Een groeiend aantal onderzoeken suggereert dat gasfornuizen gezondheidsrisico's kunnen opleveren, vooral voor mensen met aandoeningen van de luchtwegen. Sean Gladwell/Getty Images

Koks zijn dol op hun gadgets, van slowcookers op het aanrecht tot direct afleesbare thermometers. Nu is er steeds meer belangstelling voor magnetische inductiekookplaten – oppervlakken die veel sneller koken dan conventionele fornuizen, zonder een vlam te ontsteken of een elektrische spoel te verwarmen.

Een deel van deze aandacht is achterhaald: inductie is al lang populair in Europa en Azië en het is energiezuiniger dan standaardkachels. Maar recente studies hebben ook aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de uitstoot van binnenlucht door gasfornuizen.

Academische onderzoekers en instanties zoals de California Air Resources-raad hebben gemeld dat gasfornuizen gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen kunnen afgeven terwijl ze in werking zijn, en zelfs wanneer ze zijn uitgeschakeld.

Als milieugezondheidsonderzoeker die wel aan huisvesting en binnenlucht werkt, heb ik meegedaan aan onderzoeken die gemeten luchtvervuiling in woningen en modellen gebouwd om te voorspellen hoe bronnen binnenshuis zouden bijdragen aan luchtvervuiling in verschillende woningtypes. Hier is enig perspectief op hoe gasfornuizen kunnen bijdragen aan luchtvervuiling binnenshuis en of u moet overwegen om van gas af te stappen.

Aardgas wordt al lang als schone brandstof op de markt gebracht, maar onderzoek naar de gevolgen voor de gezondheid en het milieu trekt dat idee in twijfel.

Ademhalingseffecten

Een van de belangrijkste luchtverontreinigende stoffen die gewoonlijk in verband worden gebracht met het gebruik van gaskachels is stikstofdioxide, of NO?, dat een bijproduct is van de verbranding van brandstof. Blootstelling aan stikstofdioxide in huizen is in verband gebracht met ernstiger astma en toegenomen gebruik van noodinhalatoren bij kinderen. Dit gas kan ook astmatische volwassenen treffen en draagt ​​bij aan zowel de ontwikkeling en verergering van chronische obstructieve longziekte.

Stikstofdioxide in huizen komt zowel uit de buitenlucht die binnenshuis infiltreert als uit bronnen binnenshuis. Het wegverkeer is de belangrijkste buitenbron; het is niet verwonderlijk dat de niveaus hoger zijn dicht bij belangrijke uitvalswegen. Gasfornuizen zijn vaak de meest substantiële indoor bron, met een grotere bijdrage van grote branders die langer meegaan.

De positie van de gasindustrie is dat gasfornuizen een kleine bron van luchtverontreinigende stoffen binnenshuis zijn. Dit geldt voor sommige huizen, vooral met betrekking tot blootstellingen die gemiddeld over maanden of jaren worden gemeten.

Maar er zijn veel huizen waar gasfornuizen meer bijdragen aan het stikstofdioxidegehalte binnenshuis dan vervuiling door buitenbronnen, vooral voor kortdurende "piek"blootstellingen tijdens de kooktijd. Een onderzoek in Zuid-Californië toonde bijvoorbeeld aan dat ongeveer de helft van de huizen een gezondheidsnorm overschreed die gebaseerd was op het hoogste uur stikstofdioxideconcentraties, bijna volledig door emissies binnenshuis.

Hoe kan één gasfornuis meer bijdragen aan uw blootstelling dan een hele snelweg vol voertuigen? Het antwoord is dat vervuiling buitenshuis zich over een groot gebied verspreidt, terwijl vervuiling binnenshuis zich concentreert in een kleine ruimte.

Hoeveel binnenvervuiling u krijgt door een gasfornuis wordt beïnvloed door de structuur van uw huis, wat betekent dat de blootstelling aan het binnenmilieu aan NO? Zijn voor sommige mensen hoger dan voor anderen. Mensen die in grotere huizen wonen, werkende afzuigkappen hebben die naar buiten ventileren en goed geventileerde huizen in het algemeen hebben, zullen minder worden blootgesteld dan mensen in kleinere huizen met een slechtere ventilatie.

Maar ook grotere huizen kunnen last hebben van het gebruik van een gasfornuis, vooral omdat de lucht in de keuken zich niet meteen vermengt met schonere lucht elders in huis. Het gebruik van een afzuigkap tijdens het koken of andere ventilatiestrategieën, zoals het openen van keukenramen, kan de concentraties drastisch verlagen.

Ventilatie is een essentieel instrument om de luchtkwaliteit binnenshuis in woningen te verbeteren.

Methaan en gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen

Stikstofdioxide is niet de enige verontreinigende stof van gasfornuizen. Enige vervuiling met mogelijke gevolgen voor de menselijke gezondheid en het klimaat op aarde vindt plaats wanneer de kachels niet eens draaien.

Een studie uit 2022 schatte dat Amerikaanse gasfornuizen die niet in gebruik zijn, uitstoot methaan – een kleurloos, geurloos gas dat het hoofdbestanddeel van aardgas is – op een niveau dat evenveel warmte in de atmosfeer vasthoudt als ongeveer 400,000 auto's.

Sommige van deze lekken kunnen onopgemerkt blijven. Hoewel gasdistributeurs een geurstof aan aardgas toevoegen om ervoor te zorgen dat mensen lekkages ruiken voordat er een explosiegevaar ontstaat, is het mogelijk dat de geur niet sterk genoeg is voor bewoners om kleine lekkages op te merken.

Sommige mensen hebben ook een veel sterker reukvermogen dan anderen. In het bijzonder degenen die hun reukvermogen hebben verloren - of het nu door COVID-19 of andere oorzaken is - ruikt misschien niet eens grote lekken. Een recente studie vond dat 5% van de huizen had lekkage die eigenaren niet hadden ontdekt die groot genoeg waren om gerepareerd te worden.

Deze zelfde studie toonde aan dat lekkend aardgas bevatte meerdere gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen, waaronder benzeen, een kankerverwekkende stof. Hoewel de gemeten benzeenconcentraties de zorgwekkende gezondheidsdrempels niet bereikten, kan de aanwezigheid van deze gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen problematisch zijn in huizen met aanzienlijke lekken en slechte ventilatie.

Redenen om over te stappen: Gezondheid en klimaat

Dus, als je in een huis met een gasfornuis woont, wat moet je dan doen en wanneer moet je je zorgen maken? Doe eerst wat je kunt om de ventilatie te verbeteren, zoals het plaatsen van een afzuigkap die naar buiten ventileert en het openen van keukenramen tijdens het koken. Dit zal helpen, maar het zal blootstellingen niet elimineren, vooral voor leden van het huishouden die in de keuken zijn terwijl er wordt gekookt.

Als u in een kleiner huis woont of een huis met een kleinere gesloten keuken, en als iemand in uw huis een luchtwegaandoening heeft zoals astma of chronische obstructieve longziekte, kan blootstelling nog steeds zorgwekkend zijn, zelfs met goede ventilatie. Het verwisselen van een gasfornuis voor een fornuis dat magnetische inductie gebruikt, zou deze blootstelling elimineren en tegelijkertijd klimaatvoordelen opleveren.

Er zijn meerdere stimuleringsprogramma's om de omschakeling van gasfornuizen te ondersteunen, gezien het belang ervan voor het vertragen van de klimaatverandering. Bijvoorbeeld de onlangs ondertekende Inflatieverminderingswet van 2022, dat veel bepalingen bevat om klimaatverandering aan te pakken, biedt kortingen voor de aankoop van hoogrenderende elektrische apparaten zoals fornuizen.

Tientallen Amerikaanse steden hebben regelgeving aangenomen of overwegen deze: bar aardgasaansluitingen in nieuwbouwwoningen na gespecificeerde data om een ​​overgang van fossiele brandstoffen te versnellen. Tegelijkertijd hebben ten minste 20 staten wetten of voorschriften aangenomen die: verbiedt een verbod op aardgas.

Afstappen van gasfornuizen is vooral belangrijk als u investeert in maatregelen voor energie-efficiëntie in huis, of u dit nu doet om te profiteren van prikkels, de energiekosten te verlagen of uw ecologische voetafdruk te verkleinen. Sommige weatherization-stappen kunnen luchtlekkage naar buiten verminderen, wat op zijn beurt de concentraties van luchtvervuiling binnenshuis kan verhogen als bewoners dat niet ook doen keukenventilatie verbeteren.

Naar mijn mening, zelfs als je niet gedreven bent om je ecologische voetafdruk te verkleinen - of je bent gewoon op zoek naar manieren om pasta sneller te koken - kan de mogelijkheid om schonere lucht in je huis te hebben een sterke motivator zijn om de overstap te maken.

Over de auteur

Jonathan Levy, hoogleraar en voorzitter, afdeling Milieugezondheid, Boston University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.