Anthropocene1 3

Het tijdperk waarin we leven wordt nu officieel beschreven als een atoom Anthropocene of de "leeftijd van de mens", een tijdperk dat wordt bepaald door de invloed van de mens op de planeet - en een van de meest onderscheidende kenmerken ervan is straling. De gevolgen (zowel letterlijk als figuurlijk) van internationale kernwapenproeven, kernenergie en kernrampen zijn ingebed in ons milieu, maar ook in onze samenleving. En dit jaar zijn ze allemaal ineens een stuk opvallender geworden en confronteren ze ons met een aantal alarmerende vragen waarvan we dachten dat we ze nooit zouden moeten beantwoorden.

Zal de verkiezingsoverwinning van Donald Trump het nucleaire defensiebeleid verbeteren of ons in een nieuwe Koude Oorlog storten? Zal de wereld blijven evolueren naar de afschaffing van kernwapens, of zullen de kernmachten in plaats daarvan hun voorraden aanhouden en uitbreiden? Hoe moet de wereld omgaan met de herhaalde schendingen van het Kernstopverdrag door Noord-Korea? En begrijpen we echt hoe het nucleaire tijdperk de overlevenden van nucleaire ongevallen heeft beïnvloed?

Herinneringen aan een catastrofe

Achteraf gezien zou 2016 deze vragen altijd op de voorgrond plaatsen, aangezien het belangrijke verjaardagen markeerde van twee van 's werelds ergste nucleaire rampen: Fukushima (vijf jaar geleden) en Tsjernobyl (30 jaar geleden). Terwijl de gevolgen voor de gezondheid van beide incidenten nog steeds zijn gedebatteerdHun psychosociale effecten en economische impact staan ​​buiten kijf.

Vijf jaar na het ongeval in Fukushima werkt Japan nog steeds aan de ontsmetting van het getroffen gebied. Het heeft tot nu toe vijf biljoen yen (ongeveer £ 35 miljard) gekost en vereiste de arbeid van 26,000 opruimwerkers - velen van hen kwetsbaar voor uitbuiting en sociale uitsluiting.

Gedwongen en zogenaamde "vrijwillige" evacués uit Fukushima moeten zich nog steeds aanpassen aan het leven buitenshuis. Er zijn nog steeds 100,000 van deze "nucleaire vluchtelingen" ontheemd; tweederde heeft naar verluidt de hoop opgegeven van ooit terugkeren. Met de Olympische Spelen van Tokyo 2020 in het verschiet en de stijgende compensatiekosten, heeft de Japanse regering onlangs meer gebieden officieel veilig verklaard – ondanks het feit dat evacués terughoudend om terug te keren. Hun angsten werden aangewakkerd in november toen Japan werd getroffen door een naschok van de oorspronkelijke aardbeving in Fukushima. Gelukkig was er geen tweede catastrofe.


innerself subscribe graphic


We hebben ook het 30ste verjaardag van de ramp in Tsjernobyl, die een groot deel van Oekraïne en Wit-Rusland blijft treffen. Omgaan met de gevolgen van de ramp verteert rond 6% van de nationale begroting van Oekraïne, en 2.15m Oekraïners leven nog steeds op grondgebied dat officieel als besmet wordt beschouwd.

Ongeveer 350,000 mensen werden gedwongen geëvacueerd uit de regio Tsjernobyl, maar sommige vluchtelingen keerden illegaal terug. Dit jaar stond in het teken van de release van Baboesjka's van Tsjernobyl, een documentaire die de verlaten Exclusion Zone opnieuw bezocht, om oudere vrouwen te ontdekken die zich tegoed deden aan producten van eigen bodem, maneschijn dronken en onzedelijke liedjes zongen over de vriendjes van hun jeugd.

{youtube}s3XF56BaxF4{/youtube}

Terwijl het leven in deze regio's nog steeds wordt aangetast door tragedie en vervuiling, recent onderzoek onthult de ingewikkelde coping-tactieken die deze gemeenschappen gebruiken om te overleven, door het gewone leven voort te zetten en te praten over de ervaringen en uitdagingen waarmee ze te maken hebben gehad.

Economische en ecologische veranderingen

Het is ook een slecht jaar geweest voor uranium. De sector uraniumwinning en -productie wankelt sinds Fukushima, en de internationale overproductie van dit jaar drukte de prijzen verder. De wereldwijde productie- en extractieactiviteit stopte, wat het de twijfelachtige onderscheiding van 2016 opleverde.slechtst presterende grondstof'.

