Wanneer mensen weten dat het een volle maan is, hebben ze de neiging om het te gebruiken om allerlei soorten menselijk gedrag uit te leggen. Todd Diemer / Unsplash, CC BY

Het is een volle maan op september 25, 2018.

Als er maanden voorbij zijn gegaan, zal dit gepaard gaan met een openbare discussie over hoe dit het menselijk gedrag beïnvloedt - claims van meer ziekenhuisopnames en arrestaties, tot gekke capriolen bij kinderen.

Overtuigingen in de gedragseffecten van de maan zijn niet nieuw en dateren uit de oudheid. Maar wat voor bewijs is er dat de maan invloed heeft op het gedrag?

Als een criminoloog kijk ik naar bewijsmateriaal met betrekking tot arrestaties en gedrag in verband met criminele activiteiten.

De enige verklaring die ik kan zien die criminologie met maanfasen verbindt, gaat over de praktische aspecten van criminaliteit zijn: wanneer het een volle maan is, is er meer licht.

Hoewel enigszins gedateerd, is een 1985 een van de meest significante onderzoeken naar maanfasen en dit te koppelen aan gedrag meta-analyse - een onderzoek naar de bevindingen van 37-gepubliceerde en ongepubliceerde studies. De krant concludeert dat het niet deugdelijk is om te concluderen dat mensen zich - of minder - vreemd tussen de maanfasen gedragen. De auteurs schrijven:

Vermeende relaties tussen fasen van de maan en gedrag kunnen worden herleid tot ongepaste analyses [...] en een bereidheid om elke afwijking van het toeval te accepteren als bewijs van een maaneffect.

Twee recentere studies hebben gekeken naar verbanden tussen criminele activiteiten en fasen van de maan.

A Studie gepubliceerd in 2009 gekeken naar meer dan 23,000-gevallen van zware aanvallen die in Duitsland tussen 1999 en 2005 plaatsvonden. De auteurs vonden geen correlatie tussen de batterij en de verschillende maanfasen.

A studie gerapporteerd in 2016 was voorzichtig om onderscheid te maken tussen criminaliteit binnenshuis en buitenshuis gepleegd in 13 Amerikaanse staten en het District of Columbia in 2014.

De auteurs vonden geen verband tussen maanfasen en totale criminaliteit of kamercriminaliteit.

Maar zij vonden de intensiteit van het maanlicht een wezenlijk positief effect op criminele activiteiten buitenshuis. Naarmate de maanverlichting toenam, zagen ze een escalatie van criminele activiteiten.

Een verklaring voor deze bevinding is de zogeheten "belichtingshypothese" - wat suggereert dat criminelen genoeg licht hebben om hun handel te beïnvloeden, maar niet zozeer om hun kans op vrees te vergroten.

Het kan ook zijn dat er meer beweging is tijdens lichtere nachten, waardoor er een groter aantal slachtoffers is.

Waarom houden sommige mensen zich nog steeds vast aan de overtuiging dat de maan crimineel of ander antisociaal gedrag veroorzaakt? Het antwoord ligt het meest waarschijnlijk in de menselijke cognitie en onze neiging om ons te concentreren op datgene waarvan we verwachten of voorspellen dat het waar is.

Tijdens een verwachte maangebeurtenis - zoals een volle of super maan - verwachten we dat er een gedragsverandering zal plaatsvinden, dus we zullen meer aandacht besteden wanneer we het zien. Op het gebied van cognitieve psychologie staat dit bekend als voorkeur voor bevestiging.

Maar er blijven nog andere vragen, waaronder waarom gedragseffecten inherent negatief moeten zijn? Zelfs als er een direct effect was, is uitleg over waarom vriendelijkheid en altruïsme tijdens maanfasen niet toenemen of afnemen opvallend afwezig.

Waarschijnlijk nemen we aan dat de folklore waar is en geloven dat we de weerwolf worden en niet de schapen.

Over de auteur

Wayne Petherick, universitair hoofddocent criminologie, Bond University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken van deze Suthor

at InnerSelf Market en Amazon