De ervaringsrelatie met werk die in de ambachtelijke sector bestaat, helpt repatrianten om hun nieuwe baan te begrijpen. Shutterstock

Al lang begeerd door arbeidsbureaus en PowerPoint-presentatoren, wordt het oude beeld van het beklimmen van de carrièreladder met de dag steeds minder logisch. In Frankrijk en andere westerse samenlevingen komt het steeds vaker voor dat interieurontwerpers bakkers worden, ex-bankiers kaaswinkels openen en marketingmedewerkers gereedschap voor elektriciens in gebruik nemen.

In januari 2022, 21% van de Franse werkende mensen bezig waren met een carrièreswitch, terwijl 26% een carrièreswitch op de lange termijn zou overwegen. Als onderdeel van deze trend voelen leidinggevenden of hoogopgeleiden zich steeds meer aangetrokken tot de wereld van het ambacht. De praktijk wordt ook wel eens genoemd terugschakelen in het Engels, wat volgens de Cambridge Dictionary, is "de praktijk van het verlaten van een baan die goed betaald en moeilijk is om iets te doen dat je meer tijd en voldoening geeft, maar minder geld".

Deze loopbaanveranderingen zijn een puzzel voor sociologen, die van oudsher hebben geprobeerd de factoren te begrijpen die opwaartse mobiliteit, klassenreproductie of sociale degradatie aandrijven. Deze laatste is tegenwoordig te zien op een intergenerationele schaal, met kinderen die steeds lagere posities in de sociale hiërarchie innemen dan hun ouders, maar ook op een intragenerationele schaal, met individuen die banen uitvoeren waarvoor ze overgekwalificeerd zijn. In beide gevallen wordt het fenomeen in het spel beschouwd als iets waaraan mensen onderhevig zijn, niet als het resultaat van hun eigen beslissing. Hoe kunnen we managers dan de weg wijzen naar het ambacht?

Voor personen die de carrièreladder hebben beklommen of hoogopgeleid zijn, kan de overstap naar een "handmatig" ambacht inderdaad worden opgevat als een paradoxale "vrijwillige degradatie". Als onderdeel van mijn doctoraat, begon ik daarom aan een missie om de motivaties van downshifters te begrijpen, door 55 van hen te interviewen.

Een specifieke relatie om te werken

De eerste conclusie die uit deze interviews naar voren komt, is dat de meerderheid van de carrièreswitchers een relatie met werk laat zien die we kunnen omschrijven als 'ervaringsgericht'. Dit betekent dat deze professionals, meer dan materiële middelen of het prestige van professionele status, prioriteit geven aan een bevredigend en bevredigend werkleven.

[Bijna 80,000 lezers kijken naar de nieuwsbrief van The Conversation France voor deskundige inzichten in 's werelds meest urgente kwesties. Schrijf je nu in]

De economische dimensie werd weliswaar niet geheel over het hoofd gezien, maar werd des te gemakkelijker over het hoofd gezien omdat onze geïnterviewden vaak over vangnetten beschikten. Voor sommigen betekent dit een werkloosheidsuitkering voor de tijd die nodig is om zich om te scholen, inkomen van een echtgenoot; voor anderen financiële hulp van familieleden, eerder gespaard geld of zelfs onroerend goed.

In dit verband bevestigde Tom (voornamen zijn gewijzigd), die een doctoraat in de natuurkunde heeft en als timmerman werkt, mij dat hij "het culturele en economische kapitaal" heeft en de zekerheid dat hij weet dat "zijn ouders [die allebei academici] zijn er" zijn de voorwaarden die hem in staat stellen "van de ene baan naar de andere te dwalen".

Dankzij hun diploma's of eerdere professionele ervaring weten deze professionals ook dat ze kunnen terugkeren naar een meer gekwalificeerde baan als de dingen niet gaan zoals ze zouden willen. Onder deze voorwaarden kunnen carrièreswitchers, die op zoek zijn naar een baan die meer in overeenstemming is met hun waarden, het zichzelf toestaan ​​om sociaal-professionele grenzen te overschrijden.

