Waarom FBI-directeuren het verboden zijn om gezellig met de president te worden

Procureur-generaal Robert F. Kennedy en directeur van de FBI J. Edgar Hoover. Wikimedia Commons/Abbie Rowe

Hoe moeten Amerikaanse presidenten en FBI-directeuren communiceren?

Onlangs is een nieuwe FBI-directeur benoemd, voormalig assistent-procureur-generaal Christopher Wray. Hij zal zeker goed nadenken over deze vraag in afwachting van bevestiging.

De relatie van voormalig FBI-directeur James Comey met president Donald Trump was op zijn best gespannen. Comey was bezorgd dat Trump hem had benaderd negen verschillende gelegenheden in twee maanden. In zijn getuigenis voor het Congres verklaarde Comey dat hij onder president Barack Obama in drie jaar tijd slechts twee keer met de president had gesproken.

Comey uitte zijn bezorgdheid hierover tegenover collega's en probeerde dat ook afstand zelf van de voorzitter. Hij probeerde Trump de juiste procedures voor communicatie met de FBI te vertellen. Dit beleid is verweven Richtlijnen van het ministerie van Justitie. En om een ​​goede reden.


innerlijk abonneren grafisch


FBI-historici zoals ikzelf weet dat bureaudirecteuren sinds de jaren zeventig op discrete afstand van de president proberen te blijven. Deze traditie is voortgekomen uit hervormingen die volgden op het vaak twijfelachtige gedrag van voormalig FBI-directeur J. Edgar Hoover, die diende van 1970 tot 1924.

Gedurende deze lange periode werden de relaties van Hoover met zes verschillende presidenten vaak gevaarlijk hecht, waarbij ethische en juridische grenzen werden overschreden. Deze geschiedenis kan ons helpen Comey's zorgen over Trump te begrijpen en zijn getuigenis in een grotere context te plaatsen.

Als de belangrijkste wetshandhavingstak van het land heeft de FBI tegenwoordig drie hoofdverantwoordelijkheden: het onderzoeken van schendingen van de federale wet, het vervolgen van terrorismebestrijdingszaken en het verstoren van het werk van buitenlandse inlichtingendiensten. Alles daarbuiten roept serieuze ethische vragen op.

Van FDR tot Nixon

Toen Franklin Roosevelt in 1933 president werd, Hoover werkte hard om een ​​nauwe werkrelatie met de president te ontwikkelen. Roosevelt hielp bij het promoten van het misdaadbestrijdingsprogramma van Hoover en het uitbreiden van de FBI-autoriteit. Hoover heeft de FBI laten groeien van een klein, relatief beperkt bureau tot een groot en invloedrijk bureau. Vervolgens voorzag hij de president van informatie over zijn critici, en zelfs van enkele buitenlandse intelligentie, al zolang zichzelf verwennen met FDR om zijn baan te behouden.

President Harry Truman hield niet zo van Hoover, en dacht dat zijn FBI een potentieel was "burger spionagesysteem. '

Hoover vond president Dwight Eisenhower een ideologische bondgenoot die geïnteresseerd was in uitbreiding van het toezicht door de FBI. Dit leidde tot meer gebruik van de FBI van illegale microfoons en telefoontaps. De president keek de andere kant op terwijl de FBI haar soms twijfelachtige onderzoeken uitvoerde.

Maar toen John F. Kennedy in 1961 president werd, Hoovers relatie met de president stond voor een uitdaging. JFK's broer, Robert Kennedy, werd procureur-generaal. Gezien de nauwe relatie van JFK met zijn broer, kon Hoover zijn baas niet langer omzeilen en rechtstreeks zaken doen met de president, zoals hij in het verleden zo vaak deed. Omdat hij het niet eens was met de Kennedy's, bezuinigde Hoover op het vrijwillig verstrekken van politieke inlichtingenrapporten aan het Witte Huis. In plaats daarvan reageerde hij alleen op verzoeken, terwijl hij informatie verzamelde over JFK's buitenechtelijke affaires.

Daarentegen had president Lyndon Johnson een vraatzuchtige honger naar rapporten van de politieke inlichtingen van de FBI. Onder zijn presidentschap werd de FBI een direct middel om de politieke belangen van de president te dienen. LBJ uitgegeven een uitvoerend bevel Hoover werd vrijgesteld van verplichte pensionering op dat moment, toen de FBI-directeur de leeftijd van 70 bereikte. Vanwege zijn baan bij LBJ wees Hoover een FBI-topfunctionaris aan, FBI-assistent-directeur Cartha "Deke" DeLoach, als de officiële FBI-contactpersoon voor de president.

De FBI hield op verzoek van LBJ toezicht op de Democratische Nationale Conventie. Toen Johnson's assistent, Walter Jenkins, betrapt werd op het uitlokken van homoseks in een YMCA, Deke DeLoach werkte direct met de president in het omgaan met de terugslag.

Je zou kunnen denken dat toen Richard Nixon in 1968 president werd, hij een bondgenoot in Hoover zou hebben gevonden, gezien hun gedeelde anticommunisme. Hoover vervolgde om Nixon een schat aan politieke inlichtingen te verstrekken via een formeel programma genaamd INLET. Echter, Hoover voelde zich ook kwetsbaar kreeg meer openbaar protest vanwege de oorlog in Vietnam en publieke aandacht voor zijn acties bij de FBI.

Hoover hield zich in met behulp van opdringerig toezicht zoals afluisteren, microfoons en inbraken zoals hij in het verleden had gedaan. Hij verzette zich tegen de pogingen van Nixon om de inlichtingencoördinatie in het Witte Huis te centraliseren, vooral toen Nixon de FBI vroeg om opdringerige surveillance te gebruiken om lekken in het Witte Huis op te sporen. Niet tevreden, creëerde de regering-Nixon haar eigen lekstopeenheid: de loodgieters van het Witte Huis - wat eindigde in het Watergate-schandaal.

Pas na de dood van Hoover hoorden de Amerikanen van hem misbruik van autoriteit. Hervorming volgde.

In 1976, het congres opdracht gegeven voor een termijn van 10 jaar voor FBI-directeuren. Het ministerie van Justitie later uitgegeven richtlijnen over hoe de FBI-directeur moest omgaan met het Witte Huis en de president, en hoe hij onderzoeken moest uitvoeren. Deze richtlijnen zijn opnieuw bevestigd, herzien en opnieuw uitgegeven door latere procureurs-generaal, meest recent in 2009. In de richtlijnen staat bijvoorbeeld: "Bij de eerste communicatie tussen het ministerie en het Witte Huis over lopende of geplande strafrechtelijke onderzoeken of zaken zal alleen de procureur-generaal of de plaatsvervangend procureur-generaal betrokken zijn."

The ConversationDeze regels waren bedoeld om de integriteit van strafrechtelijk onderzoek te waarborgen, politieke invloed te vermijden en zowel het ministerie van Justitie als de president te beschermen. Als Trump zou proberen deze richtlijnen te omzeilen en Comey het hof te maken, zou dat een potentieel gevaarlijke terugkeer naar het verleden betekenen.

Over de auteur

Douglas M. Charles, universitair hoofddocent geschiedenis, Pennsylvania State University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon