Jeff Bezos, CEO van Amazon en de rijkste man ter wereld, haalde onlangs de krantenkoppen na zijn toezegging om $ 10 miljard te doneren aan een nieuw 'Bezos Earth Fund' om de klimaatverandering te helpen bestrijden. Haar een van de grootste charitatieve geschenken in de geschiedenis. Hoewel details over het exacte soort werk dat zal worden gefinancierd schaars zijn, merkte Bezos op in zijn aankondiging op Instagram dat het nieuwe wereldwijde initiatief "wetenschappers, activisten, ngo's zal financieren - elke inspanning die een reële mogelijkheid biedt om de natuurlijke wereld te helpen beschermen en beschermen".

Hoewel de belangstelling van Bezos voor klimaatverandering lovenswaardig is, is zijn nieuwste onderneming veel problematischer dan hij in eerste instantie lijkt. Sommigen hebben al de aandacht gevestigd op de ironie van zijn beslissing, gegeven Amazon's enorme koolstofvoetafdruk en vertrouwen op continu goedkoop verbruik.

Dan zijn er de vele controverses rond loon- en arbeidsvoorwaarden, met name de beslissing van Bezos om voordelen voor de gezondheid verminderen voor deeltijdwerkers in zijn Whole Foods-supermarkten, wat het equivalent van wat hij verdient in een paar uur bespaart.

De bijdrage van Bezos benadrukt de gevaren van het vertrouwen op miljardair filantropie ten koste van de democratische sociale transformatie die nodig is om het klimaat en de ecologische crisis adequaat aan te pakken. Door zulke significante bedragen bij te dragen, oefent de rijke elite steeds grotere invloed over de organisaties die zij controleren, mediaplatforms en openbare beleidsdiscussies.

Misschien wel het belangrijkste, miljardairs zoals Bezos vertegenwoordigen een mislukt sociaaleconomisch systeem dat ongelijkheid verankert en verergert aantasting van het milieu.

Consolideren van kracht

Het is geen geheim dat de rijke elite van de wereld - de rijkste 26 van wie meer rijkdom bezit dan de armste helft van de mensheid - oefent aanzienlijke invloed uit op ons sociale en politieke leven. Ze gebruiken hun enorme rijkdom om schimmel beleid en verkiezingen, en zelfs de informatie die we via de reguliere media ontvangen. Jeff Bezos bezit de The Washington Post bijvoorbeeld, terwijl media-mogul Rupert Murdoch bezit en controleert 70% van de krantencirculatie en verschillende nationale kranten in het Verenigd Koninkrijk.

Door Murdoch beheerde of gecontroleerde verkooppunten hebben vaak ontkenning van het klimaat verspreid. SlayStorm / sluiterstock

Op dezelfde manier komen de miljarden binnen bijdragen voor het goede doel door individuen zoals Bezos en Bill Gates kunnen ze controle uitoefenen over wat organisaties zoals het nieuwe "Bezos Earth Fund" doen en hoe ze functioneren. Als de Amerikaanse econoom Robert Reich wijst erop, het is door dergelijke ondernemingen dat de rijken "hun privévermogen omzetten in publieke invloed".

Op het gebied van politicologie en sociologie: 'elite theoretici" zoals C. Wright Mills hebben al lang gewezen op de ondemocratische implicaties van rijke mensen en zakelijke belangen die onevenredige politieke macht hebben.

Misschien is het meest problematische aspect van miljardairfilantropie dat individuen zoals Bezos een belangrijk onderdeel vormen van de problemen die ze proberen aan te pakken. Ze zijn de onvermijdelijke producten van neoliberaal kapitalisme, een sociaaleconomisch systeem gebaseerd op eindeloze groei, privatisering van de commons en kapitaalaccumulatie in steeds minder handen.

Zoals ik heb gedaan eerder besproken, een groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal wijst op een verband tussen extreme rijkdom, ongelijkheid en ecologische achteruitgang.

