Paaiende sockeye-zalm Darryl Leniuk / Getty Images
We mogen onze afhankelijkheid van de biodiversiteit die deze planeet leefbaar maakt niet vergeten. Deze vissen kweken tenslotte de bossen.
Het punt is dat we het over zoveel meer hebben dan een vis. Zalm is de belangrijkste slagader van de westerse voedselketen en voedt alles, van insecten tot orka's. Zalm is een spil in de manier van leven, het welzijn en de levendige toekomst van de inheemse volkeren aan de westkust. Zalm brandt de economieën van hardwerkende kust- en landelijke riviergemeenschappen van Monterey, Californië, tot Sitka, Alaska, naar Riggins, Idaho. En er is meer. Zalm is een op de natuur gebaseerde oplossing klimaatverandering tegen te gaan.
De meeste mensen erkennen dat kust-, oever- en bosecosystemen helpen bij het vastleggen en opslaan van koolstof. Dit opslagvoordeel is groot. Jaarlijks wordt ongeveer een derde van de CO2 die vrijkomt bij de verbranding van fossiele brandstoffen opgenomen door bossen, volgens de IUCN. Wat we aan de westkust pas ten volle beginnen te waarderen, is dat in deze regio, bomen hebben zalm nodig.
Zalm komt uit eieren in zoetwaterrivieren en beken, en dan gaan ze naar de Stille Oceaan, waar ze dik worden. Enige tijd later migreren ze naar huis als volwassenen naar de binnenwateren van hun geboorte om te paaien en te sterven. De zalmlichamen blijven in het water, waar ze ontbinden en langzaam voeden, niet alleen de basis van een web van dieren in het wild, maar ze de struiken en bomen in de regio bemesten. Tientallen miljoenen zalmen maken deze reis elk jaar en werken allemaal samen als een prachtige natuurlijke transportband die van de zee afkomstige stikstof naar de ecosystemen van kust- en binnenbossen transporteert. De vissen laten het bos groeien.
Stikstof is schaars in de meeste noordwestelijke bossen in het binnenland. Het is dus niet verwonderlijk dat rond rivieren met overvloedige zalmpopulaties bomen meer dan drie keer sneller groeien dan bomen naast rivieren zonder zalm. Bijvoorbeeld, wetenschappers gevonden dat met zalm, Sitkaspar (sitkaspar) duurt 86 jaar om ongeveer 20 centimeter dik te worden. Zonder zalm doen ze er 307 jaar over om dezelfde grootte te bereiken. De dieren die zich voeden met zalm - van beren tot insecten (een zalmkarkas kan zich voeden) 55 insectensoorten)—helpen deze voedingsstoffen door de bossen en wetlands te vervoeren en zo ver landinwaarts als de Rocky Mountains.
Onze bomen krijgen niet wat ze nodig hebben en daarom slaan onze bossen koolstof niet op met hun volledige ecologische potentieel. Wetenschappers schatten de historische biomassa van zalm die terugkeert naar het noordwesten bedraagt 160 tot 226 miljoen kilogram. Het aantal vissen dat nu terugkeert naar deze rivieren heeft een biomassa van 11.8 tot 13.7 miljoen kilogram. De dramatische afname van zalm in het noordwesten betekent dat slechts ongeveer 6 tot 7 procent van de uit de zee afkomstige stikstof die eenmaal is afgeleverd, momenteel naar huis komt. Elke boer kan je vertellen over het belang van kunstmest. Als we het volledige koolstofopslagpotentieel van onze bosecosystemen willen benutten, moet het herstel van zalm bovenaan de lijst staan.
Zalm biedt nog een manier waarop de biodiversiteitscrisis en klimaatcrisis zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. We ondermijnen onze inspanningen in beide strijden als we er niet in slagen om ze samen aan te pakken. Dat is een deel van de reden waarom we, terwijl we de klimaatverandering bestrijden, ook hard werken om de zalm te beschermen aan de westkust, van Californië tot het noordwesten en tot in Alaska. U kunt meer te weten komen over ons werk om zalm en op zalm gebaseerde culturen te beschermen in de Sacramento – San Joaquin River Delta Columbia-Snake River-bekken Tongass regenwoud en Bristol Bay.
Vechten voor deze natuurlijke systemen is ook verbonden met het grotere doel om ervoor te zorgen dat de Verenigde Staten de strijd aangaan pad om 30 procent van zijn land en 30 procent van zijn oceaangebieden te beschermen tegen 2030. Deze doelstelling gaat over meer dan een verandering van het klimaat. Het is een verandering in de cultuur.
In het voorwoord van Caw Pawa Laakni—Ze worden niet vergeten, deelt Dr. Eugene S. Hunn een verhaal over het Sahaptin Columbia River-bekken over hoe zalm, steelhead en bosbessen door Coyote in het landschap werden geplaatst "om de wereld gastvrij te maken voor mensen." Zalm wordt door inheemse volkeren in het noordwesten en Alaska nog steeds als eerste voedsel vereerd. Voor de bestrijding van klimaatverandering is meer nodig dan slimme technologieën en elektrische voertuigen. Die dingen zijn belangrijk. Maar we mogen onze afhankelijkheid en verantwoordelijkheid voor de ongelooflijk rijke en behulpzame diversiteit aan planten en dieren die deze planeet leefbaar maken niet vergeten. Vechten voor de vis is vechten voor al het leven, inclusief dat van ons.
