Het hoog radioactieve water dat lekt uit de vernielde fabriek in Fukushima maakt deel uit van een probleem dat Japan tientallen jaren zal moeten oplossen en dat vele duizenden levens zal doen vergaan.
De ontdekking in de fabriek van een lek van radioactief cesium acht keer gevaarlijker dan de niveaus direct na het ongeluk in Fukushima in maart 2011 heeft de internationale bezorgdheid gewekt dat Japan niet in staat is om de nasleep van het ongeval te bevatten.
Een Chinese verklaring toonde een schok bij het nieuws en drong er bij Japan op aan meer open te zijn over het probleem. Dit was aanleiding voor de Japanse autoriteit voor nucleaire regelgeving om het lek van een incident op niveau 1, "een anomalie", naar een niveau drie op te waarderen: "een ernstig incident."
Vorige week zei de Autoriteitvoorzitter, Shunichi Tanaka: "Er gebeuren ongelukjes achter elkaar." Zijn personeel, zei hij, probeerde te voorkomen dat het lek "een dodelijk of ernstig ongeluk" zou worden.
De laatste lekkage is zo vervuild dat een persoon die een uur lang in de buurt van een plas water staat vijfmaal de jaarlijkse aanbevolen stralingslimiet voor nucleaire werknemers zou krijgen.
Net als bij eerdere lekken, pompt de Tokyo Electric Power Co, Tepco, die verantwoordelijk is voor de installatie, het vervuilde water in opslagtanks. Dit wordt erkend als slechts een tijdelijke oplossing, omdat er al honderden volledige opslagtanks op de site zijn. Deze bevatten verontreinigd water dat wordt gebruikt om de kernen van de gesmolten reactoren te koelen. Sommige zijn al gelekt en hebben sterkere vervangingen nodig.
De oorzaak van het laatste lek is nog steeds niet duidelijk en er zijn zorgen over de aanhoudende vervuiling van de Stille Oceaan, waar de plaatselijke visserij wordt opgeschort vanwege radioactiviteit in het water.
Kritiek vanuit het buitenland
De hoop die in de nasleep van de ramp in 2011 tot uiting kwam dat de plant veilig zou zijn en alle problemen binnen een jaar onder controle zouden zijn, was duidelijk wild overdreven optimistisch. De domino-effecten worden duidelijk - het aantal schildklierkankers bij kinderen in het gebied neemt bijvoorbeeld toe - en de kans dat mensen terugkeren naar het besmette gebied is aan de kleine kant.
Na het laatste nieuws was Asiana Airlines in Zuid-Korea naar verluidt in oktober vier chartervluchten tussen Seoul en Fukushima geannuleerd vanwege publieke zorgen over de radioactieve waterlekken.
De stad, rond 60 kms (37 mijl) van de nucleaire faciliteit en met een bevolking van een beetje 284,000, is een populaire bestemming voor golfers en toeristen die lokale warmwaterbronnen en meren in de buurt bezoeken.
Op 24 augustus zei een hoofdartikel in de Zuid-Koreaanse krant JoongAn Daily, getiteld "Tokio mist enig gevoel van urgentie", zei: "Lekkage van het nucleaire complex van Fukushima ... stijgt op in een catastrofale ramp."
In ieder geval zijn de toekomstige gevolgen van Fukushima voor Japan ernstiger dan voor de landen die nog steeds lijden onder de nasleep van het ongeluk in Tsjernobyl in Oekraïne in 1986.
Daar is de 30-km-uitsluitingszone rond de installatie nog steeds van kracht en is de geruïneerde reactor nog steeds niet veilig. De huidige internationale inspanning is gericht op het plaatsen van een gigantisch betonnen schild over de reactor voor een bedrag van ongeveer $ 1.5 miljard. Dat werk zal naar verwachting niet nog twee jaar compleet zijn - tot 30 jaren na de ramp.
Het team van het Internationale Atoomenergieagentschap dat naar Fukushima keek en de problemen om de fabriek te beveiligen, zei in april dat Japan mogelijk langer dan de geplande 40-jaren langer nodig heeft om de vernielde planten te ontmantelen.
Het lange wachten van Groot-Brittannië
Tepco, die het 40-jaarrooster heeft aangeboden, heeft toegegeven dat het nog niet over de technologie beschikt om dit te bereiken. Stralingsniveaus zijn zo hoog dat het voor een mens om te proberen de gesmolten reactoren aan te pakken dodelijk zou zijn. Er moeten robots worden ontwikkeld om het werk uit te voeren en ondertussen moeten de reactoren koel worden gehouden en worden planten veilig en stabiel gehouden.
Een bijna vergeten kernsmelting van de reactorkern die plaatsvond in 1957 geeft een aanwijzing hoe lang het Japanse probleem kan aanhouden. Dit was een brand in een reactor in Windscale in Cumbria in het Verenigd Koninkrijk - klein in vergelijking met zowel Tsjernobyl als Fukushima.
Het was een van de twee reactoren die plutonium produceerden voor het Britse kernwapenprogramma. Het vat vlam en een deel van de kern is gesmolten. Zesenvijftig jaar later moet de reactor nog steeds voortdurend worden bewaakt en bewaakt.
Er zijn verschillende plannen ontwikkeld om de kern te ontmantelen en te ontmantelen. Maar alle zijn verlaten, omdat het als te gevaarlijk wordt beschouwd om ermee te knoeien. Hoewel de nucleaire expertise van het VK aantoonbaar net zo goed is als die van Japan, blijft het probleem onopgelost.
Het reactorgebouw is een van de verlaten overblijfselen van de nucleaire wapenwedloop van Groot-Brittannië 1950, zittend achter prikkeldraad op de nu hernoemde Sellafield-site.
Het ongeluk in Fukushima heeft Japan verlaten met drie veel grotere smeltmonden in de reactor. Er is nog een lange weg te gaan. - Climate News Network
