Stel je voor dat je een kat bent, en elke keer dat je miauwde, informeerde de luide stem van een verwaande Britse man je menselijke voogd vriendelijk over al je gedachten en gevoelens (nou ja, de gedachten en gevoelens die je had vaardigheden je was doodsbang door het geluid van de stem).

Een nieuw product genaamd de Catterbox - 's werelds eerste pratende kattenhalsband - beweert juist dat te doen, gebruikmakend van Bluetooth-technologie, een microfoon en een luidspreker om het miauw van een kat te vangen en het om te zetten in een Engels sprekende menselijke stem.

 Een advertentie voor de Catterbox, die beweert de eerste 'sprekende' kattenhalsband ter wereld te zijn.

{youtube}-pq8J12tLd4{/youtube}

Het is geen grap; noch is het de eerste keer dat een bedrijf heeft geprobeerd om technologie te gebruiken om kattenmiauwen voor mensen te vertalen. Een paar jaar geleden, de Meowlingual beloofde om kattenstemming en uitdrukkingen te interpreteren, maar het vloog niet echt van de planken af ​​of bracht een revolutie teweeg in onze relaties met katten.

Maar toch, het feit dat deze apparaten bestaan, spreekt tot de obsessie die mensen lijken te hebben met het uitzoeken wat hun katten denken en voelen. Katten hebben de reputatie moeilijk leesbaar te zijn - hun geest is een "zwarte doos" - en sommige dierwetenschappers hebben dat gesuggereerd katten zijn gewoon te uitdagend om zelfs maar te studeren.

Maar hoewel een sprekende kattenhalsband waarschijnlijk niet het mysterie van het miauw zal oplossen, hebben wetenschappers al enkele nuttige dingen ontdekt over de communicatie tussen mens en kat en de milieu-behoeften van katten.

Een 20,000-jaar voorsprong

De domesticatie van zowel honden als katten heeft waarschijnlijk een enorme invloed op hun gedrag gehad, vooral de manier waarop ze met mensen omgaan.

De co-evolutie van honden en mensen is echter terug te voeren ongeveer 30,000 jaar, honden geven 20,000-jaar voorsprong op katten terwijl ze zich een weg slingeren in menselijk gezelschap.

Omdat katten een veel kortere periode van co-evolutie met de mens hebben gehad dan honden, hebben ze minder selectie ondergaan voor gezichtsuitdrukkingen die we bij honden vertalen als 'gemakkelijk te lezen' en 'mensachtig'. We zien bijvoorbeeld iets zo eenvoudig als "wenkbrauwverhoging" bij honden als een teken van verdriet en kwetsbaarheid.

Om deze reden zullen velen katten als ondoorgrondelijk afwijzen of plaatsen gebruiken zoals LOLCats om je voor te stellen wat de gedachten van katten zouden kunnen zijn (meestal minachtende voor de mens, lijkt het).

Maar mensen zijn eigenlijk behoorlijk goed in het lezen van sommige aspecten van kattencommunicatie. Cornell-psycholoog Nicholas Nicastro getest menselijke percepties van binnenlandse kat vocalizations en vergeleek ze met die van het naaste verwant van de kat, de Afrikaanse wilde kat.

Onze huisdierenkatten hebben miauwen die korter en van een hogere hoogte zijn dan hun wilde neven. Mensen hadden de neiging om het huilen van huiskatten als prettiger en minder urgent te beschouwen, wat aantoont dat mensen kunnen identificeren welke miauwen afkomstig zijn van huiskatten en die afkomstig zijn van een nauw verwante wilde kat. Ondertussen, een 2009 studie aangetoond dat mensen een "dringende" spinnen (een gemaakt door een kat terwijl het eten van de eigenaar vraagt) kunnen onderscheiden van een niet-urgente.

Communicatie storing

Veel katteneigenaren kennen al miauwen toe, afhankelijk van hun context. Als je kat jammerlijk huilt tegen 5, ben je er zeker van dat hij eten wil. Maar wat als het alleen maar aaien is? Of wil je naar buiten?

Dit is waar de communicatie tussen kat en mens lijkt te mislukken. Mensen weten dat hun kat dat wil iets. Maar ze lijken niet precies te weten wat.

Nicastro deed het andere studie dat vond dat mensen zo-zo waren dat ze betekenis konden geven aan een miauw. Experimenten namen katten op wanneer ze honger hadden (eigenaar die voedsel bereidde), in nood (in een auto), geïrriteerd (overbehandeld), affiliatief (wanneer de kat aandacht wilde) of wanneer ze met een obstakel werden geconfronteerd (een gesloten deur). Deelnemers konden de miauwen classificeren met een snelheid die groter was dan het toeval, maar hun prestaties waren niet geweldig (alleen 34 procent correct).

Een vergelijkbaar onderzoek in 2015 door Dr. Sarah Ellis toonde aan dat zelfs wanneer de kat van de deelnemer was, slechts vier van de 10-mensen de context van de verschillende miauwen correct konden identificeren. En niemand presteerde beter dan willekeurige kans bij het classificeren van miauwen van onbekende katten.

Dit suggereert een paar mogelijkheden: miauwen kunnen allemaal hetzelfde klinken voor mensen; misschien gebeurt er een soort van leren wanneer we leven met een kat die ons in staat stelt iets beter te zijn in het herkennen van hun miauwen dan die van onbekende katten; of we kunnen erg afhankelijk zijn van context - niet alleen van het miauw - om ons te vertellen wat onze kat misschien denkt.

Ik moet toegeven dat ik niet een van die mensen ben die katten moeilijk te begrijpen vindt. Ik accepteer dat alle katten andere behoeften hebben dan ik - en die behoeften omvatten mentale en fysieke stimulatie (zoals verticale ruimte en spelen met interactief speelgoed), geschikte uitlaten voor normaal kattengedrag (zoals meerdere kattenbakken en krabpalen) en positieve interacties met mensen (maar als onderzoek heeft uitgewezen, om positief te zijn, moet de interactie bijna altijd gebeuren op de voorwaarden van de kat).

Mijn gok? Die "urgente" 5 zijn miauwen die het vaakst afkomstig zijn van katten die ofwel hebben geleerd dat miauwen de enige manier is om aandacht te krijgen of dat hun milieu- en sociale behoeften niet worden vervuld. Maar voorzien in die behoeften zal een stuk effectiever zijn dan proberen je kat met je te laten praten via een nieuwigheidskraagje.

In de persbericht voor de Catterbox beweerde Temptation Labs dat het apparaat "meer plezier" in de relatie van een kat en een mens zal injecteren. Ik kan me niet voorstellen dat het leuk zal zijn voor katten (die dat wel hebben) veel gevoeliger dan mensen) om elke keer dat ze miauwen een hard geluid bij hun oren te krijgen.

In het beste geval is de Catterbox een spijtige poging tot een grappige reclamecampagne om kattenkoekjes te verkopen. In het slechtste geval hebben we een product dat niets doet om katten te begrijpen.

In plaats daarvan hebben we een kattenhalsband die antropomorfisme bevordert en waarschijnlijk tegelijkertijd de katten die het dragen, angst aanjaagt.

Over een gebrek aan begrip gesproken.

Over de auteur

Mikel Delgado, Ph.D. Candidate in Psychology, University of California, Berkeley. Haar onderzoeksinteresses omvatten de besluitvorming in de scatter-hamsterende vosseekhoorn en de relatie tussen mensen en hun gezelschapsdieren. Ik ben diep geïnteresseerd in hoe huisdieren en stedelijke fauna de publieke belangstelling voor wetenschap kunnen bevorderen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon