Voor de meeste dieren hangt de structuur van hun dag - en ook hun jaar - af van de licht-donkercyclus. Deze regelmatige en ritmische cycli in de lengte van dagen vertellen dieren wanneer ze moeten foerageren, wanneer ze moeten slapen, wanneer het tijd is om te migreren en wanneer het tijd is om te broeden. Dieren kunnen dit allemaal vertellen uit het aantal uren daglicht dat ze ervaren, maar de cycli van de maan beïnvloeden ook sterk hun gedrag.

De synodische cyclus van de maan - de normale reis van de maan van volle maan naar volle maan over 28-nachten - veroorzaakt veranderingen in het magnetisch veld van de aarde, de zwaartekracht van de maan op aarde en het lichtniveau 's nachts. Veel soorten kunnen dit detecteren en gebruiken om hun fokkerij te synchroniseren. Bij massale spawning in koralen zien tientallen miljoenen eieren tegelijkertijd op riffen vrijkomen om samen te vallen met volledige of nieuwe manen. Maar wat gebeurt er met dieren wanneer de maan of de zon iets ongewoons of onverwachts doet, zoals een eclips?

Een koraal (Acropora millepora) laat eieren en sperma bundels vrij tijdens het jaarlijkse paaiplaat op het Great Barrier Reef, na de volle maan eind november. Coral Brunner / Shutterstock

Zonsverduisteringen

Van alle kosmische gebeurtenissen suggereren zonsverduisteringen misschien wel de grootste verandering in het gedrag van dieren. Verbaasde dieren die overdag actief zijn, gaan terug naar hun nachtelijke verblijfplaatsen terwijl nachtdieren denken dat ze zich hebben verslapen. Een zonsverduistering vindt plaats wanneer de zon, de maan en de aarde op dezelfde as zijn uitgelijnd zodat de maan de zon volledig blokkeert. Overal ter wereld worden over het algemeen ongebruikelijke gedragsincidenten gemeld terwijl iedereen de verduistering bekijkt.

Sommige spinsoorten beginnen te hun web afbreken tijdens een zonsverduistering, zoals ze meestal aan het einde van de dag doen. Zodra de eclips voorbij is, beginnen ze ze weer op te bouwen, mogelijk betreurend dat er geen rust tussen zit. Evenzo vissen en vogels die overdag actief zijn, gaan naar nachtelijke rustplaatsen, terwijl ze 's nachts actief zijn vleermuizen verschijnen, schijnbaar bedrogen door de plotselinge duisternis.

Nijlpaarden in Zimbabwe werden waargenomen hun rivieren verlaten tijdens een eclips, op weg naar hun nachtelijke voedselgronden op het droge. Halverwege hun vertrek ging de eclips voorbij, het daglicht keerde terug en de nijlpaarden stopten hun inspanningen. De dieren verschenen geïrriteerd en gestresseerd na de eclips voor de rest van de dag.

Snel weggaan. Jez Bennett / Shutterstock

De maan

Een maansverduistering gebeurt wanneer de maan, de aarde en de zon heel dicht op elkaar zijn uitgelijnd, met de aarde tussen de twee. Terwijl de maan direct achter ons passeert, blokkeert de aarde het zonlicht van het rechtstreeks bereiken van de maan, waardoor een roodachtige gloed ontstaat. Deze zogenaamde "bloedmanen" kunnen alleen voorkomen wanneer er een volle maan is, dus het is moeilijk om de effecten die maansverduisteringen hebben op dieren te onderscheiden van een standaard volle maan.

Een studie in 2010 ontdekte dat de uilapen van Azara - een typische nachtelijke soort - stopten met foerageren in Argentinië tijdens een maansverduistering toen hun wereld plotseling donkerder werd. Ze hadden misschien moeite om hun eten te zien, of voelden zich te zenuwachtig om veilig door de bomen te kunnen bewegen.

Azara's apenapen stoppen met voeden tijdens maansverduisteringen. Rich Hoyer / Flickr, CC BY

Ongeveer drie keer per jaar vindt er een "supermoon" plaats, wat betekent dat een volle maan samenvalt met perigee - het punt waarop de maan het dichtst bij de aarde staat. De afstand van de maan tot de aarde varieert gedurende de maand, omdat de baan van de maan geen perfecte cirkel is. Tijdens een perigeevoorwerp, is de maan ongeveer 46,000 km dichter bij de aarde dan tijdens apogee - wanneer de maan het verst van de aarde verwijderd is.

Tijdens een supermoon zijn de lichtniveaus 's nachts rond 30% helderder dan op een willekeurig punt in de maandelijkse cyclus van de maan, en het lijkt veel groter aan de hemel. Onze recente studie ontdekte dat wilde brandganzen reageerden op deze grootse gebeurtenissen terwijl ze overwinterden in het zuidwesten van Schotland. We hebben kleine apparaten op de dieren gepast die hun gedrag meten en ontdekte dat de hartslag en lichaamstemperatuur van de ganzen 's nachts tijdens supermoons toenamen, terwijl ze op dit moment van de dag zouden worden onderworpen.

De vogels reageerden niet op 'supermoon'-gebeurtenissen toen de maan werd verborgen door een zware wolk en de nacht bleef vrij donker. Dus het lijkt erop dat, een beetje zoals bij mensen, het felle licht van een supermoon de ganzen wakker maakte, waardoor hun hartslag en lichaamstemperatuur toenamen, mogelijk ter voorbereiding op overdag.

Over de auteur

Steve Portugal, Reader in Animal Biology and Physiology, Royal Holloway

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.