Een fracking-boom voor aardgas heeft Noordoost-BC veroverd DE CANADESE PERS Jonathan Hayward
Northeastern British Columbia is sinds de jaren zestig een belangrijk centrum van conventionele olie- en gasproductie. Meer recentelijk heeft de schaliegassector zich ook op de regio gericht.
Een van de problemen waarmee de olie- en gasindustrie wordt geconfronteerd, is het lekken van gassen uit boorputten - de gaten die in de grond zijn geboord om olie en aardgas te zoeken of terug te winnen. Methaanlekkage uit boorputten is een belangrijk probleem geworden omdat dit broeikasgas veel krachtiger is dan koolstofdioxide.
Mijn collega's en ik hebben onlangs een database met informatie over 21,525 actieve en verlaten putten gelegen in de vier belangrijkste schaliegasformaties van het noordoosten van British Columbia: de bekkens Montney, Horn River, Liard en Cordova. Dit vertegenwoordigt bijna alle conventionele en schaliegasbronnen in de regio.
Olie- en gasbronnen in British Columbia. (Romein Chesnaux), auteur voorzien
Onze studie was de eerste die de gegevens in de Leakage Database van British Columbia Oil & Gas Commission Wellbore (OCG) onderzocht. We ontdekten dat bijna 11 procent van alle olie- en gasbronnen een gerapporteerd lek hadden, waarbij samen 14,000 kubieke meter methaan per dag vrijkwam. Dit is meer dan het dubbele van de leksnelheid van 4.6 procent in Alberta, die mogelijk minder strenge test- en rapportagevereisten hebben.
Ons onderzoek in Noordoost-BC vond ook zwakke voorschriften voor verplichte rapportage, voortdurende monitoring en het gebruik van beschermende maatregelen - toezicht dat risico's voor het milieu inhoudt.
Faalveilig?
Schaliegas, voornamelijk methaan, wordt geëxploiteerd door de gecombineerde technieken van horizontaal boren en meertraps hydraulisch breken (fracking). Het fracken van schaliegas is toegenomen als conventionele gasreserves zijn na tientallen jaren van exploitatie gedaald. De schaliegasreserves in Noordoost-BC bevatten naar schatting 10,000 miljard kubieke meter methaan, genoeg om bijna drie jaar lang wereldwijd te kunnen verbruiken.
Alle moderne olie- en gasbronnen zijn gebouwd in een boorgat, dat doorgaans vele geologische lagen doorkruist die pekel en koolwaterstoffen bevatten. Fracking omvat de diepe ondergrondse hogedrukinjectie van grote hoeveelheden water, zand en chemicaliën in de boorput, om het gesteente te breken en het aardgas, aardolie en pekel af te geven. Pijpen en afdichtingsmiddelen (meestal cement) die in de boorput zijn geplaatst, beschermen deze tegen instorten en knijpen en voorkomen dat vloeistoffen tussen geologische lagen kunnen bewegen.
Water, zand en chemicaliën worden onder hoge druk in het gesteente geïnjecteerd, waardoor het gesteente breekt en het gas uit de put kan stromen. (Shutterstock)
Maar deze structuren zijn niet altijd faalveilig. Tekortkomingen in het ontwerp of de constructie van de boorput, of verzwakking van de buis of het afdichtmiddel in de loop van de tijd, kunnen lagen verbinden die van nature geologisch geïsoleerd blijven. In een gebrekkige put zorgt het drijfvermogen van het ondergrondse gas ervoor dat de vloeistoffen via deze verbindingen naar het oppervlak worden geduwd.
Boorlekkage kan optreden bij het actief produceren van putten of putten die permanent zijn verlaten nadat hun productieve leven voorbij is.
De mogelijkheid van lekkage uit deze putten heeft tot milieuproblemen geleid, vooral omdat lekkende putten waarschijnlijk ondergerapporteerd zijn. Naast het vrijkomen van broeikasgassen, die bijdragen aan de opwarming van de aarde en klimaatverandering, kunnen deze lekkende bronnen grondwater en oppervlaktewater verontreinigen met koolwaterstoffen, chemicaliën in frackvloeistoffen en pekel.
Gevolgen voor het milieu
Er zijn drie belangrijke gevolgen voor de volksgezondheid en het milieu door lekkage van boorputten:
- De verontreiniging van waterhoudende grondlagen en oppervlaktewateren door gassen, pekel, vloeibare koolwaterstoffen en hydraulische breekvloeistoffen.
- De bijdrage aan de uitstoot van broeikasgassen, met name door het ontluchten van methaan.
- De explosie van methaan opgehoopt in slecht geventileerde ruimtes.
Volgens de BC OGC-database had lekkage plaatsgevonden in 2,329 van 21,525 geteste putten. In totaal geven deze lekkende boorputten jaarlijks broeikasgassen af die gelijk zijn aan 75,000 ton koolstofdioxide. Dit komt ongeveer overeen met de uitstoot van 17,000 personenauto's
Helaas is er geen registratie van de frequentie van testen op boorgatlekkage in BC, noch zijn er vereisten om diepe aquifers in de buurt van olie- en gasbronnen te controleren op verontreiniging. Hoewel de huidige voorschriften bepalen dat alle gevallen van lekkage moeten worden gerepareerd voordat het goed wordt verlaten, is dat wel het geval geen monitoringprogramma voor lekkage nadat putten permanent zijn aangesloten, begraven en verlaten.
Er is ook de mogelijkheid dat de ontluchtingsgassen waterstofsulfidegas bevatten, dat bij hoge concentraties giftig en dodelijk is.
Ondergemelde lekken
Alleen putten die boorgatlekkage vertonen, moeten aan de BC OGC worden gemeld en in de database worden opgenomen. Volgens de voorschriften moeten alle putten die na 2010 zijn geboord na de eerste voltooiing worden getest en moeten alle putten die na 1995 zijn geboord bij het verlaten worden getest.
Er is geen monitoringprogramma voor de inspectie van putten die al zijn verlaten. Deze verlaten putten kunnen lang lekken voordat de lekkage wordt gedetecteerd en gerepareerd. Recente studies hebben ook gedocumenteerd methaanemissies van verlaten olie- en gasbronnen in Pennsylvania.
De exploitatie van schaliegas kan gevolgen hebben voor het milieu lang nadat een put is verlaten. Provincies moeten voorschriften toepassen die monitoringputten vereisen na het verlaten, het rapporteren van de resultaten en het toepassen van corrigerende maatregelen om lekken uit verlaten putten te stoppen.
gerelateerde inhoud
Tot op de dag van vandaag zijn er maar heel weinig veldonderzoeken uitgevoerd in BC om de lekkage uit verlaten bronnen direct te controleren. Eén liet dat zien 35 procent van de onderzochte verlaten putten vertoont emissies van methaan en waterstofsulfidegas of een combinatie van beide.
De discrepantie tussen de databaserapporten en het veldonderzoek - evenals recente observaties die door mensen gemaakte methaanemissies worden met 25 tot 40 procent onderschat - suggereert dat boorgatlekken in BC mogelijk niet worden gemeld. Om de gezondheid en de veiligheid van het milieu te verbeteren, is actief toezicht en monitoring noodzakelijk.
Over de auteur
Romain Chesnaux, hoogleraar milieutechniek (gespecialiseerd in watervoorraden), Université du Québec à Chicoutimi (UQAC)
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
books_causes
