De training voor hulphonden begint al heel vroeg. AP Photo / Allen G. Breed 

Maar liefst 1 op de 5 van ongeveer 2.7 miljoen Amerikanen ingezet in Irak en Afghanistan sinds 2001 ervaren post-traumatische stress-stoornis.

PTSD, een psychisch probleem dat sommige mensen zich ontwikkelen nadat ze een levensbedreigende traumatische gebeurtenis hebben meegemaakt of getuige zijn geweest, is een complexe aandoening en kan moeilijk te behandelen zijn. Ons laboratorium onderzoekt of hulphonden deze militaire veteranen, die mogelijk ook depressies en angstgevoelens hebben, kunnen helpen en een verhoogde kunnen runnen risico op overlijden door zelfmoord - naast het hebben van PTSD.

We zijn geweest vinden dat ooit veteranen met een posttraumatische stressstoornis krijgen geleidehonden, hebben ze de neiging voel me minder depressief en minder angstig en minder vaak werk missen.

Als aanvulling op andere vormen van behandeling

De traditionele behandelingen voor PTSD, zoals gesprekstherapie en medicatie, werken voor veel veteranen. Maar deze benaderingen verlichten de symptomen niet voor alle veteranen, dus een groeiend aantal van hen zoekt aanvullende hulp PTSD-hulphonden.

De natie wordt geschat 500,000 hulphonden mensen helpen met een breed scala aan aandoeningen, waaronder visuele of gehoorstoornissen, psychologische problemen, epilepsie en multiple sclerose.

Voor ons PTSD-onderzoek werken we samen met K9s voor krijgers en Honden metgezellen voor onafhankelijkheid, twee van de vele non-profitorganisaties die hulphonden trainen om met veteranen met PTSD te werken.

Anders emotionele steunhonden of therapiehondenmoeten hulphonden worden getraind om specifieke taken uit te voeren - in dit geval om PTSD-symptomen te helpen verlichten. In overeenstemming met de Americans with Disabilities Act, zijn hulphonden toegestaan ​​op openbare plaatsen waar andere honden niet zijn.

Er is geen enkel ras dat mensen op deze manier kan helpen. Deze honden kunnen van alles zijn, van raszuivere Labrador-retrievers tot onderdakmixen.

Angst verminderen

Hulphonden kunnen dat wel helpen dierenartsen met PTSD op vele manieren. Het meest gemeenschappelijke taken omvatten het helpen van veteranen om kalm te blijven en het onderbreken van hun angst. De veteranen zeiden dat ze hun honden vijf keer per dag vroegen om hen te kalmeren of te troosten van angst en dat hun honden hun angst gemiddeld drie keer per dag onafhankelijk onderbraken.

Hulphonden kunnen veteranen met PTSD helpen ontspannen wanneer ze boodschappen doen, een veel voorkomende oorzaak van hun symptomen van deze aandoening.

Een hond kan bijvoorbeeld een veteraan in een supermarkt 'bedekken', waardoor de eigenaar zich rustig kan omdraaien om iets van de plank te halen, omdat veteranen met PTSS kunnen schrikken als ze niet weten of er iemand nadert en er baat bij hebben als hun honden signaal dat dit gebeurt. Als een veteraan een paniekaanval begint te krijgen, kan een hulphond zijn eigenaar aansporen om te ‘alarmeren’ en de angst onderbreken. Op dat moment kan de veteraan zich concentreren op het aaien van de hond om zich opnieuw te concentreren op het heden - idealiter om de paniekaanval te voorkomen of te minimaliseren.

Afgezien van de taken waarvoor hun honden zijn opgeleid, deelden veteranen ook dat de liefde en het gezelschap die ze krijgen door simpelweg bij hun honden te zijn, helpt om hun PTSS gemakkelijker te beheren.

Toen veteranen eenmaal hulphonden kregen, beschreven ze zichzelf in enquêtes als meer tevreden met hun leven, zeiden ze dat ze een groter gevoel van welzijn voelden en beschouwden ze zichzelf als een betere relatie met vrienden en geliefden.

We hebben ook gemeten cortisolspiegels, gewoonlijk de "stresshormoon, ”Bij veteranen met hulphonden. We ontdekten dat ze patronen hadden die dichter bij volwassenen zonder PTSD stonden.

Uitdagingen en extra verantwoordelijkheden

Niet alle veteranen willen of kunnen profiteren van het hebben van hun eigen hulphonden.

Het in het openbaar vergezellen van honden kan de aandacht vestigen op de veteranen. Sommige veteranen waarderen deze aandacht en de manier waarop het hen aanmoedigt om uit hun schulp te kruipen, terwijl anderen vrezen goedbedoelende, hondenminnende vreemden te moeten vermijden. We hebben ontdekt dat veteranen deze uitdaging niet verwachten, maar ervaar het vaak.

Hulphonden kunnen ook maken het is moeilijker om te reizen, aangezien het meenemen van een hond meer planning en inspanning kan vergen, vooral omdat veel mensen de wettelijke rechten van mensen met een hulphond niet begrijpen en mogelijk ongepaste vragen stellen of barrières opwerpen die ze wettelijk niet mogen doen. Veel experts zijn van mening dat het opleiden van het publiek over hulphonden deze uitdagingen zou kunnen verlichten.

Bovendien brengt het voeren, wandelen, verzorgen en anderszins verzorgen van een hond ook extra verantwoordelijkheden met zich mee, waaronder het af en toe zien van een dierenarts.

Er kan ook een nieuw gevoel van stigma ontstaan ​​dat gepaard gaat met het maken van een handicap die anders gemakkelijk zou kunnen worden verborgen. Iemand met PTSS steekt misschien pas uit als hij een hulphond krijgt die altijd aanwezig is.

De meeste veteranen zeggen dat het de moeite waard is, omdat de voordelen vaak groter zijn dan de uitdagingen, vooral wanneer de juiste verwachtingen worden gewekt. Clinici kunnen een rol spelen om veteranen vooraf te helpen beseffen wat de zorg voor het dier inhoudt, om de interventie positief te maken voor zowel de veteranen als de honden.

We zijn nu de eerste aan het afronden geregistreerde klinische proef vergelijken wat er gebeurt als deze veteranen de gebruikelijke PTSD-interventies krijgen met wat er gebeurt als ze dezelfde behandeling krijgen naast een getrainde hulphond.

Naarmate ons onderzoek vordert, proberen we te zien hoe de effecten van een hulphond in de loop van de tijd aanhouden, hoe de hulphonden de families van veteranen beïnvloeden en hoe we de samenwerking tussen veteranen en hun hulphonden kunnen ondersteunen.

Over de auteurs

Leanne Nieforth, Ph.D. Leerling, Purdue University en Marguerite E. O'Haire, universitair hoofddocent interactie tussen mens en dier, Purdue University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon

"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"

door Laurie Leach

Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"

door Zak George en Dina Roth Port

In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"

door Brian Hare en Vanessa Woods

In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"

van Pippa Mattinson

Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.

Klik voor meer info of om te bestellen