Elektrische fans kunnen de ouderen in een hittegolf niet helpen

onderzoekers heb gevonden dat wanneer oudere mensen een elektrische ventilator in extreme hitte gebruiken, in plaats van ze af te koelen, deze in feite hun kerntemperatuur verhoogt en hun hartslag verhoogt.

Ons lichaam produceert de hele tijd warmte. We moeten deze warmte verliezen of we zouden erg snel oververhitten. Normaal gebeurt dit op een aantal manieren: door warmtestraling, door contact met de lucht van ons lichaam, door de lucht te verwarmen die we inademen en door zweet van onze huid te verdampen.

Een ventilator verhoogt normaal het warmteverlies van onze huid naar de lucht om ons heen en stimuleert ook de verdamping van ons zweet. Maar wanneer de lucht heter wordt en het warmer wordt dan onze huid, zal het lichaam de warmte van de lucht absorberen in plaats van te verliezen. Een ventilator zal in dat geval de hoeveelheid warmte die wordt geabsorbeerd, verhogen, net zoals een ventilator-ondersteunde oven voedsel sneller verwarmt dan een conventionele oven.

Ondanks dit, zal de ventilator nog steeds helpen om ons zweet te verdampen. Dus of een ventilator goed of slecht is in de hitte hangt af van de balans tussen verhoogde lichaamstemperatuur en de extra koeling door zweetverdamping. De vraag is: tot welke temperatuur kan een fan je afkoelen?

In 2015, Ravanelli en collega's toonde aan dat zelfs bij 42ºC, jonge mensen profiteren van een elektrische ventilator, tot 50% vochtigheid, wat betekent dat het effectief zou zijn in de meeste hittegolven. Maar in de krant van deze week Gagnon en collega's herhaalde het experiment met mensen tussen de leeftijden van 60 en 80 en vond geen voordeel van de ventilator voor de ervaren hittestress. In feite waren er negatieve effecten voor sommige deelnemers.


innerlijk abonneren grafisch


Verschillende fysiologie

Het vermogen van het lichaam om de temperatuur binnen een veilige afstand te houden (thermoregulatie) wordt minder effectief naarmate we ouder worden. Bloedvaten in de huid die zich openen om warmte toe te laten - getransporteerd uit de kern van het lichaam - om te verdrijven zijn minder responsief bij ouderen. Mensen zweten ook minder naarmate ze ouder worden, dus de koeling die wordt bereikt als hun zweet verdampt, is ook verminderd.

In de studie van Gagnon zetten de onderzoekers de oudere deelnemers in een kamer van 42ºC, een keer met en een keer zonder de ventilator aan, net zoals Ravanelli met de jongeren deed. Ze begonnen met vrij droge lucht (30% vochtigheid) en verhoogden stap voor stap de vochtigheid in de kamer om de vijf minuten tot 70% vochtigheid. Het punt waarop de lichaamstemperatuur en hartfrequentie van een deelnemer begonnen te stijgen, noemden ze kritische vochtigheid.

Als een ventilator een hogere kritische luchtvochtigheid veroorzaakt, zou dit betekenen dat het helpt om de warmtebelasting te verminderen. Maar terwijl Ravanelli ontdekte dat dit het geval was bij jonge mensen, waren de antwoorden in de huidige studie met de oudere groep gemengd. Voor de oudere groep (kijkend naar de gemiddelde waarden voor de groep) bleef de kritische vochtigheid hetzelfde, dus er werd geen voordeel of verslechtering waargenomen. Maar zorgwekkend was dat bij ten minste twee mensen een aanzienlijk slechtere uitkomst werd waargenomen met de ventilator ingeschakeld. Bij het bekijken van de hartfrequenties en lichaamstemperatuur in het experiment, ontdekten de onderzoekers dat met de ventilator aan, deze indicatoren van de lichaamsstam significant hoger waren. Met andere woorden, het werd erger met de fan.

Waarom dit verschil tussen oud en jong? Om het voordeel van de ventilator bij deze hoge temperaturen te krijgen, moet de ventilator een aanzienlijke toename van de verdamping van zweet veroorzaken. Deze toename was te zien bij jongeren, maar niet bij de studie van ouderen. Hun zweetsnelheid nam niet toe, wat waarschijnlijk een deel van de reden is waarom elektrische ventilators de ouderen niet koelden.

Maar dit is waarschijnlijk niet het laatste woord over het onderwerp. De gekozen temperatuur voor dit papier (42ºC) en de ventilatorsnelheid was vrij extreem, dus er kunnen voordelen zijn bij lagere temperaturen en verschillende ventilatorsnelheden. Ook zijn andere oplossingen - zoals het spritzen van de huid met een watervernevelaar om de verdamping te verhogen - nog niet onderzocht. Gezien de verwachte impact van klimaatverandering en de noodzaak om de energiekosten van koeloplossingen te verlagen, krijgt dit onderwerp ongetwijfeld meer aandacht in de toekomst.

Over de auteur

George Havenith, hoogleraar Environmental Physiology and Ergonomics, Dean van Loughborough Design School, Loughborough University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at