Rammelgeluiden van eekhoorns kunnen een vorm zijn om hun aanwezigheid aan te kondigen. (Shutterstock)

Als wetenschapper die het gedrag van eekhoorns bestudeert, is een van de meest gestelde vragen die mij worden gesteld: "Hoe krijg ik ze uit mijn tuin?"

Het is niet zo makkelijk om een ​​eekhoorn te zijn als je zou denken. ze leven een relatief eenzaam leven het bewaken van zwaarbevochten voedselwinkels om de strenge winters hier in Canada te overleven. Het gedrag waarin mijn studenten en ik het meest geïnteresseerd zijn, is hoe deze eekhoorns geluiden gebruiken, of wat we vocale communicatie noemen, om hen door dit moeilijke leven heen te helpen.

solitaire wezens

De Noord-Amerikaanse rode eekhoorn leeft een enigszins eenzaam leven. Ze brengen het grootste deel van hun dagen door in een gebied van 50-100 meter, foerageren naar dennenappels en andere voedselbronnen zoals bessen en paddenstoelen.

Individuen besteden tijd aan het verzamelen van kegels gedurende de zomer- en herfstmaanden, en bewaren ze op een centrale locatie die een midden wordt genoemd. Ze kunnen nogal beschermend zijn voor deze middens, zoals bekend is van eekhoorns stelen veel van elkaar. In feite kan een eekhoorn tot 90 procent van zijn winkels stelen van naburige eekhoorns.

Deze kleine dieven rennen heen en weer en stelen kegels om de zware Canadese winters te overleven. Terwijl ze stelen en opslaan, eekhoorns maken vaak een luide roep, een rammelaar genoemd. Ik ben zeer geïnteresseerd in deze oproep - mijn studenten en ik kijken en nemen eekhoorns op om te begrijpen wat deze rammelaars kunnen communiceren.

Historisch werd aangenomen dat deze ratelgeluid werd geproduceerd om ervoor te zorgen dat eekhoorns wisten dat ze uit elkaars territoria moesten blijven - in zekere zin een waarschuwing dat als je binnenkomt, je enige agressie kunt tegenkomen van de eekhoorn die daar leeft. Mijn onderzoek is verkend een iets andere kijk op deze oproep.

Opnames van verschillende vocale communicaties van rode eekhoorns.

Buren en vreemden

Het is mogelijk dat de oproep andere eekhoorns nog steeds waarschuwt om buiten te blijven, maar het is primaire functie is om de beller te identificeren voor iedereen die luistert. Terwijl een eekhoorn door zijn eigen territorium en de territoria van zijn buren beweegt, produceren ze intermitterende ratelende geluiden. Deze oproepen zijn: een aankondiging van wie en waar die eekhoorn is. Luisteraars weten dan de hele dag waar hun verschillende buren zijn. Deze kennis kan helpen om kostbare agressieve interacties, achtervolgingen en gevechten te verminderen.

Door te communiceren wie er belt, kan de rammelaar bovendien een signaal geven aan luisteraars wie meer kans heeft om van u te stelen en dus een meer bedreigende buurman. Sommige buren zullen eerder van u stelen dan andere.

In gedragsecologie wordt dit aangeduid als: het "beste vijand"-effect, en veronderstelt dat het bij het in stand houden van een territorium nuttig is om de relatieve dreiging van je buren te kennen versus de dreiging van vreemden. In de meeste gevallen is een bekende buur veel minder een bedreiging dan een vreemde.

Bij rode eekhoorns is aangetoond dat: verschillende buren hebben verschillende niveaus van dreiging. Als gevolg hiervan onthult het weten wie je buurman is door hun ratelende roep de relatieve dreiging die ze vertegenwoordigen en dus de noodzakelijke reactie.

Sociale gesprekken

Zelfaankondiging of zelfidentificatie is een veelvoorkomend vocaal gedrag bij veel verschillende soorten. Verschillende soorten zeezoogdieren, zoals dolfijnen en zeehonden, ook oproepen produceren die informatie bevatten over wie er belt. Ze worden gebruikt om sociale metgezellen en nakomelingen te identificeren.

Verschillende soorten primaten hebben ook oproepen die informatie bevatten over wie er belt. Nogmaals, deze worden vaak gebruikt in sociale interacties om agressie tijdens het foerageren te verminderen - bavianen en kapucijnaapjes, bijvoorbeeld. Het is dus niet ongebruikelijk dat een soort als de rode eekhoorn ook informatie heeft over wie er belt om hen te helpen bij moeilijke territoriuminteracties.

Mijn studenten en ik hebben ontdekt dat eekhoorns deze geluiden maken in hun hele territorium en ook in het territorium van naaste buren. Door experimenten uit te voeren over waar en wanneer de eekhoorns de ratelende roep produceren, hopen we aan te tonen dat het voorkomen van deze roep gaat over het aankondigen van wie en waar je bent, en niet strikt om anderen uit je territorium te krijgen.

Over de auteur

Shannon M. Digweed, Universitair hoofddocent, Psychologie en Biologische Wetenschappen, MacEwan Universiteit

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

ING