De bevrijding van Mosul, het laatste bolwerk van de Islamitische Staat (IS) in Irak, lijkt aanstaande te zijn. Koerdische en Iraakse strijdkrachten, naast een door de VS geleide coalitie, zijn erin geslaagd om te beveiligen omliggende steden, de stad binnenkwam en verschillende buurten heroverde in de hoofdstad van de Nineve-provincie in Irak.

Deze belangrijke ontwikkeling biedt de internationale gemeenschap een unieke kans. Het is een kans om de meest kwetsbare minderheden in de regio uiteindelijk de mogelijkheid van zelfbehoud en zelfbeschikking toe te staan. Hoe? Door een provincie te vormen voor deze minderheden in het gebied dat bekend staat als de Nineveh-vlaktes, hun voorouderlijk thuisland in het noordwesten van Mesopotamië.

In 2016, het Europees Parlement, de Raad van Europa, het Britse parlement en de Amerikaanse Congres alle formeel erkende dat IS een genocidale campagne gevoerd heeft tegen christenen, yezidi's en andere minderheden in Irak en Syrië. Deze klinkende internationale erkenning van de voortdurende genocide is een groot succes. Onder de voorwaarden van het Genocideverdrag van de Verenigde Naties, staten moeten "zich verbinden om genocide te voorkomen en te straffen". Preventie kan een substantiële vorm aannemen bij het creëren van een beschermde provincie in de Nineveh-vlaktes.

Te vaak ontbreekt het internationale interventies in Irak aan duidelijke en consistente strategieën voor de nasleep van zowel militaire campagnes als humanitaire activiteiten. Wat moet er worden gedaan nadat een dictator is omvergeworpen of wanneer een broeinest van extremisme opnieuw is bezet? Hoe lang kunnen miljoenen vluchtelingen in geïmproviseerde kampen leven?

Het beheersen van de controle over Mosul en de Nineveh-vlaktes vanuit IS biedt een cruciaal venster van tijd en territorium. Een van de voorstellen die grip krijgen bij de coalitiemachten, is een plan om een ​​autonome, democratische, pluralistische provincie te creëren voor Irakese christenen, yezidi's en andere minderheden, in de regio die IS sinds de zomer van 2014 bezet heeft. Met name voor de christelijke en Yezidi-minderheden in Irak kan dit voorstel de enige maatregel blijken te zijn die hen in hun thuisland nog steeds kan behoeden voor uitsterven. onder existentiële dreiging. In de huidige situatie kunnen ze gemakkelijk het lot delen van de Joodse bevolking van Irak, die minstens 2,500 jaren in Mesopotamië heeft gewoond voordat ze volledig teniet werden gedaan door etnische zuivering, ballingschap en emigratie tussen de 1950s en 1970s.

Pir Mamou Othman, een Yezidi-leider en voormalig Irakese minister voor mensenrechten, vertelde ons: "De Irakese minderheden zijn overblijfselen van de oorspronkelijke, inheemse volkeren. Ze zijn verbonden met het land. Deze aansluiting zal verloren gaan als ze gedwongen worden te emigreren. "

Een verbrijzeld mozaïek

De Nineveh-vlaktes zijn van oudsher een fragiel mozaïek van etniciteiten: Assyrische Chaldeeuwse en Syrisch-orthodoxe christenen; yezidi's; Shabak-, soefi-, sji'a- en soennitische moslimstammen. IS deed hun best om dit mozaïek uit te wissen. Dit is het moment om te bepalen wat er nog over is binnen veilige grenzen. De vorming van een veilig, zelfbesturend vaderland voor de etnisch-religieuze minderheden in het noorden van Mesopotamië zou in schril contrast staan ​​met IS's monolithische heerschappij en fanatieke, autocratische ideologie.

Het zou direct het genocidale verhaal van de kalifaat tegengaan van bevolkingscontrole, ideologische controle en territoriale expansie. Dit zou veel van IS's aantrekkingskracht als een sterke, geografisch groeiende enclave voor extremisten afzwakken. Het contrast kon niet duidelijker zijn tussen een repressief kalifaat en krachtig pluralisme.

