Twee buren stoppen voor een gesprek terwijl ze hun honden uitlaten. Spiderplay/Collectie E+ via Getty Images

Gezelschapsdieren vormen een essentieel onderdeel van het gezinsleven in de Verenigde Staten, met 90 miljoen Amerikaanse huishoudens het hebben van minimaal één huisdier. Velen van ons zien huisdieren als geliefde familieleden die niet-oordelend bieden emotionele steun en gezelschap in tijden van stress.

Dat is niet alles. Onderzoek toont aan dat onze huisdieren ook onze relaties en vertrouwen met andere mensen kunnen versterken. Bovendien dragen huisdieren positief bij aan het vertrouwen in onze bredere sociale gemeenschappen.

Gezelschapsdieren als sociale begeleiders

Zoals velen van ons weten, bieden dieren een manier om een ​​andere persoon sociaal te benaderen en dienen ze als een gespreksstartpunt voor verbinding. Alleen het bezit van een huisdier kan een bron van gedeelde interesse en kennis zijn, zelfs onder mensen die anders misschien niet dezelfde interesses hebben.

Gewoon met een hond over straat lopen kan leiden tot: aanzienlijk meer sociale interacties dan wandelen zonder hond. Hulphonden kunnen deze interacties ook vergemakkelijken. Uit een onderzoek bleek dat personen die een rolstoel gebruiken, meer geneigd waren om benaderd te worden wanneer hun... hulpdier was aanwezig.

De aanwezigheid van een dier kan ook de perceptie van betrouwbaarheid en verantwoordelijkheid versterken, wat op zijn beurt positieve sociale interacties bevordert. Onderzoekers ontdekten dat mensen meer kans om een ​​vreemdeling met een hond te helpen dan een zonder hond, wat suggereert dat de aanwezigheid van een dier een gevoel van vertrouwen gaf.

Voor kinderen kan interactie met een huisdier ook een extra mogelijkheid bieden om positieve sociale interacties te oefenen en empathie ontwikkelen en mededogen. Recent onderzoek geeft aan dat het leven met honden geassocieerd is met: betere sociale en emotionele vaardigheden voor kinderen. In ons eigen onderzoek aan de Tufts Huisdieren en Welzijn Lab, ontdekten we ook dat tieners met een hoge mate van gehechtheid aan hun huisdieren waarschijnlijk hogere niveaus van sociale vaardigheden en empathie voor anderen dan die zonder dergelijke bijlagen.

Huisdieren en sociaal kapitaal

Het is ook aangetoond dat huisdieren sociaal kapitaal in gemeenschappen bevorderen. Sociaal kapitaal is een concept dat de bredere gemeenschap en buurtnetwerken van sociale relaties omvat, en de mate waarin de gemeenschap een cultuur heeft om anderen te helpen. Het vertrouwen dat inherent is aan deze verbindingen kan leiden tot een betere gezondheid en welzijn.

Interessant is dat eigenaren van gezelschapsdieren consequent hebben gerapporteerd hogere niveaus van sociaal kapitaal in hun gemeenschap dan mensen zonder huisdieren, zowel in de Verenigde Staten als internationaal.

Naast sociale facilitering kunnen huisdieren bijdragen aan sociaal kapitaal door het sociale vertrouwen binnen gemeenschappen te versterken. Buren kunnen op elkaar vertrouwen om te helpen bij de verzorging van dieren, die wederzijds vertrouwen opbouwt. Het gebruik van gedeelde ruimtes door eigenaren van gezelschapsdieren, zoals hondenparken of groene ruimtes, kan leiden tot betere sociale relaties.

Ondanks dat, tijdens de COVID-19 pandemie hondenbezitters gingen vaker dan mensen zonder honden regelmatig buiten wandelen, die een kans biedt voor gemeenschapsbetrokkenheid tijdens een periode van extreem sociaal isolement. Er is zelfs gevonden dat de aanwezigheid van een dier positieve sociale interacties op de werkplek vergroten.

Hoewel er nog steeds bewijs is voor het idee dat huisdieren positieve interacties tussen mensen bevorderen, zijn dieren geen universele oplossing om vertrouwen te creëren. Er is nog veel dat we moeten leren over de onderlinge relaties tussen huisdieren en mensen.

Over de auteur

Megan K Mueller, universitair hoofddocent mens-dier interactie, Tufts University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon

"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"

door Laurie Leach

Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"

door Zak George en Dina Roth Port

In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"

door Brian Hare en Vanessa Woods

In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"

van Pippa Mattinson

Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.

Klik voor meer info of om te bestellen