Onze gezichtsuitdrukking beïnvloedt hoe we onszelf voelen - en de gezichten van andere mensen beïnvloeden wie we kiezen om te benaderen of te vermijden en met wie we graag romantische relaties willen vormen. In één oogopslag onthult een gezicht een schat aan informatie over hoe we ons voelen, of over het soort gedrag dat we misschien gaan vertonen - maar wat zegt het over ons als we geen emoties uiten? Het blijkt dat het meer is dan je je kunt voorstellen.

In de afgelopen paar jaar heb ik geleerd hoe aspecten van onze persoonlijkheid aanwezig zijn in onze gezichten, hoe symptomen van depressie gezichten veroorzaken lijken minder sociaal wenselijken hoe dragen make-up verandert percepties van sociale kenmerken - maar de belangrijkste signalen die onze gezichten kunnen geven, zijn van gezondheid.

Het gezicht is een biologisch reclamebord en wij zijn deskundige lezers, altijd geïnteresseerd in wat het te zeggen heeft. We voelen ons aangetrokken tot gezond ogende gezichten en vermijden diegenen die ongezond zijn - denk aan de sensatie die je misschien hebt gehad de laatste keer dat je in de trein zat of een bus in de buurt van iemand die er niet goed uitzag - maar het is de vraag wat een gezicht ziet er "gezond" uit in onze ogen dat is het meest intrigerend.

Er zijn veel historische voorbeelden van mensen die hun veranderen gezichtsuitdrukking om gezonder te lijken. Dingen zoals de invloed van de body mass index (BMI) op de gezichtsvorm, of de gladheid van de huidstructuur spelen een rol bij hoe gezond we worden geacht te zijn, maar het is eigenlijk de kleuring van het gezicht die het belangrijkst lijkt.

Vroeg onderzoek heeft dat gezicht ontdekt lichter, roder en geler huid werd gezien als de gezondste - en dit was consistent in alle etnische groepen. Er leek ook relevante biologische processen geassocieerd met deze kleuren: bijvoorbeeld, lichtere huid wordt geassocieerd met het vermogen om meer vitamine D opnemen. Grotere roodheid, met name bij zuurstofrijk bloed, kan meer duiden efficiënte circulatie en bloedtoevoer naar de huid.

Maar het is geelheid die bijzonder relevant lijkt te zijn voor de gezondheid, en terecht: mensen met een gelere huid hebben de neiging om gezonder te eten, rijk aan fruit en groenten. De organische pigmenten in deze voedingsmiddelen, bekend als carotenoïden, zijn enorm gunstig voor de gezondheid en lijken verantwoordelijk te zijn voor de productie van gewenste gezonde gloed. Intrigerend, verhoogt het bruinen ook de geligheid van de huid en maakt gezichten gezonder, maar de gele kleur van carotenoïden (als gevolg van een gezond dieet) heeft de voorkeur boven de geelheid teweeggebracht door bruinen.

Gezonde gloed

Het geheim van een gezond uiterlijk is niet zo simpel als het eten van meer fruit en groenten, maar het is een wat gecompliceerder dan dat - en een gezonde gezichtskleur kan genuanceerder zijn dan eerder werd gedacht. Huidaandoeningen zoals donkere kringen onder de ogen of rosacea, een aandoening die de oorzaak is huid om te spoelen en rood te worden, zorgen veel voor patiënten - Google-zoekopdrachten van behandelingen of remedies geven miljoenen hits terug. Beide condities zijn ook gelokaliseerd in delen van het gezicht, wat suggereert dat kleuren in bepaalde gezichtszones relevant kunnen zijn om er gezond uit te zien. Zouden deze kleurpatronen in gezichten, in plaats van de kleur van het geheel van de gezichtshuid, relevanter kunnen zijn om er gezond uit te zien?

Om deze vragen te beantwoorden, vroegen we waarnemers om gezichten te beoordelen op hoe gezond ze dachten dat ze waren, en berekenden ze de kleurverschillen tussen gezichten die als erg gezond en erg ongezond werden gezien. Voor de vergelijking gebruikten we Kaukasische gezichten, maar er zijn aanwijzingen dat de algemene huidkleuren van geelheid, roodheid en lichtheid worden gezien als gezond ook in niet-blanke gezichten: het lijkt erop dat iedereen, ongeacht ras, deze tonen gezond vindt.

Uit ons onderzoek bleek dat geelheid in het hele gezicht bijdroeg aan een gezond uiterlijk, bevestiging van eerdere bevindingen, lichtere huid onder de ogen en rodere huid op de wangen leek een grotere rol te spelen. Die kleur, in die gebieden, leek veel meer variatie in gezondheidsclassificaties te verklaren dan geelheid van de huid.

We veranderden op subtiele wijze gefotografeerde gezichten om een ​​lichtere huid onder de ogen en rodere wangen te krijgen - en ook het omgekeerde effect: donkere huid onder de ogen en groenere wangen. Mensen vragen te kiezen die ze het gezondst vonden, onthulde een sterke voorkeur voor het vorige patroon.

Een beeld van gezondheid, de ander, niet zozeer - waarvan denk je dat het er gezonder uitziet?Interessant is dat toen we de locatie van de kleuring omgekeerd - lichtere wangen en rodere onder de ogen of donkere wangen en groenere ogen - er geen duidelijke voorkeur was. Gezien de rijkdom aan onderzoek dat een lichtere huid en een rodere huid over het hele gezicht laat zien als gezonder, was dit resultaat verrassend. Wat dit werk doet vermoeden, is dat lichtheid en roodheid in onze gezichtshuid als gezond wordt gezien, maar alleen wanneer het onder de ogen of op de wangen ligt.

Rode wangen zijn geen gezonde rode ogen. Denk je dat iemand er gezonder uitziet dan de ander?In een laatste onderzoek heb ik gekeken naar welke gezichtszone en kleur het gezondst was. Terwijl het hebben van rodere wangen en een lichte huid onder de ogen naar voren kwamen, zorgde een even gezonde, donkere huid onder de ogen ervoor dat mensen dachten dat de gezichten er behoorlijk ongezond uitzagen, zelfs nog meer dan ziekelijk uitziende groenere wangen.

Het is geen verrassing dat cosmetische producten zoals concealer en blusher zo populair zijn, omdat ze een gezond ogende kleur krijgen op de gebieden die er het meest toe doen voor de perceptie van de gezondheid - maar niets kan ooit een goede nachtrust en regelmatige lichaamsbeweging verslaan.

Over de auteur

Alex Jones, docent aan de universiteit van Swansea

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon