Verschillende computersimulaties leveren variante en onzekere toekomst. Eén onderzoeksteam heeft miljoenen onderzocht. En in de meeste gevallen blijven de vooruitzichten onheilspellend.
Amerikaanse wetenschappers hebben op meer dan vijf miljoen manieren vooruitgekeken, en zij hou niet van de onzekere toekomst ze zien daar. Tenzij de wereld collectief en in overleg drastische maatregelen neemt om de opwarming van de aarde te vertragen of te stoppen, worden toekomstige generaties geconfronteerd met een onduldbaar vooruitzicht.
En zelfs als mensen overstappen van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energie, bezuinigen op hulpbronnen en de bossen en graslanden in de wereld herstellen, is er nog steeds geen garantie dat er geen ramp zal gebeuren.
Dat komt omdat de uitkomst niet alleen afhangt van de stappen die mensen nu nemen, maar van een van de grote, onopgeloste wetenschappelijke vragen: gewoon hoe gevoelig het klimaat is voor verschuivingen in het kooldioxidegehalte in de atmosfeer?
Als de gevoeligheid laag is en de mens effectief en onmiddellijk handelt, kan de toekomst draaglijk zijn. Maar in een totaal van 5,200,000-computergegenereerde scenario's met populatiegroei, economische ontwikkeling, de rol van koolstof in de economie en de niveaus van klimaatgevoeligheid, gebeurt dit slechts relatief zelden.
"Als er grote reductie-inspanningen worden ondernomen, is de opwarming in het algemeen beperkt en zijn de schades laag. Echter, agressieve bestrijdingsmaatregelen garanderen geen 'aanvaardbare' toekomst, "schrijven de wetenschappers in het tijdschrift Natuur Climate Change.
Veel succes nodig
"Onze eenvoudige analyse laat zien dat we, om een aanvaardbare toekomst te bereiken, ook het geluk moeten hebben in een wereld met een lage klimaatgevoeligheid te leven. Het niet snel verhogen van de reductie is alles behalve een garantie voor een falen over een zeer breed scala aan klimaatgevoeligheden.
"We laten zien dat onze generatie een belangrijke verantwoordelijkheid heeft om ervoor te zorgen dat komende generaties een aanvaardbare toekomst hebben."
En ze concluderen: "Het blijft echter een gok die afhangt van hoe gevoelig het klimaat blijkt te zijn en hoe snel de beloften van negatieve emissies werkelijkheid worden, maar we laten zien dat een snelle groei van de reductie onze veiligste manier van handelen blijft."
De kern van al deze studies is de vraag: hoeveel tijd heeft de menselijke samenleving voordat de klimaatverandering gevaarlijk en onvermijdelijk wordt?
De wetenschappers definieerden "aanvaardbaar" als een toekomst waarin de opwarming van de aarde stopte, door 2100, bij 2 ° C of minder boven historische niveaus, een toekomstige 195-landen zijn al overeengekomen om voor te werken in Parijs in 2015.
"Onzekerheid wordt soms geïnterpreteerd als een excuus om actie te vertragen. Ons onderzoek toont aan dat onzekerheid een solide reden kan zijn om onmiddellijk actie te ondernemen "
Om deze aanvaardbare toekomst te realiseren, redeneerden de wetenschappers dat de kosten van de bestrijding niet meer dan 3% van het bruto wereldproduct mogen bedragen en dat de schade die door klimaatverandering wordt veroorzaakt niet meer is dan 2%. Vervolgens overwogen ze 24-niveaus van onzekerheid in wat zij het "mens-aardse systeem" noemen en genereerden ze hun enorme aantal mogelijke uitkomsten.
Sinds het begin van de industriële revolutie zijn de koolstofdioxidegehaltes in de atmosfeer al gestegen van rond 280-deeltjes per miljoen tot meer dan 400 ppm en zijn de gemiddelde temperaturen wereldwijd gestegen tot ongeveer 1 ° C boven het gemiddelde van de meeste mensen geschiedenis.
Klimaatwetenschappers hebben de kosten van 'onverdraaglijke' klimaatverandering al vastgesteld. Ze waarschuwen dat als de thermometer stijgt, dat geldt ook voor de dreiging van verwoestende hongersnood. Extreem warmte wordt het steeds dodelijker. Overstromingen kunnen desastreerder worden en zeeniveau gevaarlijk stijgen. Droogte, stijgende temperaturen en voedseltekorten zullen waarschijnlijk de voorwaarden scheppen voor gevaarlijk conflict.
Maar in 2019 zijn de broeikasgasemissies van fossiele brandstoffen dat wel waarschijnlijk hoger dan ooit. De wereld is al halverwege het heetste decennium sinds het begin van de records. En de planeet kan tip de 1.5 ° C wereldwijde gemiddelde temperatuurstijging - het doel dat in Parijs is voorgesteld - in het komende decennium.
Geen geruststelling
De gevolgen van een versneld broeikaseffect kunnen rampzalig zijn, maar er is nog steeds discussie over de mate van verandering, de rol van de natuurlijke cycli in atmosfeer en oceaan die het klimaat beïnvloeden, de omvang van het gevaar voor de menselijke beschaving en de aard van de stappen die van vitaal belang zijn voor bevatten opwarming.
Dus de Amerikaanse onderzoekers besloten om naar het hele scala van mogelijke toekomstige uitkomsten te kijken. Hun antwoorden zijn niet geruststellend.
De boodschap is dat beide wereldeconomieën nu reageren - tegen aanzienlijke kosten en zonder onmiddellijke beloning - of dat toekomstige generaties moeten betalen wat een slechte prijs zou kunnen zijn voor het huidige gebrek aan actie.
"Ondanks enorme onzekerheden in een veelheid van sectoren, zijn menselijke acties nog steeds de drijvende factor in het bepalen van het klimaat op lange termijn," zei Jonathan Lamontagne, een civiel ingenieur aan de Tufts University in Massachusetts, die de studie leidde.
"Onzekerheid wordt soms geïnterpreteerd als een excuus om actie te vertragen. Ons onderzoek toont aan dat onzekerheid een solide reden kan zijn om onmiddellijk actie te ondernemen. " - Climate News Network
Over de auteur
Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden.
Boek van deze auteur:
Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op het Climate News Network
Verwante Boeken
