Onderzoek naar natuurlijke oorzaken van zomerverlies van Arctische zee-ijs onthult de verantwoordelijkheid van de mens voor drastische veranderingen in de ecologie van de regio.
Wetenschappers hebben berekend dat ten minste 30% en misschien de helft van de afname in Arctische zomerse zee-ijs kan worden toegeschreven aan natuurlijke oorzaken - veranderingen in de oceaancirculatie en luchtcirculatie die plaatsvinden volgens een of andere lange-termijncyclus.
En dat betekent dat mensen verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor ten minste 50% en tot 70% van a achteruitgang die Arctische ecologie zou kunnen verwoestenen versnellen de klimaatverandering in de gematigde en tropische zones.
Het nieuwe onderzoek betekent niet dat het broeikaseffect of de terugtrekking van de gletsjers een natuurlijk verschijnsel is. Sterker nog, het ruimt een al lang bestaande onzekerheid op: hoeveel opwarming van de aarde - aangedreven door de verloren menselijke verbranding van fossiele brandstoffen - de ritmes van het leven in één zone van de planeet verandert.
De afname van het zee-ijs in de Noordpool is dramatisch en aanhoudend geweest in de afgelopen vijf decennia, maar het is een ongelijke daling. De belasting van broeikasgassen in de atmosfeer is in die decennia toegenomen en dat geldt ook voor de gemiddelde atmosferische temperatuur op aarde.
Zeeijs uitgebreid
Dus van jaar tot jaar variatie in de omvang van het zee-ijs zou ook worden beïnvloed door natuurlijke krachten. Meteorologen wisten dit al, maar de vraag bleef: welke natuurkrachten, en hoe?
Onderzoekers uit Californië, de staat Washington, Maryland en New Jersey rapport in het tijdschrift Nature Climate Change dat ze in de maanden juni, juli en augustus drie aspecten van de atmosferische circulatie gebruikten om het hele plaatje opnieuw te bekijken.
Ze ontdekten dat de circulatie van lucht - en de temperatuur en vochtigheid - 60% van de polaire daling van het zee-ijs kon veroorzaken sinds 1979.
"Vooruitkijkend, het is nog steeds een kwestie van wanneer, in plaats van als, het Noordpoolgebied in de zomer ijsvrij zal worden"
Vervolgens keken ze of deze veranderingen konden worden verklaard als natuurlijk of als een gevolg van menselijke invloeden, en een deel van de schuld op de natuurlijke variabiliteit konden worden vastgesteld - waarvan sommige werden gedreven door langetermijnveranderingen in de tropen.
De menselijke factor blijft onzeker - gedetailleerde en systematische metingen van veranderingen in het noordpoolgebied begonnen alleen in het ruimtetijdperk - maar de onderzoekers zijn ervan overtuigd dat de algehele achteruitgang van septemberijsijs in de poolcirkel minstens 50% menselijke verantwoordelijkheid is, en mogelijk 70 %.
Snel ijs smelt
"Vooruitkijkend, is het nog steeds een kwestie van wanneer, in plaats van als, het Noordpoolgebied in de zomer ijsvrij zal worden, maar we verwachten perioden te zien waar het ijs snel smelt en andere keren dat het minder snel terugtrekt", zegt Ed Hawkins , een klimatoloog aan de Universiteit van Reading in het VK, commentaar op het onderzoek.
En Jeffrey Kargel, een glaciologist aan de Universiteit van Arizona in de VS, zegt: "Een deel van de enorme klimaatveranderingen die de hele aarde beïnvloeden, is te wijten aan processen die plaatsvonden lang voordat de mens op het toneel verscheen.
“Het betekent niet dat wat er met Arctisch zee-ijs gebeurt, allemaal normaal en gezond is en niet verstoord wordt door de drastische gevolgen die mensen hebben op klimaat en weer door veranderingen in de atmosfeer.
"We weten dat mensen het klimaat van de aarde beïnvloeden op drastische en praktisch belangrijke manieren die elk mens beïnvloeden." - Climate News Network
Over de auteur
Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden.
Boek van deze auteur:
Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)
