De recente gebeurtenissen in Parijs hebben opnieuw twijfels geuit over het vermogen van Franse inlichtingendiensten om nationale veiligheid te bieden. Na de aanslagen aarzelde de Franse premier Manuel Valls niet om toe te geven aan een verlopen in veiligheid. De twee broers van Kouachi, verantwoordelijk voor het vermoorden van 12-mensen, waren goed bekend bij Franse inlichtingenagenten en werden een tijdlang nauwlettend gevolgd. Toch wisten ze er doorheen te glippen.

Dit is met name verontrustend omdat de Franse binnenlandse inlichtingendiensten (DGSI) dat waren gereformeerd in 2008 en opnieuw in 2014 naar aanleiding van de aanvallen van Mohamed Merah, een Franse burger die verschillende Franse soldaten en joodse schoolkinderen neerschoot in drie afzonderlijke incidenten.

De schijnbare herhaling van intelligentie mislukkingen in Frankrijk en elders is lang gedebatteerd door veiligheidsexperts, en uiteindelijk smeekt het de vraag: wat kan worden verwacht van inlichtingendiensten?

Wat is redelijk?

Franse journalisten hebben er onlangs in Le Monde op gewezen dat burgers verwacht 100% beveiliging. Maar inlichtingendiensten maken heel duidelijk dat dergelijke niveaus van beveiliging niet materieel mogelijk zijn.

De Britse geheime inlichtingendienst stelt op zijn van de: "We zullen waarschijnlijk een onvoorspelbaarder beeld krijgen in de toekomst, mogelijk met frequentere, zij het minder verfijnde aanvallen." Ook intelligentie geleerden zijn het al lang met elkaar eens dat "intelligentie mislukkingen zijn onvermijdelijk. Met andere woorden, burgers moeten niet te veel van hun inlichtingendiensten verwachten. 

Een moeilijke, zo niet onmogelijke taak

In continentaal Europa is de taak van binnenlandse veiligheidsdiensten, waarvan wordt verwacht dat deze potentieel gevaarlijke personen volgen en de nationale veiligheid bieden, aanzienlijk gecompliceerd door de groei van het "Jihadi-toerisme".

Meer dan een duizend aspirant-terroristen zijn de afgelopen jaren vanuit Europa naar Syrië gereisd.

De risico's van deze personen bij hun terugkeer naar huis zijn zeer duidelijk aangetoond door Mohamed Merahaanvallen in Toulouse en Montauban, Mehdi NemnoucheAanval in het Joods museum in Brussel, en meer recent door ten minste één van de Gebroeders Kouachi die een training in Jemen volgde voordat hij de aanval op Charlie Hedbo uitvoerde.

Overheidsinstanties zijn gepasseerd wetten de inbeslagname van de paspoorten van potentiële jihadisten toestaan, maar dit is misschien niet voldoende.

Zoveel mogelijk gevaar

Zogenaamde jihadisten zijn nu overal in Europa aanwezig en dit heeft immense druk gelegd op beveiligingsagentschappen, die naar verwachting deze groeiende dreiging zullen volgen en tegengaan.

In dergelijke omstandigheden is elektronisch toezicht nuttig maar beperkt. Franse intelligentie gestopt met afluisteren over de gebroeders Kouachi in juni 2014 omdat hun gesprekken niet leken te wijzen op een groot veiligheidsrisico.

Wanneer de terroristische intentie duidelijk genoeg is, maken inlichtingendiensten gebruik van zowel elektronische als fysieke bewaking. Het laatste type surveillance is notoir tijdrovend, duur en stelt hoge eisen aan binnenlandse beveiligingsdiensten.

Volgens beveiligingsexpert Roy Godson vereist clandestiene bewaking de klok rond "minstens vierentwintig mensen en twaalf auto's. " Vermenigvuldig dit met het aantal personen dat als gevaarlijk wordt beschouwd in Frankrijk en elders in Europa en de benodigde middelen worden snel kolossaal.

In dergelijke situaties zou het geen verrassing moeten zijn dat de Franse DGSI zou zeggen gebrek aan mogelijkheden.

Ruimte voor verbetering

Maar alles is niet verloren.

Ondanks deze moeilijke omstandigheden slaagde de Franse inlichtingendienst er tenminste in om te dwarsbomen een handvol grote plots in de afgelopen paar jaar.

En de Belgische politie riep onlangs een groep bijeen die wordt beschreven als Jihadistische militanten, "op de rand van aanvallen uitvoeren. " Commentatoren hebben een groot aantal verbeteringen besproken, waarvan sommige al door overheden worden geïmplementeerd.

Deskundigen hebben opgeroepen tot meer pan-Europese samenwerking op het gebied van veiligheid middelen en kosten delen en compenseren voor het ontbreken van veiligheidscontroles aan de grenzen die voortvloeien uit het vrije verkeer van goederen en personen tussen landen die de overeenkomst hebben ondertekend Akkoord van Schengen.

Deze aanpak zou kunnen worden verbreed en toegepast op de trans-Atlantische samenwerking, die bijvoorbeeld zou kunnen leiden tot nog meer uitwisseling van informatie tussen de Amerikaanse inlichtingengemeenschap en meerdere Europese partners.

De Franse overheid heeft toegezegd meer middelen te investeren in haar inlichtingen- en veiligheidsdiensten. Sommige deskundigen hebben gesuggereerd dat de Franse wetten die toezicht regelen moet worden gewijzigd om meer flexibiliteit aan de services te geven. Anderen beweren dat de analytische mogelijkheden van het Franse inlichtingenapparaat moet zijn verbeterd om de punten beter te verbinden.

Leven met onzekerheid

Het vergroten en verbeteren van de intelligentie-mogelijkheden kan echter alleen zoveel. Zelfs als de stippen met elkaar verbonden zijn, blijft het de uitdaging om besluitvormers te overtuigen om te handelen.

Meer in het algemeen kunnen beveiligingsmogelijkheden niet onbeperkt worden verhoogd. Critici zullen de groei van een almachtige "veiligheidsstaat" veroordelen.

Gezien de talloze uitdagingen waarmee intelligentieprofessionals worden geconfronteerd, wijst algemene wijsheid op het gebied van beveiliging erop dat intelligentie uiteindelijk een menselijk streven is en als zodanig is het inherent onvolmaakt.

De resulterende conclusie is een ontnuchterende uitnodiging om onze verwachtingen te herzien en relatieve niveaus van onveiligheid te accepteren, terwijl we ernaar streven het gebruik van intelligentie te verbeteren om terreur tegen te gaan.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation
Lesen Sie hier originele artikel.

Over de auteur

Damien Van Puyvelde is universitair docent veiligheidsstudies en associate director for research bij het National Security Studies Institute (NSSI), aan de Universiteit van Texas in El Paso. Hij heeft gewerkt als onderzoeksassistent bij het Centre for Intelligence and International Security Studies (CIISS) aan Aberystwyth University, Verenigd Koninkrijk en assistent-redacteur voor het tijdschrift Intelligence and National Security.