Juli 2021: Hoogwater op de Rijn terwijl deze door het overstroomde Duitsland stroomt. Afbeelding: door Gerda Arendt, via Wikimedia Commons
Een warmere wereld zal een nattere zijn. Steeds meer mensen zullen te maken krijgen met een groter overstromingsrisico naarmate rivieren stijgen en stadsstraten vollopen.
In een wereld van klimaatverandering zal het overstromingsrisico intenser en frequenter zijn, en een groter gevaar opleveren voor steeds meer mensen in een groter aantal landen.
Alleen al in deze eeuw is de wereldbevolking met 18% toegenomen. Maar het aantal mensen dat wordt blootgesteld aan schade en overlijden door stijgend water is met meer dan 34% gestegen.
Deze bevinding is niet gebaseerd op wiskundige simulaties op basis van weergegevens. Het is gebaseerd op directe en gedetailleerde observatie. Onderzoekers rapporteren in het tijdschrift NATUUR dat ze keken naar meer dan 12,700 satellietbeelden, met een resolutie van 250 meter, van 913 grote overstromingen tussen de jaren 2000 en 2015.
In die jaren, en die overstromingen, stroomde er water uit de rivieren waardoor in totaal 2.23 miljoen vierkante kilometer onder water kwam te staan. Dit, beschouwd als één gebeurtenis, zou een totale oppervlakte beslaan die groter is dan Saoedi-Arabië. En tijdens die eerste 15 jaar van de eeuw was het aantal mensen dat direct door de overstromingen werd getroffen minstens 255 miljoen, en mogelijk 290 miljoen.
“Overheden over de hele wereld zijn te traag geweest in het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen. . . Dit is, naast de huidige overstromingen in Europa, de wake-up call die we nodig hebben”
In die 15 jaar is het aantal mensen dat de steeds verwoestendere overstromingen in de weg staat, met minstens 58 miljoen gestegen, en mogelijk zelfs met 86 miljoen. Dat is een stijging van maar liefst 24%.
Het zal erger worden. Volgens de onderzoekers zullen klimaatverandering en de vermenigvuldiging van het aantal mensen het overstromingsrisico vergroten: 32 landen hebben al te maken met steeds meer overstromingen. Tegen 2030 zullen daar nog eens 25 landen bij zijn.
De mensen die verstrikt raken in de misselijkmakende stroom van modder, rioolwater en slib dat uit de stijgende rivieren stroomt, zullen voornamelijk in Zuid- en Zuidoost-Azië zijn - denk aan de Indus, Ganges-Brahmaputra en Mekong rivieren - en velen van hen zullen zijn gemigreerd naar de gevarenzones: door armoede en bevolkingsdruk hebben ze geen keus.
Niets van dit alles zou als een verrassing moeten komen. In de afgelopen 50 jaar, volgens een nieuwe compilatie van de World Meteorological Organization, weer, klimaat en water waren betrokken bij 50% van alle rampen van welke aard dan ook; in 45% van alle gemelde sterfgevallen en 74% van alle economische verliezen. Overstromingen hebben de afgelopen vijf decennia 58,700 levens geëist. Tussen hen, overstromingen en stormen − de twee zijn vaak met elkaar verbonden − kosten Europa ten minste US $ 377 miljard aan economische verliezen.
Hogere overstromingsfrequentie
En het zal zeker nog veel erger worden voor Europa, aangezien de wereldwijde gemiddelde temperaturen blijven stijgen als reactie op de steeds hogere uitstoot van broeikasgassen door het steeds grotere gebruik van fossiele brandstoffen. Dat komt omdat wat ooit relatief zeldzame gebeurtenissen waren, in kracht en frequentie zullen toenemen.
Meer warmte betekent meer verdamping en een warmere atmosfeer heeft een groter vermogen om waterdamp op te nemen. Het gaat dus harder regenen. En de komst, zeggen onderzoekers in het tijdschrift Geophysical Research Letters, van intense, langzaam bewegende stormen die neerslaan verwoestende plotselinge overstromingen van het soort dat deze zomer België en Duitsland overspoelde zal tegen het einde van de eeuw 14 keer vaker voorkomen.
"Regeringen over de hele wereld zijn te traag geweest in het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen en de opwarming van de aarde zet zich voort", zei Hayley Fowler, klimaatwetenschapper aan de universiteit van Newcastle in het VK, en een van de onderzoekers.
"Deze studie suggereert dat veranderingen in extreme stormen aanzienlijk zullen zijn en een toename van de frequentie van verwoestende overstromingen in heel Europa zullen veroorzaken. Dit is, naast de huidige overstromingen in Europa, de wake-up call die we nodig hebben.” - Climate News Network
Over de auteur
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op het Climate News Network