Toegegeven, de ambachtelijke handel komt overeen met een banensector die meer uit de arbeidersklasse bestaat dan waar ze in hun oorspronkelijke achtergrond aan gewend waren. Het vereist een lager opleidingsniveau dan het hunne en levert over het algemeen een lager of onregelmatiger inkomen op. Maar de ervaringsrelatie met werk leidt ertoe dat de carrièreswitchers zich minder richten op deze criteria dan op de voldoening die hun nieuwe baan intrinsiek kan bieden. Ze vertelden me dan ook maar zelden dat ze zich gedegradeerd voelden en beoordeelden hun situatie meer op individueel niveau en in termen van voldoening dan in termen van de sociaal-professionele status die aan hun nieuwe baan verbonden was.

Zin geven aan iemands job

Deze ervaringsrelatie met werk leidt er vaak toe dat carrièreswitchers aangeven dat ambachtelijk werk meer "betekenis" zou hebben dan hun vroegere beroep. Gabriel, een voormalig accountmanager die nu als kaasboer werkt, somt op wat hem deed besluiten dat zijn baan "geen zin" had:

“Elke dag is een beetje hetzelfde […] en je zegt tegen jezelf: 'Nou, ga ik echt 40 jaar achter een bureau zitten, met mijn reet op een stoel naar een computer staren? Is dit echt wat ik wil doen?'”

Niet alle mensen die zich omscholen, werkten noodzakelijkerwijs in een computergebaseerde "kantoor" -baan. Maar dit soort activiteiten is niettemin weerzinwekkend, wat hun relatie met 'intellectueel' werk structureert. Er worden verschillende tekortkomingen aan toegeschreven: ten eerste de sedentaire aard van het werk, zowel wat betreft het binnen zijn als de zittijd. Ten tweede wordt vaak het gevoel van onproductiviteit genoemd dat 'intellectueel' werk soms met zich meebrengt. Ten slotte is er bij dergelijke 'kantoorfuncties' vaak sprake van een sterke arbeidsdeling, waardoor mensen zich een 'nummer', een 'schakel' of een 'radertje in een mechanisme' kunnen voelen.

Vakmanschap daarentegen krijgt kwaliteiten die dat wel zijn weerspiegelen deze tekortkomingen. Ten eerste stelt het mensen in staat om buiten te werken – wat veel mensen die zich hebben omgeschoold in de bouw waarderen – en om hun lichaam te trainen. In tegenstelling tot studies die de fysieke kwetsbaarheid geassocieerd met ambachtelijk werk, hebben carrièreswitchers de neiging om deze lichamelijke betrokkenheid te omschrijven als iets dat "goed voelt", "spieren versterkt", je "fit" en "goed in je lichaam" laat voelen, of dat helpt voorkomen "dik te worden".

Ten tweede wordt vakmanschap gewaardeerd om zijn ‘betonnen’ karakter. Hiermee bedoelen we dat het product van de activiteit voelbaar en tastbaar is, wat het gemakkelijker maakt om de geleverde inspanningen gelijk te stellen aan het resultaat dat ze opleveren. Dit concrete aspect staat in contrast met de gevoelens die horen bij de vorige baan, om zich te verliezen in "eindeloze vergaderingen", in "fratsen", in reflecties die "uren en uren" kunnen duren over onderwerpen die geïnterviewden bekritiseren als "oppervlakkig", "kunstmatig", "abstract" of "overdreven complex".

Joëlle, een opleidingsmanager die bakker werd, benadrukte dat ze de indruk had "laat klaar te zijn […] om niets te doen". Ze contrasteert deze activiteit waarbij ze aan het einde van de maand “nog steeds 5,500 euro had verdiend”, maar zonder te weten “van wie ze profiteerde”, en haar nieuwe baan: “Daar geef ik elke dag minstens honderd mensen te eten” .

Ten slotte stelt de ambachtelijke activiteit vaak omgeschoolde arbeiders in staat toezicht te houden op alle productiestadia, wat gewaardeerd wordt in tegenstelling tot een al te uitgesproken arbeidsverdeling. De uitdaging ligt in de mogelijkheid om te profiteren van een grotere autonomie, zowel technisch (alle taken beheersen die nodig zijn om het product te produceren) als organisatorisch (niet afhankelijk zijn van anderen om je activiteit uit te voeren).

Deze zorg voor professionele autonomie komt tot uiting in het zeer hoge aandeel van loopbaanswitchers die op zeer korte termijn zelfstandige worden in vergelijking met degenen in het vak. Vanuit dit oogpunt komt de toegang tot zelfstandigheid naar voren als een essentiële voorwaarde voor omscholing in het ambacht.

Over de auteur

Antoine Dain, PhD student sociologie, Universiteit van Aix-Marseille (AMU)

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.