoffen in het milieu en andere potentiële problemen.

Wat zijn de uitdagingen?

Gemeenschappen zijn legitiem bezorgd over energieterugwinning uit afval als gevolg van risico's voor de volksgezondheid. Zonder geschikte emissiebeperking kan het verbranden van vaste brandstof leiden tot stikstofoxiden, zwaveldioxiden, zwevende deeltjes en andere schadelijke verontreinigende stoffen. Maar met degelijke regelgeving en de best beschikbare technologie voor pollutiebeheersing kunnen deze emissies worden beheerd.

De recyclage-industrie is ook bezorgd dat energieterugwinning het potentieel heeft om bestaande recycling te ondermijnen door afvalstromen om te leiden. Beroemd is dat brandstof voor vast afval zo belangrijk voor Zweden is importeert afval uit andere Europese landen.

Deze uitdagingen wijzen op het belang van investeren in de juiste infrastructuur op de juiste maat, en het creëren van regelgeving die een balans biedt tussen de behoeften van bestaande recyclingprocessen. Met een zorgvuldige planning kan waste-to-fuel een belangrijk onderdeel zijn van een brede strategie voor de overgang naar een toekomst zonder stortplaatsen.

Over de auteur

Nick Florin, onderzoeksdirecteur van het Institute for Sustainable Futures, University of Technology Sydney en Ben Madden, Research Consultant bij het Institute for Sustainable Futures, University of Technology Sydney

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon