Twee jaar geleden, op aug. 9, 2014, werd Michael Brown, een ongewapende 18-jarige Afrikaans-Amerikaanse tiener, doodgeschoten door een blanke politieagent in Ferguson, Missouri. Twee jaar zijn verstreken sinds de recente afgestudeerde middelbare school de kans werd ontzegd om aan zijn volgende levensfase te beginnen: college.

Brown werd vaak beschreven als een "zachte reus. "Zijn vrijetijdsactiviteiten verschilden nauwelijks van die in zijn leeftijdsgroep - uitgaan met vrienden, naar muziek luisteren en videogames spelen. De avond voordat hij werd neergeschoten, hij geplaatst op Facebook: "Alles gebeurt met een reden." Zeker, Michael Brown had niet voorzien wat er de volgende dag zou gebeuren. Maar voor te veel zwarte en bruine jongeren zijn inleveringen met wetshandhaving te bekend en, toevallig, voorspelbaar.

Als een geleerde van de Afrikaans-Amerikaanse geschiedenis die gespecialiseerd is in jeugd, ras en misdaad, vind ik de jeugdcriminaliteit van vandaag onlosmakelijk verbonden met hun raciale verleden.

In die twee jaar sinds Michael Brown zijn we er regelmatig aan herinnerd dat de jeugd een voorrecht is dat aan sommigen wordt verleend en aan anderen wordt ontzegd.

Schuldige percepties van zwarte jeugd

Volgens een nieuwe inch uitgevoerd door het Black Youth Project aan de Universiteit van Chicago, tweederde van de jonge Afro-Amerikanen, en vier in 10 Hispanics, geven toe persoonlijk gezien te hebben of iemand te kennen die last heeft gehad van intimidatie of geweld door de politie.

In de twee jaar sinds Michael Brown werd gedood, volgens gegevens van Washington Post schietpartijen bij de politieheeft de politie 27-personen neergeschoten en gedood onder 18 - van wie de meerderheid zwart of bruin was. Voor jonge volwassenen in de leeftijd tussen 18 en 29 - een bracket waarin het moeilijker wordt om leeftijd te onderscheiden door uiterlijk - de cijfers nemen exponentieel toe tot 296.

Om zeker te zijn, vormen politie-ontmoetingen slechts een deel van de fundamentele problemen waarmee jongeren van kleur worden geconfronteerd in het hedendaagse rechtssysteem. De criminalisering van zwarte jongeren, of het proces waarin verschillende sociale instellingen criminaliseren zwarte jeugd, is expansief en ontzegt velen het recht om jong te zijn.

Dit ontzegt niet alleen zwarte jongeren het recht op een rechtvaardig rechtssysteem, maar ook, zoals het geval was in Michael Brown, wordt hen vaak het recht ontzegd om een ​​rechter en jury te ontmoeten.

Maanden voor Ferguson voerde een groep psychologen een studies die bepaalde "zwarte jongens kunnen worden gezien als verantwoordelijk voor hun acties op een leeftijd dat blanke jongens nog steeds profiteren van de veronderstelling dat kinderen in wezen onschuldig zijn." Zeker, voor kinderen van kleur is hun ontkenning van de jeugd onlosmakelijk verbonden met hun ontkenning van onschuld - een ontkenning met diepe maatschappelijke en historische wortels.

De "kindbesparende" beweging opnieuw bekijken

De politieagenten die in een fractie van een seconde beslissingen nemen over de jongemannen waarmee ze worden geconfronteerd, zitten gevangen in stilzwijgende ideeën over de adolescentie die teruggaan eeuwen. Toen moderne ideeën over ras en criminaliteit vorm kregen, vooral in de late 19-eeuw, ontstond er een beweging om de jeugd gescheiden en beschermd te houden.

Historici van de "kindbesparende" beweging identificeren deze periode als cruciaal voor het begrijpen van hedendaagse instellingen voor jeugdcontrole. "Zwaar beïnvloed door vrouwen uit de middenklasse die hun housewifely rollen in openbare dienst uitbreidden", schrijft historicus Tony Platt, deze hervormers bedacht een afzonderlijk strafrechtelijk systeem om jongeren onder de leeftijd van 18 te beschermen tegen volwassen schuld. De progressieve tijdhervormers die deze 'kindbesparende beweging' vanuit de 1890s via de 1920s leidden, geloofden dat jongeren met de juiste interventie gedisciplineerd konden worden zonder de littekens van een gevangenisstraf. Of, misschien nog wel belangrijker, zonder het stigma om een ​​crimineel te worden genoemd.

Hervormers gebruikten de kleurenblinde taal van de leeftijd, maar al snel werd duidelijk dat het systeem dat ze ontwikkelden nadrukkelijk ten goede kwam aan wit jongeren. Zwarte jongeren, aan de andere kant, werden het recht op adolescentie, onschuld en tweede kansen geweigerd. Afzonderlijk maar gelijk zegevierde in theorie; in de praktijk gaf het jeugdrechtssysteem zijn goedkeuring aan bredere sociale opvattingen over ras en misdaad.

Voor blanke jongeren, met name witte immigrantenjongeren in het progressieve tijdperk, vormde het afzonderlijke jeugdstelsel een stap in de richting van veramerikanisering. Veel hervormers, zoals Jane Addams, hoopten dat een afzonderlijk systeem voor de rehabilitatie van jongeren die zich tot de misdaad wenden, de maatschappelijke zorgen van de instroom van Europeanen zou beteugelen. immigranten.

Zwarte jongeren - of ze nu schuldig of onschuldig waren - werden als 'crimineel' bestempeld en garandeerden bijna een leven dat aan het gerecht was gebonden. In Chicago, bijvoorbeeld, waren er 1903 gevallen van zwarte delinquentie gepresenteerd voor een rechter; in 56 waren er 1930 gevallen. Dit soort oververtegenwoordiging werd het meest verontrustende probleem van de jeugdrechtbank door de 1930s.

De bevoegdheid van staten om jongeren van volwassenen te scheiden, werd opnieuw bevestigd door de federale regering met de goedkeuring van de federale jeugdcriminaliteitswet van 1938. De wet uitgelegd toen een overdracht van het jeugdstelsel naar het volwassen systeem in het belang van de gerechtigheid was en de richting uitging van jeugdige aanduidingen gecreëerd rond de eeuwwisseling.

Deze labels omvatten, maar waren niet beperkt tot, "de leeftijd en sociale achtergrond van de minderjarige," "de beschikbaarheid van programma's die zijn ontworpen om de gedragsproblemen van de jongere te behandelen" en "de huidige intellectuele ontwikkeling en psychologische volwassenheid van de jongere." De open eindigheid van deze karakteriseringen in combinatie met de volledige gerechtelijke autoriteit mochten vooral blanke rechters vele blanke jongeren beschermen tegen volwassen schuld. Zwarte jongeren daarentegen werden haastig afgebakend als volwassenen en kregen de dupe van de bestraffing verschuiving naar het 'Jim Crow jeugdrechtssysteem'.

Het recht om te onthouden

De criminalisering van zwarte jongeren is onafscheidelijk van de raciale oorsprong.

Zeker, er moet een apart rechtssysteem zijn om alle jongeren te beschermen tegen volwassen aansprakelijkheid voor wandaden die kunnen worden toegeschreven aan de adolescentie. Maar zoals het er nu uitziet, weerspiegelt het jeugdrechtssysteem sociale vooroordelen jegens zwarte jongeren en beschouwt hen vaak te vaak ouder dan hun jaren en schuldig totdat het tegendeel is bewezen.

North Carolina en New York hebben bijvoorbeeld geen wettelijke bevoegdheid om 16- en 17-jarigen als jongeren te behandelen. Deze jongeren zijn gehuisvest in lokale gevangenissen met volwassen bevolkingsgroepen in afwachting van hun proces en, indien veroordeeld, doen hun tijd in het strafrechtsysteem voor volwassenen. Jonge mannen van kleur, volgens New York City's "Verhoog het tijdperk"Campagne, make-up ongeveer 82 procent van de jeugdstraffen gepleegd voor volwassen opsluiting - bijna iedereen van beschuldigd of veroordeeld voor geweldloze overtredingen.

Ik geloof dat het president Barack Obama is bestellen het verbod op eenzame opsluiting van jongeren in federale gevangenissen was een stap in de goede richting. Hoe het ook zij, het zal de inspanningen van zowel de federale als deelstaatregeringen nodig hebben om het goed te maken.

Het is twee jaar geleden dat Michael Brown.

Twee jaar na de "witte woede"In Ferguson werd zichtbaar gemaakt nadat het ontsteken van de vlam zo lang genegeerd was. Twee jaar sinds een jongeman wiens ongeëvenaarde potentieel de wereld werd ontzegd door een opgeleide professional wiens grootste verantwoordelijkheid het is het grote publiek te beschermen. En aangezien oproepen tot politiehervorming en training blijven voortkomen als de eerstelijns reactie van politici, vermoed ik dat het probleem zal blijven bestaan.

Het loopt te diep. De geschiedenis kan niet worden afgeleerd met training. Maar de geschiedenis kan worden herzien. En het kan je helpen herinneren. Ik herinner me Michael Brown; Ik herinner me een uitgestelde jeugd.

Over de auteur

Carl Suddler, gasthoogleraar Black American Studies, University of Delaware

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon