Honden hebben veel betere reukvaardigheden in vergelijking met hun menselijke metgezellen. MT-R/Shutterstock

Terwijl wij mensen de wereld over het algemeen ervaren door te zien, honden gebruiken geur leren over de omgeving om hen heen. Wat hun neus weet, is cruciaal voor het vinden van voedsel, vrienden en veilige ruimtes.

Onze harige vrienden kunnen hun snuffelkracht ook gebruiken om te leren hoe mensen voelen. Dat kunnen ze bijvoorbeeld de geur van angst ontdekken in menselijk zweet.

Gezien dit is het misschien niet verrassend dat de superruikende vaardigheden van puppy's zich kunnen uitstrekken tot het bewaken van de menselijke gezondheid - mogelijk ook door het opsporen van infectieziekten zoals COVID. In een recente studie uitgevoerd op Californische scholen, bleken honden het virus te detecteren met een gevoeligheid van 95% in een gecontroleerde laboratoriumomgeving en 83% op scholen.

De reukvermogen van honden is veel groter dan die van ons. Schattingen suggereren dat het reukvermogen van honden zou kunnen zijn tot 10,000 keer beter dan de onze, dankzij meer dan 100 miljoen geurreceptoren in hun neus (vergeleken met zes miljoen mensen). Honden kunnen een breed scala aan verschillende geuren detecteren bij veel lagere concentraties dan mensen of zelfs hoogtechnologische laboratoriuminstrumenten – soms zo laag als bij één deel per biljoen.

Interessant is dat honden hun neusgaten afzonderlijk gebruiken. Ze beginnen te snuffelen met hun rechterneusgat, en als de geur vertrouwd en "veilig" is, schakelen ze over op het gebruik van hun linkerneusgat.

Honden verschillen in de vorm en grootte van hun neus, natuurlijk, maar ze hebben allemaal een indrukwekkend vermogen geur te detecteren in een reeks van situaties. En honden kunnen niet alleen goed snuffelen, ze doen het ook graag. Honden laten snuffelen kan eigenlijk wel hun welzijn verbeteren en maak ze optimistischer.

Pandemische partners

Honden hebben aangetoond dat ze via geur een verscheidenheid aan infectieziekten nauwkeurig kunnen identificeren. Bijvoorbeeld kinderen besmet met malariaparasieten werden met succes geïdentificeerd door honden die aan hun voetengeur snuffelden. Honden kunnen ook detecteren bacteriële urineweginfecties, en gastro-intestinale infecties veroorzaakt door de bacteriën Clostridium-dickle, wat kan zijn levensbedreigend bij kwetsbare patiënten.

Al vroeg in de COVID-pandemie werd duidelijk dat er behoefte was aan uitgebreide, real-time, accurate detectie van infectie. Luchtweginfecties veroorzaken het vrijkomen van een reeks stoffen die elk hun eigen specifieke geur hebben.

Gezien het succes van honden bij het opsporen andere infectieziekten, werd de mogelijke rol van honden als "laboratoriumpartners" tijdens de pandemie snel onderzocht.

Uit eerste onderzoek bleek dat honden na slechts een week training in COVID-specifieke geur in staat waren om infecties in lichaamsvloeistoffen uit het ademhalingssysteem te identificeren, waardoor positieve gevallen correct werden geïdentificeerd 83% van de tijd. Eenmaal getraind op ademhalingsmonsters, waren honden ook in staat om hun COVID-detectievaardigheden te generaliseren naar andere lichaamsvloeistoffenzoals zweet en urine.

Het potentieel voor real-time screening met een hoge mate van gevoeligheid biedt verschillende voordelen ten opzichte van traditionele COVID-testmethoden, zoals laterale flow en PCR testen, inclusief kosten en efficiëntie.

Screening door te snuiven

In het recente studie, werden twee honden die al waren getraind om de geur van COVID in het laboratorium te detecteren, naar 27 Californische scholen gebracht en 3,897 screenings voltooid, voornamelijk onder studenten, door aan hun enkels en voeten te snuffelen. Ter vergelijking en om de nauwkeurigheid van de detectie te controleren, ondernamen de deelnemers ook laterale flowtests.

Na de initiële training detecteerden de honden het virus in het laboratorium met 95% sensitiviteit (correcte identificatie van positieve gevallen) en 95% specificiteit (correcte identificatie van degenen die geen COVID hadden).

Directe screening van mensen zag een lichte daling in sensitiviteit tot 83% en specificiteit tot 90%. Dit is iets lager dan sommige schattingen van de gevoeligheid en specificiteit van zijstroomtests, hoewel hun gemelde doeltreffendheid in verschillende studies en tussen tests varieerde.

Maar zelfs als je bedenkt dat de honden een klein aantal fouten maakten, gezien het feit dat de screening binnen enkele seconden voltooid kon worden, was de efficiëntie hoog.

Op dezelfde manier waarop honden routinematig mensen screenen op stoffen zoals drugs of explosieven als onderdeel van veiligheids- en beveiligingsmaatregelen zouden ze ook effectieve medische screeningdiensten kunnen aanbieden. In omgevingen met een hoge doorvoer, zoals scholen of hogescholen, zou een snelle en effectieve screening duidelijke voordelen hebben.

Alle medische en gezondheidstechnologie moet echter grondig worden geëvalueerd op veiligheid, kosten en effectiviteit, evenals op eventuele juridische en ethische implicaties. Wijdverspreide gezondheidsscreening honden gebruiken vereist op dezelfde manier voortdurende beoordeling en zorgvuldige afweging, terwijl ook het welzijn van de honden wordt gewaarborgd.

Dokter hond?

COVID is rechtvaardig één medische aandoening onze hondengenoten kunnen mogelijk helpen detecteren.

Samen met infectieziekten hebben ze met succes bepaalde vormen van ontdekt kanker in biologische monsters, het begin van de epileptische aanvallen en hypoglycemie (lage bloedsuikerspiegel) bij diabetespatiënten.

Honden en mensen hebben leefden duizenden jaren samen, en honden zijn in veel delen van de wereld constante menselijke metgezellen geworden.

Het feit dat ze graag snuffelen en er zo goed in zijn, heeft ze ook tot belangrijke werkpartners gemaakt een scala aan rollen. Het gebruik van hun aangeboren vaardigheden om de gezondheid en het welzijn van de mens te ondersteunen door middel van medische detectie, kan een andere manier zijn waarop de mens-hondrelatie wordt verdiept.

Over de auteur

Jaqueline Boyd, hoofddocent Dierwetenschappen, Nottingham Trent University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon

"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"

door Laurie Leach

Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"

door Zak George en Dina Roth Port

In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"

door Brian Hare en Vanessa Woods

In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"

van Pippa Mattinson

Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.

Klik voor meer info of om te bestellen