Terwijl de industrie wacht tot de markt zich herstelt, woeden er debatten over de toekomst van de enige huidige operationele uraniumfabriek in de VS en voorgestelde ontwikkelingen in heilige en ecologisch kwetsbare zones – de Grand Canyon Aboriginal Kakadu Nationaal Park in Australië en de dor plateau in Zuid-Afrika in Zuid Afrika. Ondertussen precaire staten als Oekraïne en Kazachstan zijn overeengekomen om gezamenlijk uranium te produceren, ook wedden dat de industrie zal herstellen.

Een opkomende renaissance van kernenergie kan de economische situatie voor uranium verbeteren, zoals blijkt uit de goedkeuring door de regering dit jaar van een nieuwe kerncentrale in Hinkley Point C. Verwachte ontwikkelingen in China alleen al kunnen een vervijfvoudiging van de vraag. Koolstofarme kernenergie, en dus uranium, kan weer big business worden als de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering begint het gebruik van fossiele brandstoffen terugdringen.

Maar de bijproducten van kernenergie hebben nog steeds grote gevolgen voor het milieu en we hebben nog steeds geen oplossing voor het beheer van nucleair afval op de lange termijn. In de VS is een mogelijke heropleving van het repositoryproject in Yucca Mountain is geponeerd door de adviseurs van Trump. Ondertussen is Australië niet bereid om langdurige opslag te bieden, en de resultaten op lange termijn moeten nog blijken.

Testverbodverdragen en nieuwe Koude Oorlogen

2016 stond ook in het teken van het 20-jarig bestaan ​​van de Comprehensive Test Ban Treaty (CTBT), een internationale overeenkomst om het tijdperk van het testen van kernwapens te beëindigen en de Koude Oorlog tot een einde te helpen brengen. Er is dit jaar een verschuiving opgetreden in de houding ten opzichte van de afschaffing van kernwapens; bij een VN-referendum over nucleaire ontwapening op 27 oktober waren 128 landen aanwezig stemmen om kernwapens helemaal te verbieden. Maar de motie werd tegengewerkt door de VN negen nucleaire staten, inclusief de VS, Rusland en het VK.

Het Britse parlement zette in de zomer toen het een duidelijke stap in de andere richting deed gestemd om uit te breiden de operationele levensduur van de drietand afschrikkend tot 2042, voor een bedrag van ongeveer £ 23 miljard. Maar tegelijkertijd nam de Britse regering eindelijk maatregelen om het welzijn van haar land te beschermen veteranen van kernproeven, Het verstrekken van financiering voor baanbrekend onderzoek naar de intergenerationele effecten van het testen van kernwapens. Dit studies zal internationale implicaties hebben voor ons begrip van de cultuur en samenleving rond de families van de mannen die kernwapens hebben getest.

Die wereld kan nog steeds gevaarlijker worden. In 2016 werd ook het wereldwijde nucleaire beleid openlijk geschonden door Noord Korea, die het CTBT tartte om zijn programma voor nucleaire proliferatie voort te zetten met tests in januari en september. Helaas kan nucleaire technologie dat niet zijn niet uitgevonden. Hoewel er weinig bewijs is dat sancties het gedrag van Noord-Korea hebben veranderd, waren er toch nieuwe opgelegd na de laatste tests, wat betekent dat het land waarschijnlijk niet zal deelnemen aan een vredeshandhavingsdialoog.

We kunnen niet voorspellen wat de toekomst in petto heeft voor de nucleaire wereldorde, en 's werelds machtigste leiders hebben geen antwoorden. Wanneer daarom wordt gevraagd in een interview om zijn mening te geven over wereldwijde nucleaire risico's, merkte Donald Trump op: “Het is een heel enge nucleaire wereld. Het grootste probleem, voor mij, in de wereld, is nucleair en proliferatie.”

Terwijl we proberen de betekenis van ons atoomtijdperk te begrijpen, beginnen we ons te realiseren dat de sociale en culturele gevolgen van nucleaire technologie niet alleen een nieuw geologisch tijdperk hebben gedefinieerd, maar uiteindelijk de kwetsbaarheid of veerkracht van onze menselijke wereld zullen bepalen.

The Conversation

Over de Auteurs

Becky Alexis-Martin, Research Fellow in Humane en Sociale Wetenschappen, Universiteit van Southampton; Stephanie Malin, universitair docent sociologie, Colorado State University, en Thom Davies, Research Fellow bij de afdeling Sociologie, Universiteit van Warwick

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon