Kleverigheid is een wapen dat sommige planten gebruiken om hongerige insecten af ​​te weren Een laag zand vormt een effectief pantser. Eric LoPresti, CC BY-SA

Stel je de textuur van een plant voor. Velen komen misschien in je op - de zachte rubberachtigheid van veel tropische kamerplanten, het onmogelijk zachte lammerenoor, de scherpe stekels van cactussen of de ruwheid van boomschors. Maar plakkerigheid, in de zin van vliegenpapier-aan-je-vingers, staat waarschijnlijk niet bovenaan je lijst.

Desalniettemin heel veel planten hebben plakkerige bladeren ontwikkeld, stengels en zaden, waaronder enkele die u waarschijnlijk kent, zoals petunia's en tabak.

In de evolutiebiologie is een eigenschap die vele malen is geëvolueerd interessant, omdat het suggereert dat deze eigenschap keer op keer enig voordeel heeft. Hoewel mensen dit vreemde kenmerk al vele jaren hebben opgemerkt en besproken, biologen houden van mij beginnen eindelijk te begrijpen waar plakkerigheid voor is - en waarom zoveel planten het hebben.

Zand en plakkerigheid

Kleverige planten zijn wijdverbreid. Ze komen voor in gematigde en tropische gebieden, op natte en droge plaatsen en in bossen, velden en duinen. In elk van deze omgevingen functioneert plakkerigheid enigszins anders.


innerlijk abonneren grafisch


Ik voel me van nature aangetrokken tot zandduinen, of het nu in droge woestijnen is of langs prachtige kustlijnen, en kleverigheid heeft een aantal interessante functies voor planten op deze locaties. Stuivend zand vormt een uitdagende omgeving voor planten - zandstralende winden, mogelijke begraving en het gebrek aan waterretentie zijn er maar een paar.

Interessant is dat honderden plantensoorten in zandduinen hebben kleverige oppervlakken ontwikkeld, wat duidt op nut in die habitat. Door de wind meegevoerd zand bedekt deze kleverige oppervlakken - een fenomeen dat bekend staat als psammoforie, wat in het Grieks 'zanddragend' betekent. Hoewel een zanderige coating het licht van het plantenoppervlak kan beperken, beschermt het waarschijnlijk ook tegen slijtage en reflecteert het licht, waardoor de bladtemperatuur daalt. Het verdedigt ook planten tegen hongerige roofdieren.

Een paar jaar geleden, mijn collega's en ik bestudeerde geelzandverbena (Abronia latifolia) planten in de kust van Californië. Toen we voorzichtig zand van bladeren en stengels verwijderden, werden die bladeren en stengels opgegeten door hongerige slakken, rupsen en andere herbivore dieren met een snelheid die tweemaal zo hoog was als met zand intacte bladeren en stengels.

Kleverigheid is een wapen dat sommige planten gebruiken om hongerige insecten af ​​te weren Bladeren bedekt met gekleurd zand om te testen of camouflage een factor is. Eric LoPresti, CC BY-SA

We vroegen ons af of het zand de planten zou kunnen beschermen door ze te camoufleren. Bij een tweede experiment hebben we enkele verbenabladeren zorgvuldig schoongemaakt en opnieuw bedekt met gekleurd zand dat niet paste bij de achtergrond. Het bleek dat de kleur van het zand er niet toe deed - roofdieren aten de met zand bedekte bladeren in hetzelfde tempoOngeacht of ze zich vermengden met hun achtergrond of niet - het tonen van zand beschermt planten als een fysieke barrière in plaats van als een camouflage.

Monddelen verslijten

Dit resultaat is intuïtief logisch - wie wil er immers iets eten dat met zand bedekt is, ook al is het voedzaam? Toch heb ik door de jaren heen gezien dat heel veel plantenetende insecten inderdaad zanderige bladeren eten. Ik vroeg me af welk effect het zand op hen zou kunnen hebben, dus hebben we een reeks eenvoudige experimenten gedaan.

Kleverigheid is een wapen dat sommige planten gebruiken om hongerige insecten af ​​te weren De onderkaak van een rups die schone bladeren eet (links), versus de versleten onderkaak van iemand die met zand bedekte bladeren eet (rechts). Eric LoPresti, CC BY-SA

Toen we rupsen de keuze gaven tussen het eten van zandvrije en met zand bedekte planten, ze kozen er voor het overgrote deel voor om zandvrije planten te eten. Toen we rupsen geen keus gaven - de ene groep kreeg alleen zanderige bladeren, de andere kreeg schone bladeren - zagen we dat de onderkaken, of monddelen, van de zandeters merkbaar versleten waren.

Kleverigheid is een wapen dat sommige planten gebruiken om hongerige insecten af ​​te weren De darminhoud van een rups voedde met zand bedekte bladeren. Let op de vele aanwezige zandkorrels. Eric LoPresti, CC BY-SA

De zandetende rupsen ook groeide ongeveer 10% langzamer dan die gevoed met niet-zanderig gebladerte, vermoeden we gedeeltelijk omdat ze wat zand binnenkregen.

Kleverige zaden

In zanderige gebieden is het ook gebruikelijk om zaden te vinden die plakkerig worden als ze worden bevochtigd. Dergelijke zaden zijn bedekt met slijm, dit zijn eenvoudige koolhydraten die in aanwezigheid van water een plakkerige puinhoop worden. Zelfs als ze uitdrogen, kunnen ze weer plakkerig worden, vrijwel voor onbepaalde tijd. Je bent misschien bekend met dit fenomeen bij chiazaad - slijm geeft chia pudding zijn kenmerkende textuur.

Wanneer een met slijm bedekt zaadje in zand valt, wordt bevochtigd door regen of dauw en vervolgens opdroogt, wordt het bedekt met een zware laag zand. Dit extra gewicht maakt het voor timmermieren moeilijk om de zaden terug naar hun nest te dragen om te consumeren.

We hebben dit aangetoond door voerstations te maken waar we de verwijderingssnelheid van met zand bedekte zaden en kale zaden konden meten. In bijna alle van de 53 plantensoorten die we hebben getest, is de zandige zaden werden veel langzamer verwijderd dan de kale zaden.

Terwijl de kleverigheid van planten in zanderige gebieden een barrière vormt om herbivoren tegen te houden, werkt het in andere habitats anders. Sommige vleesetende planten gebruiken bijvoorbeeld plakkerigheid om een ​​prooi te vangen.

Elk stukje van een plant wordt gedurende miljoenen jaren gevormd door de uitdagingen van de wereld eromheen het hoofd te bieden terwijl ze op één plek geworteld blijven. Kleverigheid is een van de duizenden strategieën die planten zijn tegengekomen om de aanval van hongerige dieren in de natuur te overleven.

Over de auteur

Eric LoPresti, universitair docent plantenbiologie, ecologie en evolutie, Oklahoma State University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

ING