Het territoriale initiatief zou ook een gelegenheid zijn om veel van de bijna 2m-vluchtelingen die naar de relatieve veilige haven van de regio Koerdistan in Noord-Irak zijn gevlucht, te repatriëren. Zelfs nu blijven leden van kwetsbare etnische minderheden uit de Nineveh-vlaktes vluchten naar Koerdistan, Turkije, Syrië en aangrenzende regio's met een snelheid van ongeveer 2,000 per dag. Maar deze buren kunnen hen niet voor onbepaalde tijd ondersteunen. Een eeuwigdurende diaspora hoeft niet als onvermijdelijk te worden beschouwd.

Oude christelijke gemeenschappen hebben in deze regio sinds de eerste eeuw na Christus stand gehouden. Volgens Khalid Talia, directeur van Christian Affairs voor de regionale regering van Koerdistan: "De Nineveh-vlaktes zijn het land van onze voorouders, met kerken, kloosters en historische sites die duizenden jaren oud zijn. IS heeft ons gedwongen het gebied te verlaten, maar op het einde zijn we optimistisch. "

De Nineve-vlakten bevatten graven van aartsvaders, profeten en apostelen, evenals andere plaatsen van bijbelse betekenis. Naast deze is het land bezaaid met belangrijke heiligdommen voor de Yezidi-bedevaart. IS heeft musea en monumenten systematisch vernietigd, maar we moeten behouden wat er nog over is van het culturele en archeologische erfgoed van de regio.

Grenzen tekenen en beveiligen

Een dergelijk territoriaal initiatief zou gevaren met zich meebrengen, die in elk haalbaar plan in aanmerking moeten worden genomen. Internationale vredesmacht is onmisbaar. De Nineveh-vlaktes zijn rijk aan natuurlijke hulpbronnen, met uitgestrekte, grotendeels onaangeroerde oliereserves, en de controle over deze hulpbronnen zal sterk worden betwist. De internationale gemeenschap moet ook het potentieel voor verder sectair conflict in het gebied erkennen en voorbestemmen. Momenteel zijn verschillende facties, zichtbaar vertegenwoordigd door lokale milities, verenigd in samenwerking tegen een gemeenschappelijke vijand, maar historisch gezien zijn hun relaties niet zo harmonieus.

Evenzo moet de internationale gemeenschap het potentieel van zo'n territoriale entiteit erkennen als een hoofddoelwit voor radicale islamisten. "Het zou een gemakkelijke prooi zijn zonder internationale verplichtingen om de veiligheid te handhaven," erkende Pir Mamou. IS kan op dit moment terugtrekken, maar dit laat een leegte achter die andere extremisten of zelfs een opstandige IS is, zoals onlangs in Palmyra, zal zeker ernaar streven om te vullen.

"De internationale gemeenschap moet een rol spelen bij de wederopbouw, het opnieuw opbouwen van basisinfrastructuur, het afbakenen van de regio en het bieden van veiligheid," zei Talia. "We hebben internationale bescherming nodig van de Arabische stammen die met IS hebben samengewerkt in de bezetting van onze landen. Alleen dit zal leven in het gebied brengen, en mensen hoop geven op een zelfverzekerde, vreedzame terugkeer. "

Onder de mondiale mogendheden is er misschien weinig animo om het Iraakse grondgebied onder te verdelen. Maar niets doen in het kielzog van IS zal zeker resulteren in een voortdurende carving-up van de regio. Niet-beheerd gebied, zoals Libië en Syrië is duidelijk een voorbeeld, wordt al snel onbestuurbare chaos. Duidelijk beleid en definitieve actie kunnen verdere wreedheden voorkomen.

Over de auteur

Tyler Fisher, docent talen, cultuur en maatschappij, UCL en Kamal Y. Odisho, professor, Soran University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon