In 2014 waren wetenschappers die de bodem in Central Park bestudeerden verrast door de levendigheid van het microbiële leven dat ze ontdekten. Roberto Nickson op Unsplash, FAL

Als je aan aarde denkt, denk je waarschijnlijk aan glooiende velden op het platteland. Maar hoe zit het met stedelijke bodem? Met stadsbewoners naar verwachting rekenschap af te leggen 68% van de wereldbevolking in 2050wordt deze vaak vergeten hulpbron steeds belangrijker.

Stadslandbouw is in opkomst. Maar stedelijke bodem wordt vaker in verband gebracht met vervuiling en risico's voor volksgezondheid. De aarde in onze parken, tuinen en bermen ondersteunt echter veel aspecten van het dagelijks leven. Als onze recent onderzoekspaper hoogtepunten, stedelijke bodem herbergt dieren in het wild, slaat water op, zorgt voor voedsel, helpt de klimaatcrisis te bestrijden en verbetert het welzijn.

Met andere woorden, de bodem levert meerdere ecosysteemdiensten: de voordelen die we ontlenen uit de omgeving.

Bodem is allesbehalve inert materiaal. In het Central Park in New York waren onderzoekers in 2014 verrast toen ze de breedte van microbiële diversiteit in de bodem was vergelijkbaar met die in de hele wereld, ook in arctische, tropische en woestijnbodems. Minder dan 17% van de 167,000 soorten microben die ze in het park identificeerden, was ooit eerder ontdekt.

Stadstuinen kunnen zijn hotspots voor biodiversiteit te. Mensen hebben de neiging om veel verschillende dingen te planten of de bodem met rust te laten, waardoor de bodembiodiversiteit kan floreren

Het groen in een stad - zoals dat op Park Hill, in Sheffield - biedt meer voordelen dan op het eerste gezicht lijkt. Benjamin Elliott op Unsplash, FAL

Bodem is het grootste terrestrische opslag van koolstof op de planeet, bijna twee keer zoveel koolstof opslaan als dat in alle levende planten en de atmosfeer gecombineerde. Stedelijke bodem doet dit ook en voorkomt grote hoeveelheden koolstof van het bereiken van de atmosfeer als CO?.

De bodem slaat ook water op, wat plaatselijke overstromingen in de bebouwde kom helpt voorkomen. Steden installeren steeds vaker zogenaamde duurzame afvoersystemen (SuDS), zoals swales en regentuinen. Dit zijn beplante gebieden met ondiepe dalen of holtes die overtollig regenwater kunnen vasthouden, waardoor het langzaam in de bodem kan infiltreren en wordt voorkomen dat de afwateringsinfrastructuur overbelast raakt.

In Oost-Londen bijvoorbeeld, de Zakpark in Derbyshire Street heeft gezien hoe de omheinde doodlopende straat van een woonstraat (waar voornamelijk flytipping plaatsvond) werd omgevormd tot een fietspad en gemeenschappelijke ruimte, met doorlatende bestrating, plantenbakken en bomen. Cruciaal was dat de weg en het trottoir gedeeltelijk werden uitgegraven en vervangen door graszoden en plantbedden.

En dan zijn er natuurlijk de voedingsstoffen die de bodem levert voor de bomen en planten die van vitaal belang zijn in steden. Stedelijke hitte-eilanden, die leiden tot hogere stedelijke luchttemperaturen dan omliggende landelijke gebieden, kunnen dat zijn verminderd door vegetatie.

Bomen en planten vangen ook luchtvervuiling op en verbeteren stedelijke luchtkwaliteit, evenals het aantonen van de sociale en esthetische voordelen van groene ruimtes voor verbeterde gezondheid en welzijn. Maar stadsbomen slagen er vaak niet in om te overleven door bodemverdichting of onvoldoende bodemvolume. Hieruit volgt dat als we de voordelen van bomen willen, we eerst aan de bodem moeten denken.

Behandeld als vuil

Het probleem is dat we dat niet doen. Stedelijke bodem wordt vaak mishandeld. Bij bouwprojecten moet het hergebruik van materialen zorgvuldig worden gepland om te voorkomen dat grond als afvalmateriaal wordt aangemerkt. In 2016 vormde de bodem een ​​ongelooflijke 55% van het materiaal wordt gestort in het Verenigd Koninkrijk.

Grond die niet naar de stortplaats wordt gestuurd, kan worden gestript en opgeslagen elders totdat het nodig is - soms jarenlang. Hierdoor wordt de zuurstof uitgeput en worden de organismen die het herbergt, gedood. Als de grond op een bouwplaats blijft staan, wordt deze vaak zwaar verdicht. Hier wordt de bodemstructuur - de rangschikking van bodemdeeltjes en poriën daarin - beschadigd, wat op zijn beurt de beweging van lucht, water en wortels beperkt.

Steden staan ​​onder druk om uit te breiden. Naarmate er nieuwe woningen, wegen en stedelijke ontwikkelingen worden aangelegd, worden er steeds meer stukken grond aangelegd afgedicht met ondoordringbare oppervlakken, waardoor de bodem zijn vele voordelen niet kan bieden.

Om hieraan toe te voegen, is er een recente opleving bij de vervanging van tuingazons door kunstgrasgras. Hierdoor dreigt een snelle afbraak van bodems in stadstuinen en de vele ecosysteemdiensten die ze leveren.

Wat kunnen we doen?

Stedelijke bodem moet worden meegenomen in stadsplanning en ontwerp. Op bouwplaatsen moet het dringend worden omgevormd tot een nuttige hulpbron en dienovereenkomstig worden aangepakt, zodat het niet op de vuilnisbelt terechtkomt.

De bouw van het Queen Elizabeth Olympic Park in Londen omvatte een uitgebreide schoon te maken-up om grond te behandelen die verontreinigd is (onder meer met olie, benzine, teer en zware metalen) door decennia van industrieel gebruik. Ter plaatse werden bodemziekenhuizen opgericht voor het wassen van de grond (om de kleinste deeltjes te verwijderen waaraan de verontreinigingen vastzaten) en bioremediatie (waarbij microben worden gebruikt om organische verontreinigingen af ​​te breken). Meer dan 80% van de grond werd vervolgens hergebruikt om nieuw park te creëren.

In New York, ondertussen, de Clean Soil Bank-project stuurt uitgegraven gronden waar nodig naar andere bouwplaatsen, zodat deze niet naar de vuilstort kunnen gaan.

Dit soort ingrepen gebeurt meestal alleen op grootschalige bouwplaatsen. Maar als u een tuin heeft, zijn er tal van dingen die u kunt doen om uw bodem te helpen.

Het verhogen van organisch materiaal door compost of mulch toe te voegen, verbetert het de bodemstructuur en het vermogen om water vast te houden, biedt het een betere voeding voor planten en draagt ​​het bij aan koolstofopslag. Het gras langer laten groeien en vaste planten planten (en bomen en struiken, als je de ruimte hebt) zorgt ervoor dat er uitgebreidere wortels kunnen groeien, waardoor koolstof aan de bodem wordt toegevoegd. Ten slotte: vermijd het te veel bewerken of keren van de grond, omdat dit de afbraak van organisch materiaal versnelt en CO vrijkomt? naar de atmosfeer. Als u overtollige grond moet afvoeren, probeer er dan lokaal reclame voor te maken bij mensen die er misschien behoefte aan hebben, in plaats van het naar de vuilstort te sturen.

Dit lijken misschien kleine veranderingen. Maar met 87% van de Britse huishoudens met een tuin, en een geschatte 300,000 mensen door volkstuintjes te graven, kunnen ze een grote verbetering aanbrengen in de grond waarop onze steden zijn gebouwd.

Over de auteur

Roisin O'Riordan, Promovendus, Bodem- en ecosysteemdiensten, Lancaster University

books_grading

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.