angstige honden zijn anders 7 16
 Angstige honden hebben mogelijk meer hulp nodig, omdat hun hersenen alles om hen heen anders verwerken dan 'normale' honden. Eric Ward/Unsplash

Hondenbezit is veel harig gezelschap, staartkwispels en achtervolgingsballen, en voldoende onvoorwaardelijke liefde. Sommige hondenbezitters beheren echter ook hondenvrienden die worstelen met een psychische aandoening.

Een nieuw gepubliceerde studie in PLOS EEN heeft de hersenscans van angstige en niet-angstige honden onderzocht en in verband gebracht met gedrag. Het onderzoeksteam van de Universiteit Gent, België, ontdekte dat onze angstige hondenvrienden niet alleen meetbare verschillen in hun hersenen hebben die verband houden met hun angst, maar deze verschillen zijn vergelijkbaar met die bij mensen met angststoornissen.

Bezorgde vrienden

Angststoornissen bij mensen zijn gevarieerd en kunnen worden onderverdeeld in verschillende hoofdtypen. Over het algemeen vertegenwoordigen ze een hoge mate van angst, emotionele gevoeligheid en negatieve verwachtingen. Deze stoornissen kunnen moeilijk zijn om mee te leven en soms moeilijk te behandelen, deels vanwege de gevarieerde en complexe angst.

Onderzoek naar angst bij dieren kan ons helpen te begrijpen wat het drijft en om de behandeling voor zowel mensen als dieren te verbeteren. De nieuwe studie probeerde mogelijke paden in de hersenen te onderzoeken die geassocieerd zijn met angst bij honden. Dit begrijpen kan zowel de behandeling van angst in de diergeneeskunde verbeteren als overeenkomsten aan het licht brengen met wat we weten over menselijke angst.


innerlijk abonneren grafisch


Honden met en zonder angst werden gerekruteerd voor functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) scans van hun hersenen. Er zijn honden bij betrokken wakkere fMRI-onderzoeken eerder, maar voor deze, met honden die snel gestrest zouden kunnen raken, waren de honden onder algehele narcose.

Eigenaren van de honden vulden ook enquêtes in over het gedrag van hun huisdieren. De onderzoekers voerden gegevensanalyse en modellering van de hersenfunctie uit, waarbij ze zich concentreerden op hersengebieden die waarschijnlijk verschillen vertonen die verband houden met angst. Gebaseerd op eerder onderzoek op dier en menselijke angst, noemde het team deze hersengebieden het "angstcircuit".

Vervolgens analyseerden ze of er verschillen waren tussen de hersenfunctie van angstige en niet-angstige honden, en of die verschillen daadwerkelijk verband hielden met angstig gedrag.

angstige honden zijn anders2 7 16
 Afbeeldingen uit een eerder onderzoek waarin hondenhersenen werden gescand met fMRI terwijl ze wakker waren, waarop een hond genaamd Callie te zien was die leerde om in een trainingsapparaat te zitten. Berns et al., 2012

Verschillende hersenen

De onderzoekers ontdekten dat er inderdaad significante verschillen waren tussen angstige en niet-angstige honden. De belangrijkste verschillen zaten in de communicatieroutes en verbindingssterkte binnen het "angstcircuit". Deze verschillen waren ook gekoppeld aan hogere scores voor bepaald gedrag in de enquêtes.

Angstige honden hadden bijvoorbeeld amygdala's (een deel van de hersenen dat geassocieerd wordt met de verwerking van angst) die bijzonder efficiënt waren, wat duidt op veel ervaring met angst. (Dit is vergelijkbaar met bevindingen uit studies bij mensen.) In de gedragsenquêtes merkten eigenaren van angstige honden inderdaad een verhoogde angst op voor onbekende mensen en honden.

De onderzoekers vonden ook minder efficiënte verbindingen bij angstige honden tussen twee hersengebieden die belangrijk zijn voor leren en informatieverwerking. Dit kan helpen verklaren waarom de eigenaren van de angstige honden in het onderzoek een lagere trainbaarheid van hun hond rapporteerden.

Een moeilijke tijd

Hersenen zijn buitengewoon complexe biologische computers, en ons begrip ervan is verre van volledig. Dit onderzoek moet dan ook voorzichtig geïnterpreteerd worden.

De steekproefomvang was niet groot of gevarieerd genoeg om de hele hondenpopulatie te vertegenwoordigen, en de manier waarop de honden werden grootgebracht, gehuisvest en verzorgd, kan een effect hebben gehad. Bovendien waren ze niet wakker tijdens de scans, en dat kan ook een deel van de resultaten hebben beïnvloed.

De studie toont echter sterk bewijs voor meetbare verschillen in de manier waarop angstige hondenhersenen zijn bedraad, in vergelijking met niet-angstige honden. Dit onderzoek kan ons niet vertellen of veranderingen in de hersenen de angst veroorzaakten of andersom, maar angst bij honden is zeker reëel.

Het is in het belang van onze bezorgde beste vrienden dat we beseffen dat ze beïnvloed kunnen worden door een brein dat alles om hen heen anders verwerkt dan 'normale' honden. Dit kan het voor hen moeilijk maken om hun gedrag te leren veranderen en ze kunnen buitengewoon angstig of snel opgewonden raken.

Gelukkig kunnen deze symptomen met medicijnen worden bestreden. Onderzoek als dit zou kunnen leiden tot een verfijnder gebruik van medicatie bij angstige honden, zodat ze een gelukkiger en beter aangepast leven kunnen leiden.

Als u een hond heeft waarvan u denkt dat hij angstig is, moet u met een dierenarts praten die speciaal is getraind in gedrag.The Conversation

Over de auteur

Melissa Spreeuw, Postdoctoraal onderzoeker, Universiteit van Sydney

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon

"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"

door Laurie Leach

Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"

door Zak George en Dina Roth Port

In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"

door Brian Hare en Vanessa Woods

In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"

van Pippa Mattinson

Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.

Klik voor meer info of om te bestellen