De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stellen dat onvoldoende slaap een is ernstige bezorgdheid over de volksgezondheid, omdat dit kan leiden tot veel directe gevaren zoals auto ongelukken evenals gezondheid op de lange termijn problemen zoals diabetes. De schuld voor slaaptekort wordt vaak vastgehouden in onze snelle 24 / 7-levensstijl, mogelijk gemaakt door elektrische verlichting op elk moment van de dag en de nacht.

Maar krijgen we echt te weinig slaap?

A nieuwe studie daagt dat idee uit vanuit een uniek perspectief, en het wordt wijd media aandacht.

Onderzoekers, geleid door Jerome Siegel van UCLA, volgden drie kleine pre-industriële samenlevingen, twee in Afrika en één in Zuid-Amerika, redenerend dat de beste manier om te beoordelen of slaapgewoonten in de geïndustrialiseerde wereld onnatuurlijk zijn, is om ze te vergelijken met slaapgewoonten in die paar overblijvende samenlevingen op aarde die nog steeds leven zonder elektriciteit.

Ze vonden dat de gemiddelde periode waarin mensen probeerden te slapen, 7-8½ uur per nacht was. Hiervan werd alleen 5½-7 uur bevestigd als de tijd om te slapen. Dit is ongeveer hetzelfde als, of minder dan, wat door de meeste Amerikanen en Europeanen wordt gemeld en wordt overwogen te weinig voor een optimale gezondheid.

Dus misschien is 5½-7 uren slaap natuurlijk en niet het probleem dat de CDC en vele andere gezondheidsorganisaties zeggen dat het is.

Een cruciaal aspect van de bevindingen van de nieuwe studie is echter noch in de nieuwsverhalen noch in de krant zelf aan de orde geweest: mensen in pre-industriële samenlevingen brengen veel meer tijd door in het duister dan mensen in de geïndustrialiseerde wereld.

Wat vertelt deze studie ons over slaappatronen?

Behalve dat mensen in pre-industriële samenlevingen zonder elektriciteit ongeveer evenveel slapen als mensen in de geëlektrificeerde wereld, ontdekten onderzoekers ook dat de slaap pas enkele uren na zonsondergang begon, hoewel bijna iedereen wakker werd bij zonsopgang.

De onderzoekers keken naar temperatuurschommelingen en merkten dat dit de ochtend van ontwaken beïnvloedde. Maar voor mensen die in de moderne gebouwde omgeving slapen, zijn temperatuurschommelingen in onze slaapkamers minimaal.

De onderzoekers vonden ook dat slaap in deze samenlevingen meestal werd afgewisseld met perioden van ontwaken die meer dan een uur duurden. Deze routine-ontwaken roept de conventionele wijsheid in twijfel dat "ideale" slaap in één stuk gecompacteerd moet worden. 'S nachts wakker worden is niet noodzakelijk een slaapstoornis. Gecomprimeerde slaap ("slapen als een blok") is kennelijk niet de manier waarop slaap bij mensen is geëvolueerd.

Maar het grote verschil tussen slapen in de industriële wereld en slapen in de pre-industriële wereld gaat over licht en duisternis. Elektrisch licht kan de nachtelijke fysiologie uitstellen of uitschakelen, terwijl licht van een houtvuur of vlam dat niet kan. De onderzoekers hebben de kwaliteit van de slaap niet direct beoordeeld, en dit kan het deel zijn dat ertoe doet.

De onderwerpen in de pre-industriële samenlevingen, die dicht bij de evenaar woonden, werden elke nacht blootgesteld aan duisternis (met misschien af ​​en toe een houtvuur) voor 11- of 12-uren. In geïndustrialiseerde samenlevingen worden mensen doorgaans alleen blootgesteld aan duisternis zolang ze proberen te slapen, vaak ongeveer zeven uur.

Normale slaap- en nachtfysiologie

Wij mensen hebben een endogene circadiaanse ritmiek in de fysiologie die is aangepast aan de zonnecyclus van dag en nacht (zoals bijna alle leven op de planeet doet). Dit betekent dat we in constante duisternis nog steeds 24 uur zouden fietsen op lichaamstemperatuur, honger, activiteit en slaap.

Als de zon op is, zijn we overdag fysiologie: alert, actief en hongerig. Wanneer de zon ondergaat in de avond, beginnen we aan de overgang naar de nachtelijke fysiologie: de lichaamstemperatuur daalt, het metabolisme vertraagt ​​en de slaperigheid neemt toe. In de wereld voor elektriciteit duurden ze elk ongeveer 11-uren nabij de evenaar, met de tijd ook voor de overgangen van de een naar de ander bij zonsopgang en zonsondergang. Natuurlijk, verder van de evenaar, neemt de lengte van de nacht toe of af naargelang het seizoen.

Een deel van de nachtelijke fysiologie is slaap, maar het is moeilijk om te definiëren wat "normale" slaap is. Tot de late 20e eeuw werd de slaap genegeerd door de meeste biologen omdat het moeilijk is om te studeren en veel ambitieuze mensen vonden dat het een enorme verspilling van tijd was. In de afgelopen jaren heeft deze houding radicaal veranderd. Men gelooft nu dat het moderne leven heeft geleid tot ongezonde slaapgewoonten en wijdverspreide slaapdeprivatie met een groot aantal nadelige gezondheids- en productiviteitsgevolgen.

Kijken naar slaap in de geïndustrialiseerde wereld

In 1991 publiceerde Thomas Wehr, een prominente slaaponderzoeker, de resultaten van een landmark-experiment hij dirigeerde in Bethesda, Maryland. In zekere zin bootste het de slaap na in de pre-industriële wereld waar van nature lange, donkere nachten zijn - de omgeving die direct door Siegel en collega's werd bestudeerd.

Ten eerste brachten zeven vrijwilligers gedurende vier weken acht uren in het donker door in het laboratorium; daarna schakelden ze elke nacht over naar 14 uren donker zonder toegang tot klokken en alarmen. Tijdens de korte nachten sliepen ze gemiddeld iets meer dan zeven uur. Gedurende de lange nachten sliepen ze slechts ongeveer een uur langer, iets meer dan acht uur, en de slaap werd opgesplitst in twee stukken met een uur of twee wakker tussendoor.

Belangrijk is dat de duur van de melatonineproductie met ongeveer twee uur na de lange nacht toenam. Het hormoon melatonine is een marker van de nachtelijke fysiologie die helpt slaap- en waakpatronen te reguleren. Het heeft veel belangrijke biologische functiesen de productie ervan vereist donker maar niet slaap.

Dus ongeacht of ze nu wakker waren of niet, deze proefpersonen produceerden melatonine en handhaafden de nachtelijke fysiologie voor de lange duur van het donker. Maar dit is niet hoe mensen daadwerkelijk in de moderne wereld leven. Mensen gebruiken 's avonds en vaak tot diep in de nacht elektrische lichten en elektronische gadgets.

Het soort licht dat we 's nachts gebruiken, is van belang

Een nuttige term in de context van slaap en gezondheid is "circadiaans effectief licht" omdat helder licht met een korte golflengte (bijvoorbeeld blauw) veel effectiever is dan dimlicht met een langere golflengte (geel / rood) in het onderdrukken van melatonine gedurende de nacht en het veroorzaken van een voortijdige overgang naar fysiologie overdag. Er is ook bewijs van studies bij mensen dat felblauwe licht in de avond vermindert de kwaliteit van de slaap in vergelijking met een avond met dimmer, langer golflengtelicht.

In industriële samenlevingen worden mensen de hele dag door gebabbeld in blauw licht van smartphones, computers en sommige soorten gloeilampen en voor een goed stuk van de nacht. Onze pre-industriële tegenhangers kunnen ook laat opblijven, maar het is in het donker of in het licht van een vlam.

In de preindustriële tijd vóór elektriciteit vond de slaap plaats binnen een veel langere periode van circadiane duisternis; in de moderne wereld doet het dat niet. Donker wordt alleen beperkt tot de slaapperiode, als zelfs dan; veel mensen slapen niet in een echt donkere slaapkamer. Zeven uur slaap ingebed binnen 11 uren circadiane duisternis kunnen veel meer herstellend zijn dan zeven uur met helder, blauwhoudend licht dat eraan voorafgaat in de avond. De Siegel-studie zou kunnen suggereren dat pre-industriële mensen niet meer slapen dan mensen in geïndustrialiseerde samenlevingen, maar misschien krijgen ze gewoon een betere nachtrust en veel meer circadiane duisternis.

Voor ons in de geïndustrialiseerde wereld is het misschien verstandig om dimmer, langere golflengteverlichting (zoals gloeilampen met een laag wattage, als je ze nog steeds kunt vinden) in de avond vóór de slaap te gebruiken om een ​​eerdere overgang naar de nachtfysiologie mogelijk te maken. Gelukkig wordt zo'n circadian-vriendelijke verlichting momenteel ontworpen met het nieuwe verlichtingstechnologieën nu beschikbaar.

En probeer tijdens die onvermijdelijke perioden van ontwaken in het holst van de nacht te genieten van de kalmte van de duisternis.

Over de auteur

Richard G 'Bugs' Stevens, Professor, School of Medicine, University of Connecticut. Een van zijn belangrijkste interesses was de mogelijke rol van ijzerstapeling. Grotendeels op basis van zijn werk, gepubliceerd in het Journal of National Cancer Institute en het New England Journal of Medicine, besloot de Zweedse voedingsindustrie om het verrijken van ijzer in de vroege 1990s te staken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.