De losbandige levensstijl van de rijken is zeer grondstof- en koolstofintensief - emissies veroorzaakt door de levensstijl van de rijkste 1% van de mensheid worden geschat op meer dan 30 keer groter dan de armste 50%. Bovendien, onderzoek suggereert dat hoe ongelijker een samenleving, hoe groter de ecologische voetafdruk. Dit komt omdat de extreme kloof tussen de 'haves' en de 'have-nots' druk uitoefent op laatstgenoemden om hun sociale status te verbeteren door een verhoogde materiële consumptie.

Wat kunnen we doen? Beperk extreme rijkdom

Miljardairs en extreme rijkdomongelijkheid zijn meer in het algemeen schadelijk voor sociaal en ecologisch welzijn. Vandaar de recente oproep van de prominente Franse econoom Thomas Piketty aan belasting miljardairs uit bestaan.

In plaats van te vertrouwen op bijdragen van de ultrarijken van de wereld, is het nemen van maatregelen om de sociaaleconomische ongelijkheid radicaal te verminderen een plek om te beginnen. Dit kan worden bereikt door progressieve belastingregelingen zoals dat wordt voorgesteld door Piketty en progressieve politici zoals Bernie Sanders, of door het minimumloon te verhogen en een maximum loon. De gegenereerde middelen kunnen worden gebruikt ter ondersteuning van initiatieven zoals de Groene New Deal.

We kunnen niet vertrouwen op de vrijgevigheid van de rijke elite van de wereld, hoe goedbedoeld sommigen dat ook zijn. De onevenredige hoeveelheid rijkdom en politieke macht die ze bezitten - en hun onbeduidende consumptie van hulpbronnen in de wereld - vormen de kern van onze huidige ecologische ellende.

Over de auteur

Heather Alberro, Associate Lecturer / PhD Candidate in Political Ecology, Nottingham Trent University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd in The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.

Verwante Boeken

Klimaat Leviathan: een politieke theorie van onze planetaire toekomst

door Joel Wainwright en Geoff Mann
Hoe de klimaatverandering invloed zal hebben op onze politieke theorie - voor beter en slechter. Ondanks de wetenschap en de topconferenties, hebben de leidende kapitalistische staten nog niet alles bereikt wat in de buurt komt van een adequaat niveau van koolstofmitigatie. Er is nu eenvoudigweg geen manier om te voorkomen dat de planeet de drempel van twee graden Celsius overschrijdt die is vastgesteld door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering. Wat zijn de waarschijnlijke politieke en economische resultaten hiervan? Waar gaat de oververhitte wereld naartoe? Beschikbaar op Amazon

Ufeaval: wissels voor landen in crisis

door Jared Diamond
Een psychologische dimensie toevoegen aan de diepgaande geschiedenis, geografie, biologie en antropologie die alle boeken van Diamond markeren, omwenteling onthult factoren die beïnvloeden hoe zowel hele naties als individuele mensen kunnen reageren op grote uitdagingen. Het resultaat is een boek-episch werkingsgebied, maar ook zijn meest persoonlijke boek tot nu toe. Beschikbaar op Amazon

Global Commons, Domestic Decisions: The Comparative Politics of Climate Change

door Kathryn Harrison et al
Vergelijkende case-studies en analyses van de invloed van de binnenlandse politiek op het klimaatveranderingsbeleid van landen en de besluiten van Kyoto-ratificatie. Klimaatverandering vertegenwoordigt een "tragedie van de commons" op wereldschaal en vereist de medewerking van landen die het welzijn van de aarde niet noodzakelijk boven hun eigen nationale belangen plaatsen. En toch hebben internationale inspanningen om het broeikaseffect aan te pakken enig succes gehad; het Kyoto-protocol, waarin geïndustrialiseerde landen toegewijd zijn aan het verminderen van hun collectieve uitstoot, werd van kracht in 2005 (hoewel zonder de deelname van de Verenigde Staten). Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.