Ondernemers die zonne-energiesystemen naar landbouwbedrijven in ontwikkelingslanden brengen, dagen de prestigieuze onderscheidingen van duurzaamheidsleningen uit.
Elke hap voedsel die door vrijwel elk schepsel op aarde wordt gegeten, hangt uiteindelijk af van de zon. Maar het kan veel meer dan de gewassen voeden die ons voeden - en mensen beginnen dit potentieel op opvallende nieuwe manieren te benutten.
Boeren gebruiken nu zonne-energie om veel meer te doen dan alleen hun gewassen te laten groeien. Het helpt hen al om hun velden te irrigeren en hun melkuitrusting schoon te maken.
Slechts ongeveer 5% van het gecultiveerde land van Afrika wordt geïrrigeerd, vergeleken met 41% in Azië. Tot voor kort waren de andere beschikbare methoden handmatige irrigatie, wat tijdrovend en arbeidsintensief is, of benzine- of dieselpompen, die voor veel landbouwers te duur zijn en ook bijdragen aan de uitstoot van broeikasgassen.
Maar nu is er een andere manier - irrigatiepompen op zonne-energie. Eén pionier van deze technologie is Futurepump, gevestigd in Kenia maar met import van de pompen uit India. De hoogwaardige SF1-pomp kost ongeveer US $ 650, maar het bedrijf zegt dat het zichzelf binnen een tot twee jaar terugverdient en boeren in staat stelt om $ 100-200 per jaar te besparen.
Zonne-energie omgezet
Het zonnepaneel van de pomp zet zonne-energie direct om in elektrische energie, die wordt overgebracht naar een eenvoudige motor die een vliegwiel draait, waarvan het draaien een zuiger op en neer beweegt om water door de pompcilinder te trekken.
De pomp, die genoeg water kan produceren om ongeveer een halve hectare land per uur te irrigeren, werkt op zonnige en bewolkte dagen, in de vroege ochtend en laat in de avond - en is gemakkelijk te vervoeren.
Een andere Keniaanse ondernemer voor zonne-energie is SunCulture, dat zijn AgroSolar-irrigatiesysteem heeft ontwikkeld. Hierdoor wordt water uit elke bron - bijvoorbeeld een meer, rivier, beek, put of boorgat - met behulp van zonne-energie aangezogen.
De zonnepanelen leveren direct de stroom van de pomp, zonder dat batterijen of omvormers nodig zijn. Water wordt overdag in een verhoogde opslagtank gepompt en de hele boer moet het 's avonds doen om een klep op de tank te openen, zodat het water via een filtersysteem naar de wortelzone van het gewas stroomt via druppelirrigatieband.
In de regio Mandalay zijn de waterstanden laag en dalen, waardoor een alternatief voor steeds duurdere dieselpompen echt belangrijk is
Het systeem van SunCulture kost US $ 890 en boeren die het gebruiken, hebben een opbrengstverhoging van 300% of meer gemeld. Getrainde technici en agronomen voorzien kopers van training op de boerderij, bodemanalyse en agronomische ondersteuning via de mobiele telefoon en via een callcenter.
Zowel SunCulture als Futurepump zijn op de longlist geplaatst in de 2017 Ashden Awards, een jaarlijkse internationale wedstrijd om duurzame energie aan te moedigen.
Proximity-ontwerpen winnaar van een van Ashden's 2014-awards, is gevestigd in Myanmar en introduceerde enkele jaren geleden treadle pumps en andere duurzame landbouwtechnologieën in het land.
Het heeft nu een zonne-irrigatiepomp gelanceerd, de Lotus, beschreven als "radicaal betaalbaar": het kost US $ 345, een prijs die kopers de pomp zelf, 260W van zonnepanelen en een standaard biedt.
De Lotus kan meer dan 15,000 liters water per dag pompen, en het bedrijf schat dat boeren ongeveer 11 maanden nodig zullen hebben om hun kosten terug te betalen wanneer ze een dieselpomp ombouwen. Boeren in droge delen van Myanmar kunnen verwachten dat dit rendement nog sneller zal zijn.
Toegankelijk voor boeren
Ontwerpers hadden moeite om een pomp te maken die netjes paste in de 2-inch buizenputten die overal in Myanmar te vinden zijn. Maar het product moest gemakkelijk toegankelijk zijn voor boeren op het platteland. In de regio van Mandalay zijn de waterstanden bijvoorbeeld laag en dalen, waardoor een alternatief voor steeds duurdere dieselpompen echt belangrijk is.
In Centraal-Amerika hebben Costa Ricaanse melkveehouders een ander gebruik voor zonne-energie gevonden, en één die opnieuw hogere inkomens betekent voor degenen die het adopteren. Een zonne-energiebedrijf, Enertiva, heeft zonneboilers ontworpen die warm water leveren voor melkuitrusting en -tanks van de melkers.
De bloeiende melkindustrie van het land heeft hoge normen, wat onvermijdelijk ook hoge kosten met zich meebrengt - ook voor elektriciteit of gas om het warme water te leveren dat essentieel is om melkapparatuur schoon te houden. Boeren die de fossiele brandstoffen gebruikten, kunnen ongeveer $ 1,400 per jaar besparen met de zonneboilers, dus ze kunnen hun lening binnen een jaar terugbetalen.
Enertiva's technologie, die in de tropen zal werken en nu ook in Guatemala en Panama wordt gebruikt, won een Ashden Award in 2015. - Climate News Network
Over de auteur
Alex Kirby is een Britse journalist die gespecialiseerd is in milieukwesties. Hij werkte in diverse functies bij de British Broadcasting Corporation (BBC) voor bijna 20 jaar en verliet de BBC in 1998 om te werken als freelance journalist. Hij geeft ook media vaardigheden training aan bedrijven, universiteiten en ngo's. Hij is op dit moment ook de milieu-correspondent voor BBC News OnlineEn gehost BBC Radio 4'S omgeving series, De kosten van de aarde. Hij schrijft ook voor The Guardian en Climate News Network. Hij schrijft ook een reguliere kolom voor BBC Wildlife magazine.
