Aangezien de grootste stad van Zuid-Amerika de zwaarste droogte in meer dan een eeuw ondergaat, stellen de politici van de staat van Georgië herverkiezingsperspectieven in de aanloop naar de noodzaak om maatregelen in te voeren om een wanhopige situatie voor miljoenen mensen aan te pakken.
Buiten het semi-ariede gebied in het noordoosten hebben Brazilianen zich nooit zorgen hoeven maken om water te besparen. Jaar in, jaar uit heeft de zomer altijd regen gebracht.
Maar dat is drastisch veranderd. São Paulo, de grootste metropool in Zuid-Amerika, met een bevolking van bijna 20 miljoen, bevindt zich nu in de greep van de ergste droogte in meer dan een eeuw - een watercrisis van dergelijke omvang die rapporteert over het dagelijkse niveau van het hoofdreservoir zo dicht als de voetbalresultaten.
Het gebrek aan regen is ook nadelig voor de dammen die het grootste deel van de energie van Brazilië te produceren, met de nadruk op de dringende noodzaak om de macht te diversifiëren.
En toch heeft de gouverneur van de staat, op zijn hoede voor de gevolgen voor zijn vooruitzichten bij komende verkiezingen, geweigerd maatregelen te nemen om water te rantsoeneren of zelfs te behouden.
Machtige rivieren
Brazilië is gezegend, niet alleen met de machtige Amazone en al zijn enorme zijrivieren, maar ook met tientallen andere lange, brede rivieren - ooit de snelwegen voor handels- en slavingexpedities, maar nu voorzien in waterwegen voor lading, kracht voor dammen en water voor reservoirs . Het bevat ten minste 12% van de zoetwatervoorziening in de wereld.
Maar vijf van de belangrijkste rivieren - de Tiete, Grande, Piracicaba, Mogi-Guaçu en Paraiba do Sul - dat kruis of de grens van São Paulo, rijkste staat van Brazilië, hebben minder dan 30% van het water dat ze in deze tijd van het jaar zou moeten hebben, volgens gegevens van de regionale hydrografische Basin Comité en van de National Electric System Operator (ONS).
Andere belangrijke waterbronnen - zoals de Paraná, de op één na grootste rivier van Zuid-Amerika en de Paranapanema - lijden ook onder de lange droogtijd. De ruïnes van steden die zijn overstroomd voor stuwmeren zijn weer opgedoken, vissersboten zijn gestrand omdat de vis is verdwenen en de scheepvaart stilstaat.
Het transport van graan en andere ladingen naar de haven van Santos, via het rivierennet, moest worden opgeschort nadat het waterpeil met acht meter was gedaald. Het equivalent van 10,000-vrachtauto's met vracht is tot nu toe over de weg vervoerd.
Veel industrieën hebben hun activiteiten vanwege watergebrek opgeschort en de droogte heeft geleid tot het verlies van een deel van de koffie, suikerriet en tarwegewassen in een van de belangrijkste landbouwstaten van Brazilië.
De hydrologische periode van oktober 2013 tot maart 2014 was de droogste voor 123-jaren, volgens de Agronomisch Instituut van Campinas, het oudste instituut in zijn soort in Latijns-Amerika .
Laagste volume
Het energieonderzoeksbureau van de federale overheid, EPE, ontdekte dat in de eerste drie maanden van 2014 het regenvolume de op twee na laagste was sinds de 1930s.
Het was het derde opeenvolgende jaar van reductie voor de reservoirs van de hydro-elektrische dammen die deel uitmaken van het Zuid-Oost / Centrum-West-systeem, waar veel van de grootste steden van Brazilië zijn gevestigd. Van 88% in 2011 was het watervolume in april 38% gedaald tot 2014 - de maand waarin het droge seizoen in deze regio begint.
Halverwege augustus zijn de reservoirs van de Cantareira-systeem, die het water levert voor bijna 8.5 miljoen inwoners van São Paulo, was gedaald tot slechts 13.5% van de capaciteit.
Toch heeft de regering van São Paulo tot nu toe geweigerd om zelfs toe te geven dat er een crisis is. Het probleem is de verkiezingen in oktober, wanneer gouverneur Geraldo Alkmim zich kandidaat stelt voor herverkiezing. Zoals de meeste politici, wil hij niet in verband worden gebracht met een crisis. Het woord "rantsoenering" is taboe.
In plaats daarvan is onofficiële rantsoenering - wat rantsoenering door stealth zou worden genoemd - in werking. 'S Nachts, het waterbedrijf van São Paulo, Sabesp, vermindert de druk in het watersysteem met 75%, waardoor bewoners in hogere delen van de stad met droge kranen komen.
Meer dan 80% van de energie van het land komt van hydro-elektrische energie en er zijn nog tientallen gigantische dammen in aanbouw of gepland, meestal in het Amazonebekken. De overheid is vreemd terughoudend om te investeren in, of zelfs aan te moedigen, andere bronnen van overvloedige hernieuwbare energie, zoals wind, zon en biomassa.
De over-afhankelijkheid van waterkracht heeft al geleid tot een verstoring. De back-up systeem van de thermo-elektrische installaties, draaien op benzine en diesel, en ontworpen voor noodgevallen, heeft de productie te verhogen van 8% in 2012 te dekken 25% van de energiebehoefte van dit jaar - en aldus bijdragen tot een hogere uitstoot van koolstof.
De politiek heeft zich ook bemoeid met het speciale crisiscomité dat is opgericht om de droogtesituatie te volgen, waarbij vertegenwoordigers van lokale en federale agentschappen het niet eens kunnen worden over wat ze moeten doen.
Het energiebedrijf van Sao Paulo, CESP, deze maand eenzijdig besloten om het volume water dat vrijkomt uit het gedeelde Jaguari-reservoir naar de naburige staat Rio de Janeiro te verminderen voor elektriciteitsopwekking, om meer te behouden voor zijn eigen waterbehoeften.
Gevaarlijk precedent
Voor Marcio Zimmerman, uitvoerend secretaris van het ministerie van Mijnen en Energie, creëert de actie van CESP een gevaarlijk precedent. "Er zal chaos zijn als iedereen besluit om te rebelleren tegen de ONS," zei hij.
Het besef dat klimaatverandering al tot grote veranderingen in weerpatronen leidt, heeft alarmbellen geslagen onder het bedrijfsleven over de noodzaak om energiebronnen te diversifiëren en water te besparen.
Begin deze maand, op een seminar georganiseerd door de Braziliaanse ondernemingsraad voor duurzame ontwikkeling, stelden de chief executives van meer dan 20 topbedrijven een lijst op van 22 crisisgerelateerde voorstellen die bij de verkiezing van oktober aan de presidentskandidaten zouden worden voorgelegd.
Krantenredacties roepen de politici nu op hun kop uit het zand te halen en de bevolking te betrekken bij een serieuze discussie over de crisis en de gevolgen daarvan voor de watervoorziening, energieopwekking en voedselproductie.
De krant Rio The Globe verklaarde: "Ze kleineren het potentieel voor efficiëntie dat beschikbaar is in een samenleving die gewend is aan verspilling. Wanneer ze handelen, kan het te laat zijn. "- Climate News Network
Over de auteur
