In het kielzog van een recente Russisch-Amerikaanse deal om Amerikaanse luchtaanvallen te voorkomen, heeft Syrië dat wel gedaan begon te antwoorden vragen over zijn voorraad chemische wapens. Eén ding waar inspecteurs niet het mandaat hebben om te vragen is waar die wapens in de eerste plaats vandaan kwamen. Maar het bewijsmateriaal daar al suggereert dat Syrië cruciale hulp kreeg van Moskou en West-Europese bedrijven.
Toen minister van Defensie Chuck Hagel was gevraagd Onlangs zei hij over de oorsprong van de chemische wapens in Syrië: "Wel, de Russen leveren ze." Hagels woordvoerder George Little liep snel terug op die verklaring en zei dat Hagel simpelweg verwees naar de conventionele wapens van Syrië. Little legt uit dat het Syrische programma voor chemische wapens "grotendeels inheems" is.
Maar vrijgegeven geheime documenten suggereren dat Hagel, terwijl hij ten onrechte suggereerde dat de ondersteuning aan de gang was, in ieder geval zijn vinger in de goede richting had gericht.
A Special National Intelligence Estimate gedateerd Sept. 15, 1983, somt Syrië op als een 'belangrijke ontvanger van assistentie door Sovjet CW [Chemische wapens]'. Zowel "Tsjecho-Slowakije als de Sovjet-Unie leverden de chemische agentia, bezorgingssystemen en training die naar Syrië stroomden." "Zolang deze ondersteuning komt," gaat het 1983-document verder, "is het niet nodig dat Syrië een inheemse capaciteit ontwikkelt om CW-agenten of materieel te produceren, en geen enkele is geïdentificeerd."
Sovjetsteun werd ook genoemd, hoewel met minder details, in een andere schatting van de intelligentie gedateerd feb. 2, 1982. Dat rapport mijmert over de motivatie van de USSR voor het exporteren van chemische wapens naar Syrië en andere landen. Het Kremlin zag gas als nuttig voor bondgenoten die strijden tegen opstanden: voor de landen die het daadwerkelijk hadden gebruikt in het gevecht 2013 Kampuchea, Laos, Afghanistan en Jemen - de auteurs concluderen dat de Sovjetunie het zag als een manier om "de wil en het verzet te breken" van hardnekkige guerrilla-troepen die opereren vanuit relatief ontoegankelijke beschermde heiligdommen. '
Het 1982-rapport zegt verder: "De Sovjets redeneerden waarschijnlijk dat 2013 zo snel en goedkoop mogelijk 2013-doelstellingen bereikte. XNUMX rechtvaardigde het gebruik van chemische wapens en compenseerde een klein risico van blootstelling en internationale veroordeling." Vorige week meldde de Duitse krant Süddeutsche Zeitung dat inlichtingendiensten in het land ervan overtuigd zijn dat blauwdrukken voor vier van de vijf Syrische gifgasinstallaties uit Moskou kwamen.
Bewijsmateriaal verzameld van wat we nu weten was een sarin-aanval van vorige maand is ook suggestief. Volgens een onderzoek van Human Rights Watch was een van de wapens die bij de aanval werden gebruikt "een Sovjet-geproduceerde 140mm-raket. "Ondertussen, de VN-rapport toont een afbeelding van Cyrillische letters op de overblijfselen van de raket.
Het is onmogelijk om de precieze omvang van Sovjet- en Russische hulp te kennen. De Amerikaanse inlichtingendiensten waren niet speciaal gericht op het Syrische programma, zegt Gary Crocker, een proliferatiespecialist bij het Bureau of Intelligence and Research van het State Department in de 1970s en 1980s. De meeste analisten wisten niet veel over het programma: "Gedetailleerde informatie over het Syrische programma was alleen toegankelijk voor hooggeplaatste inlichtingenfunctionarissen", aldus Crocker.
Er zijn ook aanwijzingen dat de Sovjets steeds ongemakkelijker werden over het vermogen van Syrië om het dodelijke gas met langeafstandsraketten af te leveren. Bezorgd over de opbouw van Syrië vloog het hoofd van het Sovjetkorps voor chemische oorlogvoering, generaal Vladimir Pikalov, in 1988 naar Syrië. Volgens rapporten uit die tijd besloot hij het land niet te voorzien van SS-23-raketten, die in staat zouden zijn geweest om gifgas diep in Israël.
Maar de Sovjets blijken niet de enigen te zijn die wat hulp hebben geboden.
"Sovjets zorgden voor de eerste opzet, daarna raakten de Syriërs behoorlijk bekwaam en later kwamen Duitse bedrijven binnen", aldus Crocker.
Zoals de toenmalige CIA-directeur William Webster in 1989 in zijn getuigenverklaring zei: "West-Europese bedrijven speelden een belangrijke rol bij het leveren van de vereiste precursorchemicaliën en -apparatuur." Op de vraag waarom de bedrijven het deden, antwoordde Webster: "Sommigen weten natuurlijk niet wat de uiteindelijke bestemming is van de producten die ze leveren, anderen niet. In het laatste geval kan ik alleen maar vermoeden dat hebzucht de verklaring is."
Inderdaad, Syrië ontving precursorchemicaliën uit het Westen tot ver in het laatste decennium. Vorige week, de Duitse regering erkend dat het tussen 2002 en 2006 de export naar Syrië had goedgekeurd van meer dan 100 ton zogenaamde dual-use chemicaliën. Onder de stoffen bevonden zich waterstoffluoride, dat kan worden gebruikt om teflon te maken, en ook sarin. De export was toegestaan onder de voorwaarde dat Syrië ze alleen voor civiele doeleinden zou gebruiken. De Britse regering ook onlangs erkend uitvoer van chemicaliën voor tweeërlei gebruik naar Syrië.
Zowel de Britse als de Duitse regering zeiden dat er geen bewijs is dat de chemicaliën zijn gebruikt om wapens te maken.
Het is niet de eerste keer dat Duitsland een oogje dichtknijpt voor mogelijk gevaarlijke handel. In de 1980s waren bijvoorbeeld Duitse en Franse bedrijven cruciaal bij het bouwen van gifgasinstallaties in Irak en Libië. Strengere exportcontroles in Europa werden pas geïnstalleerd nadat een netwerk van bedrijven die de chemische wapenprogramma's in het Midden-Oosten leverden werd gepresenteerd in de late 1980s. De New York Times bracht de Duitse regering in verlegenheid door onthullende de verbinding tussen het Duitse bedrijf Imhausen-Chemie en een Libische gifgasfabriek in Rabta. (Times columnist William Safire German noemde later de fabriek " Auschwitz-in-het-zand. ")
In de volgende jaren legden de Duitse autoriteiten meer beschuldigingen af dan 150-managers van bedrijven die betrokken waren bij het programma van Saddam Hussein, waarmee hij duizenden Koerden had gedood. Volgens een rapport, van de late 201890s, werd meer dan de helft van de procedure stopgezet. De meesten die voor de rechtbank gingen, werden vrijgesproken of boetes betaald, een handvol ontvangen gevangenisstraf.
Hoe nauw waren Duitse bedrijven betrokken bij het Syrische programma? We zullen het misschien nooit weten. Lang geleden voorstel door de Duitse groene partij om een onderzoekscommissie te installeren om uitgebreid onderzoek te doen naar het web van Duitse bedrijven die 2013 leveren aan de landen in het Midden-Oosten en over de kennis van de overheid over deze export - werd door alle andere parlementsleden weggestemd.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op ProPublica