Rendieren helpen de klimaatverandering te vertragen door op de Arctische toendra te grazen en planten achter te laten die meer zonne-energie terug in de ruimte reflecteren.
Rendieren zijn het best bekend - tenminste op een groot deel van het noordelijk halfrond - om de slee van de kerstman te trekken, maar een nieuwe studie suggereert dat ze ook een rol kunnen spelen bij het vertragen van de klimaatverandering.
Een team van onderzoekers, die in het dagboek schrijven Environmental Research Letters, ontdekte dat wanneer rendieren de hoogte en de hoeveelheid struiken op de Arctische toendra verminderen door begrazing, het niveau van het albedo - de hoeveelheid zonne-energie (kortegolfstraling) die door de aarde wordt teruggekaatst in de ruimte - wordt verhoogd.
De hoofdauteur van de studie, Dr. Mariska te Beest, uit Umeå Universiteit in Zweden, zei: "Onze theorie was dat zware begrazing door rendieren toeneemt zomer albedo, door een vermindering van de struikhoogte, abundantie en bladoppervlakte-index (LAI).
Regionaal belangrijke bevinding
"Het effect dat rendierbegrazing kan hebben op albedo en energiebalansen is potentieel groot genoeg om regionaal belangrijk te zijn. Het wijst er ook op dat herbivoorbeheer een mogelijk middel is om toekomstige opwarming te bestrijden.
"Het grootste deel van de Arctische toendra wordt begraasd door gedomesticeerd of wild rendier, dus dit is een belangrijke bevinding.
"Natuurlijk, de impact die het rendier heeft zal variëren afhankelijk van hun dichtheden en de daaropvolgende effecten op de vegetatie niveaus over de hele toendra."
"Onze resultaten laten zien dat rendieren een potentieel koelend effect hebben op het klimaat"
Het onderzoek combineerde landoppervlak computermodellering met metingen van albedo en vegetatie-eigenschappen in het veld. Het team voerde zijn veldmetingen uit in Troms in het noorden van Noorwegen, in een gebied met vier topografisch gedefinieerde vegetatietypes die varieerden in struikhoogte en -vloed.
Ze gebruikten een unieke experimentele methode, met een hek meer dan een halve eeuw oud, scheidende gebieden die lichte of zware begrazing door het rendier ervaren.
Tijdens het zomerseizoen schatte het team de rendieractiviteit in de studiegebieden door indicatoren voor vegetatie vertrappelen te gebruiken en door mest te verzamelen.
Ze maten ook de overvloed aan vegetatie, de index van het bladoppervlak en de niveaus van vocht en temperatuur in de bodem, evenals de albedoliveaus.
Afname van straling
Dr te Beest zegt: "We ontdekten dat hoge rendementsdichtheid de arctische toendravegetatie veranderde door de overvloed aan struiken te verminderen. Dit resulteerde in overeenkomstige verschuivingen in de bladoppervlakte-index, hoogte van de luifel en genormaliseerde verschil-vegetatie-index (NDVI) - de hoeveelheid levende groene vegetatie.
"Deze uitgesproken veranderingen in de vegetatie leidden in de loop van het groeiseizoen tot een aanzienlijke toename van albedo. Onze modelleringsresultaten toonden aan dat deze toename in albedo zou resulteren in een overeenkomstige afname van de netto straling en warmtefluxen - wat erop wijst dat zwaar beweiden sites minder straling absorbeerden.
"Onze resultaten laten zien dat rendieren een potentieel verkoelend effect hebben op het klimaat, door het zomeralbedo te veranderen. Hoewel de geschatte verschillen klein lijken, zijn ze groot genoeg om consequenties te hebben voor de regionale energiebalans. "
De rendieren op het vasteland van Noorwegen moeten misschien zichzelf gelukkig prijzen dat er voldoende voedsel beschikbaar is. Op Svalbard, de Arctische archipel beheerd door Noorwegen, wetenschappers hebben ontdekt dat de herten afvallen vanwege de impact van klimaatverandering op de vegetatie
Het gewicht van het rendier is gedurende 16 jaren met ongeveer 12% gedaald, van 55 tot iets meer dan 48kg.
Uitgevroren
Professor Steve Albon, van het James Hutton Institute, VK, Vertelde de BBC dat het weer op Svalbard, dat ongeveer halverwege tussen Noord-Noorwegen en de Noordpool ligt, steeds milder werd.
Neerslag dat vroeger als sneeuw was gevallen, werd nu vaak vervangen door regen, die bevroor en het de dieren moeilijk maakte om door het ijs te komen voor het voedsel dat hen door de eilanden moest onderhouden.' acht maanden winter.
Het Svalbard-rendier is uniek voor de archipel. Kleiner dan andere ondersoorten, ze zijn lokaal bekend, vanwege hun compacte bouw en genereuze omvang, zoals "Svalbard-varkens". - Climate News Network
Over de auteur
Alex Kirby is een Britse journalist die gespecialiseerd is in milieukwesties. Hij werkte in diverse functies bij de British Broadcasting Corporation (BBC) voor bijna 20 jaar en verliet de BBC in 1998 om te werken als freelance journalist. Hij geeft ook media vaardigheden training aan bedrijven, universiteiten en ngo's. Hij is op dit moment ook de milieu-correspondent voor BBC News OnlineEn gehost BBC Radio 4'S omgeving series, De kosten van de aarde. Hij schrijft ook voor The Guardian en Climate News Network. Hij schrijft ook een reguliere kolom voor BBC Wildlife magazine.
